听到这个答案，程勉默不作声地跳下了树，扑起的尘土逼得萧曜后退了一步。又过了片刻，程勉开口道：“殿下为祈雨想必是斋戒多日，属下不才，但愿效仿前贤，为殿下献乐，殿下可嫌弃么？”
要是程勉不提，萧曜绝对不会生这个念头——但正是经他这一提，萧曜都要忘记上一次听到祭乐之外的音乐是什么时候的事情了。
他飞快地观察了一番程勉，确定他并不是意在取笑自己，明亮的双目中惟有坦诚，萧曜甚至觉得自己还看见了几许愉悦。
然而萧曜还是犹豫了一下——尽管他心中分毫不信：“我斋戒未除。”
程勉笑了：“雩而雨，何也无何也，犹不雩而雨也。”
萧曜精神一震，立刻接话：“愿于物之所以生，孰与有物之所以成故错人而思天，则失万物之情……哎，你还带了琵琶么？”
结果程勉一行的行囊里，虽然没有琵琶、然而五弦、筚篥、横笛、排箫一应俱全，甚至有一只可以放在马背上的横鼓。这下，即便萧曜对这些天来的斋戒祭祀并未怨言，但也切实生出了可望不可即的羡慕来。
察觉到萧曜在乐器上流连不去的目光，程勉解释：“也是为驱赶野兽用的。”
萧曜一笑：“能排遣无聊也很不错。”
程勉铺开毡毯，坐下试了试弦：“出门在外，携带琵琶不便，五弦也还使得。就是我五弦学得更不好，若是有辱耳目，还请殿下莫要见怪。”
“不要再是《凉州》就好。”萧曜难掩心中的雀跃。
程勉抬起头，微笑道：“当日要听《凉州》的是殿下，现在不要听的也是殿下。都依殿下。”
程勉弹出的，是一支萧曜从未听过的曲子，欣欣然的曲调让萧曜情不自禁地弯起了嘴角，乐声传远后，河中那边不知是谁吹了个长而响亮的口哨以示对曲子的赞誉，也压不住程勉怀中这把朴素的五弦。古树森森，树荫深重，依然有阳光漏了下来，又全被程勉的眼睛盛住了。
第34章 四海无闲田
随着气候日益炎热，黑河的枯水期也终于告一段落，涓涓细流出现在了正和境内的河道中。然而对于两县正在生长的庄稼而言，仍是杯水车薪。
整个七月，萧曜走遍了长阳、正和两县的每一个村落，祈雨、问卜日夜不绝、难以计数，却没见过一场雨。
日复一日的祭礼下，萧曜发现自己失去了与人交谈的能力，就不再说祭礼之外的话；斋戒久了，他很少感觉到饥饿，一日一食便成了常态，萧曜觉得自己的视力越来越好，身体越来越轻，他只需要很少的睡眠，每一天很快就会过去，在一个又一个五彩缤纷的梦境里，他能听见许多的声音，不止一次梦见冰冷猛烈的雨水倾倒在他的身上，带来剧烈的痛苦，可醒来之后，一切都成了虚无。
所有的祭祀都有相似的气味，这让萧曜不得不偶尔回想起母亲临终前的岁月。那几个月里，京城中所有的寺庙和道观都在为她祈福，无数人日夜诵经不停。他是她唯一的孩子，他也斋戒沐浴，然后代替身为天子的父亲和病榻中的母亲，走遍每一个寺庙，为她祈求神佛的庇护。
乡间的祭礼不禁淫祀，在太多次地看见巫觋毫不顾惜地残损身体、乃至血流满地之后，旁观的萧曜懂得了相似的源头。
是死亡和绝望交织的气味。
就好像当年的自己，绝望地割破手臂，虔诚将血滴进母亲的汤药里。
母亲当着他的面倒掉了那碗药，轻柔地擦掉他额上的冷汗，与他一起把陪药的酥糖分吃了。
那是怎样的甜味啊。置身烈火般的骄阳下，萧曜冷淡而清晰地想，若是这般轻易就能求来雨水和洪流，斋戒何妨？祭祀何妨？伤害自身、乃至献出性命又何妨？
不为而成，不求而得，是谓天职。
等这荒唐血腥的仪式过去，萧曜面无表情地绕过满地的血迹，朗读完自己手中的祭文，投进了香火堆中。
汛期虽然不会因任何人的祈求而来，但这是他目前唯一能做、也该做的了。
那他就去做。
八月上旬的一个深夜，刘杞和彭全忽来求见。
萧曜已经有很长一段时间几乎不怎么入睡，听到这个消息时，立刻问：“黑河涨水了？”
