听知客的语气，分明是把轻装出行的瞿元嘉当成了安王府的差役。瞿元嘉也没有解释，还专程为安排住宿一事道了谢，便去探望病人了。
一见之下，方知道原来不仅是弥留，而且还得了恶疾，人瘦得如同裹着人皮的骷髅，也不能言语，只有圆瞪着的眼睛偶尔一眨时才能看出还是个活人，分毫看不出当年的出尘风度了。
瞿元嘉不由得庆幸来的人是自己，以及没有带上萧宝音。将母亲的问候如数转达后，又耐心等了许久，病榻中人的喉间响起一点浑浊的响动，就是瞿元嘉此行得到的唯一的回应了。
离开病室后，瞿元嘉忍不住深深呼出一口长气，仿佛不如此，不足以摆脱郁结于胸的浊气。听到他的叹息声，陪同的沙弥转过头看他一眼，见怪不怪地说：“小僧领施主去歇息。”
寺庙过午不食，但会为贵客另备点心，不过瞿元嘉既然被认作是安王府的仆人，自然无此优待，住处也不是以往常住的寺外田庄内的精舍，而是就近安排在寺北西一排厢房中把头的一间陋室中。
瞿元嘉原计划第二天一早就返程，就早早地睡了。在陌生的地方他素来警觉，一听到隔壁屋子有动静，立刻睁开了眼睛。
睡前他专门留意过，这一排厢房中再无其它人入住，不由得生出了戒备之意。可听清楚隔壁的动静后，哑然之余，倒是慢一拍才感到尴尬——竟然是有人在隔壁屋行房事。
这一排屋舍都上了年头，四壁萧然，几乎隔不了音。尤其是躺在榻上，一墙之隔的另一张床榻上的声响简直如在耳旁一般。
瞿元嘉不知底细，索性握住刀坐了起来。他本是和衣而眠，打算坐远避嫌，装聋作哑地等隔壁的那一对野鸳鸯完事，可刚起身，墙壁另一侧传来了说话声。
“你不要着急回去。悟真法师现在这样，身边有人无人，还有什么差别？你多陪我一会儿，我告诉你一桩事。”
悟真正是瞿元嘉来探望之人的法号。瞿元嘉莫名心头一沉，旋即放低了呼吸，所有的动作都停住了。
片刻后，另一个声音响起，分明也是个青年男子：“前几日悟真师还没病得这么重。今夜是我值夜，要是教人知道我和你……”
“我就是要告诉你，他好不了了。”
“可是……”
“你放心，没人守才好。你知道他怎么病的么？”
“…………”
“他发了癔症，在方丈面前一口咬定和太后有私情。自寻死路。”
“……什么？”
那不知来历的男子显然对情人的惊讶非常得意，嘿嘿一笑道：“生儿女的不二法门，从来也不是拜菩萨。来寺中求子的女施主都以为他是真法师，他的底细我偏知道……几十年前，大明光寺一直有传闻，有天女会找人交合，起初只有借宿寺中的在家人遇见过，后来也有年轻沙弥自称如此。我有一个叔父，当年就在大明光寺出家……”
另一人显然已经听入神了，又不敢置信：“他也见到了？”
“何止见到。什么天女，就是个看不见脸的女子，求子来的。书生无聊，白享了风流还不足，非要再编个故事，好事占尽。悟真以前就是个在大明光寺借住的书生，被女人借了几次种，功名了也不求了，出了家。后来在大明光寺见到赵太后本人，鬼迷心窍起来，认定了她就是和自己交合的天女。赵太后死时，他又是吐血又是胡说八道，被大明光寺赶出来，这才到了奉天寺。结果来了之后，他倒严守戒律起来了。”
短暂的沉默后，一方轻声说：“法师是真修行。扑风捉影的事情不要再说。”
“这不是只说给你听的么。你放心。再说了，要是他说的都是真的，那出家人才是圣人的亲父。不孝顺生父，死后要永堕阿鼻地狱的……”
那自称知晓内情之人的言辞益发轻浮粗鄙，说着说着有了兴致，拉着同床之人又行起了房事。
他们显然是常常背人幽会，又自以为是此处再无他人，动静并不小。可瞿元嘉此时的心思全在别处，近在咫尺的声音反而丝毫不入耳了。
