萧曜被这笑勾得心荡神移，刚想说“晚点吃也不迟”，程勉已然伏下身，亲上了萧曜的胸口。
湿热的舌尖仿佛在舔一粒饴糖，萧曜的腿登时一松，后背传来的酥麻渗到嗓子里，喘息声咬紧牙关也藏不住，手忙脚乱地简直像要扑腾，只想推开程勉：“……不必了……”
程勉按住他的腰，含糊地说了句“别动”，萧曜生怕程勉的牙齿咬到自己，僵得不知如何是好，这陌生的触感也让他头皮发麻，下身却有了动静。他见识过程勉的手段，心痒之余，捂着眼睛克制地说：“真的不必，你亲亲我就好。”
程勉一笑，呼吸声正好拂过萧曜的皮肤，潮湿的触感稍纵即逝，留下的颤栗则长久得多。他从善如流地听了萧曜的话，干脆地放过了胸口，舌尖又在自己留在萧曜腰上的指痕处流连良久，直到萧曜的呼吸急促得像是被行将崩断的弦才放过了他，接着，不给萧曜分毫喘息的余裕，含住了他几乎贴上小腹的阳物。
刚一碰，萧曜不顾一切地要坐起来，反抗得实在太厉害，程勉不得不先将他吐出来，对着浑身上下都发红的萧曜说道：“不想听你喊痛。不过你可别乱动。”
萧曜差点没把程勉踢翻，可他实在没有力气，只能眼睁睁看着程勉按住自己的腿根，一面抚摸着那热情得几乎流泪的阳物，一边直起身子附耳反问：“不是你要我亲你的么？”
“…………”
萧曜心中警铃大作，又呆若木鸡，眼看着程勉再度潜下身去，鼻息又一次拂过腿根，猛地醒过来，慌不择路地去捞住他：“不不不……我不用你如此……我……”
但此时的他反抗不过程勉，何况程勉还笑着。萧曜只能眼睁睁地看着程勉将自己吃下去，忽然他再不敢看程勉了，忙不迭合起眼，没想到黑暗也放大了其他的感观，意识到那殷切而笨拙地讨好自己的唇舌是程勉后，萧曜再无招架之力，手足无措地沉入了全然陌生的海洋中。
这一回他缴械得很快，半晌无法回神，仿佛身在云端间，恍惚间看着坐起来喝水的程勉，萧曜蓦地弹坐而起，惊呼：“你怎么……！”
程勉的头发被萧曜抓得不成样子，他索性打散了发髻：“唔？”
萧曜活像一只被欺负了的猫，从眼睛开始，浑身都红了，盯着程勉半天说不出话，难以置信地盯着他，也不只是气得还是余韵未消，浑身发抖：“……你怎么咽……！”
不容他说完，程勉又一次靠上前，非常含蓄而从容地冲他一笑，用那殷红得不合常情的嘴唇，给了萧曜一个绵长切切的吻。
不过半个时辰，萧曜再不敢赖床，更不敢重提要程勉背出门的事，匆匆逃回了自己的住处，头也不回，仿佛身后跟着五百只穷凶极恶的恶鬼。
经此一役，萧曜一改旧态，消停了一段时间，程勉对萧曜的异状仿佛一无所觉，有时还会去萧曜那里吃饭，要是萧曜没有流露出挽留或是同归的意思，他就在宵禁前回去。
日子一久，萧曜一天早上醒来，寒衾孤枕辗转间陡然大彻大悟——真是亏了！
醒悟过来后，萧曜当天晚上又跑去了程勉那里，把之前因为矜持和震惊而虚掷的夜晚补回来再说。
每到冬天，易海便成了孤城，在余下的这个冬天里，两个人很是过了一阵荒唐的时光，不见日之昭昭，不知夜之昏昏，而身旁人是否窥见端倪，更是忽然成了一见无足轻重的小事。后来，萧曜偶尔会想到，也许正是连州的冬天过于漫长，严寒统治了一切，日月年在这里也被削弱了意义，春天才更加弥足珍贵。
春天始于何时？也许是冰下忽然响动的水声、带着沙尘气味的第一缕柔风、枝头微弱的新绿和无声绽放的花朵、返徒的鸿雁的影踪、少年人迫不及待换上的新衫……无论如何，当春天来临时，她或许会被轻慢，但永远不会被错过。
过完正月后，萧曜总是有意无意地要留心一下是否有京中的来函。他也知道连州眼下音信难达，如果朝廷真有诏令到，那恐怕不是什么好事。然而在即将迎来二十岁生日的这个春天，他还是难免期待一封来自父亲的书信。