冯童的语调紧紧绷着，过于平静，以至于有一丝奇特的诡异感：“别驾和长史定是有要事。恐怕不是好事。”
见到两人后，萧曜立刻懂得了冯童言下之意：彭全面如死灰，刘杞则气势汹汹，唯一相同之处，就是两个人眼中都带着不加掩饰的杀机。
他们的来意也很快明晰了——正和与长阳争水，长阳一侧截断了黑河，正和县令派县尉彭英前去长阳拆坝，其间生出冲突，引发了两县乡民械斗，乱中彭英和两名衙役不仅被打成重伤，更被长阳的乡民扣住，活埋了。
“暴民至斯，实是闻所未闻之惨事。下官不敢拖延……”
萧曜现在听不得这么尖锐愤怒的声音，觉得耳旁轰轰乱响，针扎似的难受。他挥手示意刘杞不要说了，转向彭全：“……彭县尉的死讯确认了么？可有转寰的余地？其他死伤如何？”
彭全掩面伏地：“小侄因公殉职一事，下官尚不敢告知家人，惟有及时告知殿下，恳请殿下早做决断。”
在本朝律法中，民伤官已是大罪，更不必说杀官了。罪状既然明确，萧曜先不着急过问罪首，而是问：“连州干旱频发，类似的事情，以往有没有？”
彭全一口咬定：“从未有过。”
“不是说杀害官员。以往旱灾，也未有截流争水之事么？”
“没有。至少自属下为官以来，连州如遇旱情，都是长阳、正和一同受灾，今年长阳旱情稍好，不想反而出了这样令人发指的暴行，真是痛心疾首莫过于此。”
萧曜沉思片刻：“不患寡而患不均。皆是我祈雨不利之故，责任在我。明日我将上书陛下，禀明此事。”
彭全苦着脸竭力安慰：“殿下何出此言？连州百姓，谁人不知殿下事必躬亲，怀泽下民，心中都是感激殿下的。奈何有刁民作乱，如何能怪到殿下身上呢？”
“殿下，属下斗胆进言，还需早日捉拿祸首，以安民心，并告慰彭县尉之灵。至于上书朝廷之事，或可等此事尘埃落定，再一并上报不迟。” 刘杞也说。
“祸首可查明了？”
“长阳县户蓬村民索实、索忠、索青兄弟，以及上河村的曲小、杨波，此五人不仅教唆村民截断水源，打伤公人、乃至残杀官员，其罪实当诛。”刘杞挺直了腰，“此等流民不足为惧，往来道路已经封堵，有州兵严守，扑杀易如反掌，但要捣毁私筑的堤坝，还需有服众的官员当场坐镇，万一生变，可以德怀之、以威镇之……这人选嘛……”
他一顿，又看向彭全：“按理说，此事涉及两县，刺史亲往亦无不可。但此事何须劳动殿下？彭县尉是长史的族亲，长史不宜亲往，下官郡望即在长阳，也当避嫌，所以来见殿下的路上，我与彭长史商议过，程司马也是州内的要员，现下又无其他要紧公务，所以我等已经遣人往天马山，请程司马出山，尽快赶到长阳县衙待命。”
“不必了。我去。”萧曜干脆地反对。
刘杞惊道：“这等小事，殿下无需亲至。届时下官也会请吴录事遣兵护送、随行，确保程司马无恙。”
萧曜面无表情地说：“若是能确保‘无恙’，二位何至于要此时来见我？何况还要动用州兵，又何必还要程司马去？既然我是一州刺史，这就是份内之事。无论如何轮不到程司马。不过，倘若刘别驾愿往，以别驾之官威，倒是勉强使得。”
不等刘杞表态，萧曜轻而快地一笑：“平贼之事全权托付给别驾，拆坝，还是由我出面吧。事情我都知道了，二位如无别的公务，不妨暂先回府，待天亮之后再共同商议处置的细节。彭县尉之事，还望长史节哀。待正事处理妥当，再亲往他家中致哀。”
他离座起身，眼看就是要送客。刘杞和彭全愕然相顾，最终还是由彭全道：“殿下爱民之心，可昭日月，然而，殿下身份非同一般，还请三思……”
萧曜转身走了。
萧曜清楚，事态严重，以至于刘杞从头到尾不敢明言除了彭英和两个公差，还有多少人死了，眼下的局势又如何。但既然他们来找，多半尚未到失控的局面。回卧室的路上萧曜一言不发，待进了卧室，更衣完毕，一直也没作声的冯童道：“求殿下听奴婢一言。”