瞿元嘉本人虽然对于豪门中的风月事从不勾搭，但自小置身其中，耳濡目染，也知道京中的贵妇人所谓求子许多时候不过是个名目，就是借机到寺庙道观等所谓方外之地寻风流，倒是许多真正穷苦人家的妇人，一心求子，人财两空也不敢声张。
近期的一系列抑制僧产的诏令施行以来，京中屡屡流传着影射当今天子的传奇。而拟诏的中书省之长又是天子的亲舅父，流言中更不乏对天子外家的含沙射影。瞿元嘉当然知道，一切的根源都来自对天子此举的不满。
少年时，瞿元嘉曾经在崇安寺遥遥见过一次赵太后，他在美人堆中长大，所以在他的记忆中，已然记不得她是否美貌，只觉得是冰雪一般的贵妇人，有一种教人无法直视、更罔论亲近的风度。
但即便是有过一面之缘，也清楚这轻浮恶意的来由，瞿元嘉亦是不敢将这无意中听到的情人间的私语付诸一笑并迅速抛诸脑后。隔壁屋子的情事结束后，偷情的二人蹑手蹑脚地分头离开，瞿元嘉再没有合眼，待钟声响起，他更改了天亮就动身的计划，跟着寺院的僧侣做完晨课、吃过朝食，才不紧不慢地辞行，然后说，想在临行前再去探望一次悟真，以便答复安王与王妃。
悟真依然是垂死之态，瞿元嘉又宽慰问候了几句，转问一旁服侍的侍者悟真现在所服的药方。
正是夜里听过的声音。
瞿元嘉若无其事地扫了一眼对方的五官，眉心一粒醒目的朱砂痣，见之难忘。
回到安王府后，瞿元嘉并没有将悟真的病情全部告诉娄氏，只说他虽然病重不能言语，但神态平和、身无异味，寺中僧人皆认为他能坐化，正是真正有修行之人。此番话给了娄氏极大安慰，瞿元嘉又陪母亲吃完午饭，这才回到自己的住处。
还没进屋，得宜提醒他一早杜府送了信笺来。颇陌生的字迹让瞿元嘉愣了片刻方意识到写信之人是叶舟，迅速读完后，一夜未眠兼赶路的疲惫烟消云散，他又马不停蹄地赶去了杜宅。
叶舟送来的是辞行信，信中提到“欲面谢阁下，并辞”，瞿元嘉赶到，杜启正闻讯出来迎客，颇有憾色地说：“我无能，挽留不住……”
过来的路上瞿元嘉心里镇定到了自己都为之一奇的地步，他扶住杜启正的胳膊，摇了摇头：“我昨日出了一趟城，中午才看到信。他还在么？”
“还在还在。”
见杜启正满脸紧张，瞿元嘉又笑了笑：“他信里说要向我面辞。我就来了。”
杜启正一顿，压低声音：“……那你迟两天来，也是可以的。辞行这种事，着急来做什么？”
“他是守信之人，我不可再辜负了。”瞿元嘉摇头，又正色说，“烦请杜八通报。“
杜启正专门让出了正堂，供二人相见。近两旬不见，叶舟脸上的瘀伤已经几乎看不出痕迹，脚踝处的伤还未全好，行动较失忆前稍迟缓些，不过比起面带奔波之色的瞿元嘉，叶舟面色红润，气色亦必上次相见时改善了许多，自然是杜启正一家精心照顾的结果。
杜启正的妹妹亲自奉了茶，然后就留下二人独处。瞿元嘉口渴，也不该做先开口的一方，闷头将面前的茶喝了个干净，见状，叶舟又把自己那盏茶推到了瞿元嘉面前，说：“我请瞿大人来，除了道谢和辞行，还想将我来帝京的初衷告诉瞿大人。事过境迁，家中的情况早已是天翻地覆，但瞿大人对我有救命之恩，不敢不据实以告。”
膝盖上的手微微一动，瞿元嘉没有接话。叶舟略等了片刻，继续说：“这段时日来瞿大人也许已经听说了一些我的家事。我本是虹州沅庆人，祖父青年起就在关内为官，官至贺州司马。先父是家中独子，少年时不幸腿伤，仕途无望，便在祖父致仕后随父回到了故里。
“回乡后他娶了家母崔氏，先后生下长姐和我。我是命硬之人，不足岁母亲急病去世，次年，父亲另娶了裴氏。十二岁时，家父也过世了，那时长姐已然远嫁，家中大小事务，皆赖我继母操持。自我记事以来，继母待我如同己出，在我心中，也一直视她为母亲。