刘杞摇头：“司马年纪虽轻，竟是信佛。下官自开蒙以来，自问恪守圣人教诲，‘亲亲而仁民，仁民而爱物’，‘亲亲之杀，尊贤之等，礼所生也’。行之有章，如遇不得已有取舍，也问心无愧。”
“下官也曾读过，‘圣王之政，普覆兼爱，不私近密，不忽疏远。吉凶祸福，与民共之，哀乐之情，恕以及人’。如今殿下代天子司牧守之职，我等身为殿下的辅职，不敢不尽心竭力，助殿下成就陛下的圣王之政。即便真有胡汉之别，乃至于汉人是民，胡人为物，也敢情别驾心怀惜物之情，施以援手。”
刘杞一顿，很快报以宽厚长辈看晚辈的笑容，徐言：“司马所言差矣。非是下官不愿施以援手，即便是秦县令、乃至殿下下令结束戒严，大开城门，城内的百姓，恐怕也不是不愿意让城南居民入城的。城南至多不过两千人，许多人也许已经出城避灾去了。但内城百姓人数远多于此，司马岂可单以仁心待胡人、不以平等之爱对待其他百姓？这又不是舍本逐末了么？”
“这胡汉分居，未尝不是今日局面的另一桩源头。”
刘杞笑得更慈祥了：“胡汉不可同坊比邻，本是写进律法的。恰是往日胡汉一家，才没有严遵法令，甚至酿下惨事。司马，西北诸州有许多胡人，正是天恩浩荡、泽被万物的明证，他们认此地为第二故乡，在此生儿育女，扎根繁衍。断断没有苛政在先，反而客似云来的道理。适才司马言及‘兼爱’，岂不闻孟子有言，‘墨氏兼爱，是无父也’，殿下既为牧守，心怀博爱固是仁者，可是欲行圣王之道者，岂能无礼、又不分贵贱尊卑呢？”
程勉面色如常，萧曜忍不住说：“别驾言重了。”
“殿下提醒得是。事关非常，不免对司马过苛了。”刘杞略一点头，“司马是出自拳拳爱民之心。不过属下还有一肺腑之言……行圣王之治，唯圣王矣，我等身为臣下，当谨遵法度、恪守职分，正是维护陛下的圣王之道。”
萧曜瞥见程勉流露出一抹懊悔之色，他心中一动，面上丝毫不显，笑笑说：“只望连州府上下同心，为圣人计，唯有如此，才是上不负陛下信赖，下不负百姓仰仗。我与程司马都未亲历过当年的灾情，救灾之事尤其要多依赖诸位。依别驾的经验，几时可以解除戒严，开放小南门？昨日我只是在惠观寺的塔上远远一观。现在已经知晓了来龙去脉，今日想再去一趟，登上南城墙一看究竟。”
这时，做了许久壁上观的彭全又说话了：“南北城分界的沟渠撒了驱邪去秽的药物，殿下还是不要靠近得好。何况，早在胡刺史严令胡人迁居城南以前，水灾对城南的影响也是更大的。城内百姓对八年前的大雨的畏惧仍在，殿下初任太守，如果只去城南，于殿下的民望不利。别驾方才也说，事分轻重缓急，虽然下了场雨，可是天马山的雪水未至，只能算是暂解燃眉之急。”
这说来说去，还是没有说到救灾的措施，经过一日一夜的煎熬，即便萧曜自认耐心不错，这时也有些不胜其烦了：“还望二位明示，对于这场水灾，该如何处置？”
“殿下何出此言？事发十数日，秦县令早已处置完了。胡人们也有自己的耳目和消息来源，待再等上一旬半月，城外胡庙的烟熄了，他们自会回来的。”刘杞说完，一顿又说，“这雨确实只能算是一解燃眉之急。也望殿下体察，如六月结束黑河仍然汛期不至，七月之望，当行雩礼。”
萧曜怎么也想不到会得到这样的答复，一时再忍不住冷笑，轻声问：“若行雩礼之后，还是不下雨呢？”
“下官如果没有记错，柳刺史上任第二年，连州遇到二十年未见之干旱，刺史三日一小祭、七日一大祭，走遍连州每一条河流湖泊，广求山川社稷诸神，沐浴斋戒，常有自省，终于祈祷来了大雨，当年虽然逢旱，次年却是丰年。殿下是亲王之尊，心诚之下，上苍一定感念殿下的赤诚，厚待我连州百姓的。”彭全解释道。
“……干旱无雨，斋戒沐浴的水倒是不缺。”