整个二月，萧曜只收到了一封公函，却是来自长阳：长阳县丞突发急病，已然身故，需要有人在开春后补上职缺。
按律，刺史无权过问县府的官员任命，但问过裴翊后萧曜才知道，在偏远的各州，朝廷往往只任命县令，县丞和县尉多是由本地人任职，所以在偏远诸州的刺史，在辟僚属之外，还有权决定治下各县的官吏委任，定下人选后报知吏部，极少会被驳回。
除了这次迁移治所，萧曜这两年多来极少过问官员的委任，一律交由刘杞安排。但接到长阳县的消息后，萧曜脑海里立刻就有了合适的人选，只是明知合适，于情却难免不舍，就仗着还未开春，州县的政务尚无步入正轨，暂时拖延一阵。
进入三月后，冬天终于有了离开的迹象，可萧曜等待的书信还是未到。眼看着十五一日近过一日，冯童也试探过当如何庆祝生日，萧曜始终不知可否。
终于有一天睡前，他忍不住心事，问程勉：“近来你家人给你写信了么？”
萧曜从不过问程勉的家事，是以听见此问，程勉诧异之余，顿了顿才答：“去年十月收到一封。”
“程尚书写的？”
程勉提起父亲就异常冷淡：“嗯。为我取了字，告与我知晓。”
萧曜立刻问：“是什么？这么久了，你怎么从来不说。”
程勉看他一眼，用手指点了茶水，在几案上写了个两个字。萧曜顺势读出声：“文卿……‘郁郁乎文哉’，配你正合宜。”
“父亲给儿子取字，是礼法所定，没什么合宜不合宜之说。”程勉淡淡说。
“既然程尚书为你定了字，那你的冠礼……”
“我动身来连州前提早行了冠礼。”
“是么？为什么才取字？”
“冠礼本是为了能名正言顺接任官职，权宜之计罢了。”程勉答，“也许父亲以为我在二十岁之前能返京。”
萧曜沉思了片刻，轻声道：“皇子满十五岁便行冠礼，彼时母亲去世不满一年，我旧疾复发，暂时没有取字。原以为近日宫中会有信函来，现在看来，恐怕是等不到了。”
程勉略一沉默，说：“陛下日理万机，连州远在千万里外，不可以常情度之。何况，一则你生日尚未到，也许这几日就到了，二则，你即便有了字，也难得有人以此相称。迟些就迟些吧。”
听出程勉话语中崎岖之极的安慰，萧曜没有告诉他自从来到连州，连舅舅的家书都很少收到，更不必说父亲的手书。他点了点头，忽然说：“要是届时没有书信来，你给我选一个好不好？”
程勉愕然：“我怎么能给你取字？你还是耐心等一等，陛下的书信一定是已经在路上了。”
萧曜前一句话纯属心血来潮，可是程勉拒绝后，他转念一想，觉得未尝不可，正色反问：“为什么不可以？你自己也说，旁人不会轻易称呼，你挑一个，只当送我的礼物。”
程勉简直被气笑了：“殿下，你的字，是我能取的么？我无德无能，于情于礼，势必要辜负殿下的厚爱。要是实在想要别字，可以去问景彦。他饱读诗书，定不会让殿下失望。”
“景彦又不是我的心上人。”
程勉沉下脸，别开头不去搭理他。萧曜叹了口气，又说：“你也不肯叫我三郎……”
“这是一回事么？”程勉没好气地反问。
“是，也不是。何况景彦可以取，你为什么不可以？”
程勉一脸难以理解，又看了眼振振有辞的萧曜，凑近要亲他。萧曜反而躲开了，牵住程勉的手，只说：“你不愿意就算了。我又如何能勉强你。只是不必拿礼法来推脱……不合礼法的事情，你我也做得太多了。”
说完，他反客为主地亲了亲程勉的脸颊，趁他忡怔，松开手先去睡了，从此之后，对此事绝口不提，冯童再请示他过生日的安排，萧曜就平淡地说：“照去年一般就是。”
他本意是不欲铺张，更不欲下属知晓后前来祝贺、送礼。但真要做到“与去年一般”，实则已不可追——去年的三月十五，是元双亲自下厨，为两人做了寿席，萧曜席间喝了一点酒，趁着元双和冯童他们撤席无暇兼顾，他笑着轻轻挠了一下程勉的手心，于是到了夜里，当他试着去推隔开东西院落的门扉时，门果然没有落锁。