听到程勉的声音，萧曜轻轻地勾动了嘴角。
但他并非此时唯一听见这句话的人，刘杞正色道：“程司马何出此言？雩雨祭祀是连州第一等大祭祀，即便是司马，也应敬畏天意，不可轻慢。”
程勉静了静，说：“下官不才，愿再往天马山，探查水脉，即便一时无法修渠，或可探得汛期的端倪。”
周旋了整整一日，刘杞始终坚持“大局已定，且雩礼在即，殿下不可身临污秽之地”，反复劝说萧曜不要亲临城南，彭全亦附和如是，最终，萧曜答应自己不去，作为折中之法，彭全亦让彭英传信，由正和县衙派人，去看看城南是否还有什么受困的孤寡，再由刺史府出资，往悦海寺捐些金帛米面，作为赈灾所用。
到下午离开刺史府时，无论是萧曜程勉，抑或是刘杞以降，均说得上神情严峻，幸而君子和而不同，终究是没有起颜面上的争执。
萧曜丝毫没有了结一件事情的轻松，不仅不觉得畅快，甚至连痛苦都没有了，只剩下一缕麻木的寒意挥之不去。昏头胀脑之下，他也不愿骑马了，决定散步回去，不想程勉也将马交给了侍卫，说是也想散一散步。
并肩走出一程后，始终无人打破环绕在二人周遭的寂静，一直等到可以望见刺史官邸的府门，程勉忽然停下脚步，低声说：“……我一言不慎，恐将话柄落在了刘别驾那里。是我气盛失言，请殿下宽恕。”
萧曜扑哧一笑，然后在程勉诧异的目光中摇摇头，装作没听懂他所指，故意问：“无父无君那一句么？他胡说八道，为老不尊，不要放在心上。”
程勉顿了顿，轻轻一撇嘴，一字一句念道：“‘杨氏为我，是无君也；墨氏兼爱，是无父也；无父无君，是禽兽也’。好吧，禽兽不知其父确有其母，倒不算坏。”
他有意模仿刘杞那带着连州口音的官话，于是乎，刘杞的音容神色重又浮现在萧曜眼前。不知为何，这句话一扫萧曜心头的郁结和沉闷，他越想越好笑，最后竟在家门口笑出声来。
他一边笑一边道歉，还是笑个不停，程勉盯着他，微皱的眉头终于舒展开，也跟着笑了。
这一天内达成的为数不多的几项共识，还包括将费诩派给程勉做幕僚，以及程勉再次去天马山——萧曜自知祈雨之事自己无论如何躲不了，进山虽然免不了奔波之苦，可是出入言行都自在，也免得因为不信鬼神平白招惹事端。
不过在程勉动身前，两个人抽空聚在一起拟好了递回朝廷的上书——所需的花费尚未核算出，萧曜索性暂不提及开渠的细节，单说连州民生凋敝，屡屡遭灾，望能免去本年的赋税，让百姓得以修养生息。
定稿后萧曜自己读了一遍，又让程勉也读一遍，读罢后程勉问：“殿下不给陛下去一封家书么？”
萧曜望着纸墨，终是摇头：“公函就够了。”
写完信的次日，程勉又动身去长阳。为了躲开烈日，他天一早就出门，萧曜说好了要送行，结果除了他，元双、冯童乃至燕来一家都出动了，元双还亲手为他准备了一个额外的行囊，说是与茹白玉一并做的鞋袜和两身袍子，还有防蚊虫和活血化瘀的膏药，也不知道她两人用了什么法子，将这么多东西打成了个一尺长短的包裹，不由分说地挂在程勉的鞍旁。
于是虽然已经不止一次看过程勉愣神乃至手足无措的模样，萧曜还是觉得，多看几次也不坏。
时辰还早，街面上人也少，一行人送着送着，再自然不过地送到了北门。费诩和正和出发的其他随行先一步到了，见到萧曜均大为意外，连忙翻身下马行李，萧曜一贯不在意这个，摆手示意免了。
一行人一望就精于鞍马，形容亦很精干，萧曜再联想等待着自己的差事，差点都想牵一匹马来，和他们一走了之得了。
萧曜不知道送行、特别是给程勉送行该说什么，就看着元双攀住缰绳叮嘱他不要中暑、不要着凉、注意天光、勿忘饮食，冯童在一旁时不时含笑点头表示认同，浑然不管程勉坐在马上，被朝阳一点点地染红了脸庞。