“将‘意外’列在算计之中……我若劝你良善些，那便是在与虎谋皮……”
贺离之嘟囔了一句后及时闭了嘴，罢了，他不再与这个一不小心就变成千古罪臣的人继续这个问题。
他转而言道：“大人今日告假，可是料到了朝堂之上会掀起腥风血雨？”
沈长寄不解地扫了他一眼。
“玄麟卫说放人，敬义侯夫人便在家中等了整整一日，及至天明都未把人盼回来，等来的却是爱子的死讯，敬义侯如何能接受，今日大闹金殿，扬言让首辅大人以命抵命，您可倒好，在家中装病躲清闲。”
沈长寄睨着他，“本官病了是事实。”
“……别与我说是心疾发作。”
贺离之见他恬不知耻地点头，怒从心头起，“要点脸行不行？！你那心疾每月一发作，您老月月初七带着心疾风雨无阻地上朝，尚且能面不改色，今日已然初八了，你与我说病了？”
平瑢突然小声插话：“昨日谢姑娘住进了府中。”
贺离之：“……”
看着沈长寄这厮赞同的嘴脸，他一时不知该从哪句骂起。
他看了看男人的脸色和状态，转念一想，琢磨出了点不对劲的地方，他压低声音：“谢姑娘有何不同之处？”
沈长寄盯着手中的折子，神情莫名柔和了几分，“她靠近我，便不疼了。”
贺离之眼前一亮，沈长寄如此说，定然是真的！
“那大人可以使些手段将她永远困在身边，往后每月都可不再受这锥心之苦了。”
如此甚好，于国于他皆是美事一桩。
说者盘算得极好，听者却不悦地蹙眉，他冷声道：“我如何能对她用如此手段。”
“呵，您方才坑我时怎不见良心发现？”
沈长寄沉默了许久，他忆起昨夜笨拙地安慰，似乎弄巧成拙，轻声叹息了一声，“对旁人，阴谋诡计使得再多我亦坦坦荡荡，可她……我真的……真的无所适从。”
明明是他先使手段让谢汝心疼，可她真的心疼，真的哭了，他又不知如何是好。
情之一字，难比登天。
贺离之诊完脉，嘴里念叨着“大善、大善”，像个疯子一样癫狂大笑不停，最后被忍无可忍的首辅大人踹出了门。
沈长寄又看向桌上那本账册，细细思量着谢汝说的话，吩咐平瑢去调查郦京所有医馆中，哪家采购了九节菖。
二人在书房中又对着卷宗理了理案子的头绪，忽听有人敲门。
平瑢诧异地挑起眉，大人平日最不喜人打扰，他们做属下的对主子的脾气了如指掌，若有事也是会先来告诉他，而不是冒然地敲沈长寄的门。
平瑢看向沈长寄，见男人眉见无半分不耐，用堪称温和的语气道：“去开门。”
平瑢懂了，定是谢姑娘。
打开门，却不是谢汝，而是照顾谢汝的女侍卫，平筝。
平瑢见是他小妹，眉目缓和，侧身放她进去。
平筝垂着头进屋，离得老远单膝跪地抱拳，语气冷硬没有起伏：“大人，姑娘有信给你。”
说完便把信往前一递，平瑢接过，见主子摆手，于是他将平筝拉起来，又送出了门。
沈长寄接过那几张纸，眼里有一瞬遗憾闪过，有事为何不过来找他，非要传信。他打开第一张，是个字条，寥寥数语描述了九节菖，还附带了一个草药的简笔画。
少女的字迹就如她人一样，娟秀内敛，字字透着温柔。
男人眼底带了细碎的笑，看来她担心他不识得那药草，特意说明告知。
又打开第二张纸条，上头写道：
“谢汝向大人求几本医术古籍，珍本置于广宁侯府二姑娘的闺房中，请大人转告二姑娘的贴身侍女玖儿，命她找齐信中所列的书籍。”
沈长寄又打开那封最长的信，上面记了书册的名字与藏置地点。他反反复复将几张纸条看了好几遍，直到平瑢叫了他一声，方才回过神。
他将字条和信叠在一起，小心翼翼地夹进一本治国方策中。
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在沈府度过的第二日，谢汝看了一整天的怪谈杂记。直到她用过了晚膳，夕阳西落，静了一天的院子突然吵闹了起来。
谢汝放下书，走到院中。
平筝指挥着几名身穿护甲的卫兵，将三个黄梨花木箱子抬到谢汝的面前。
“这是作甚？”
“你的书都在这了。”
一身靛蓝色锦衣长袍的男人肩披着晚霞踏进她的院中，卫兵和平筝纷纷拱手抱拳口唤“大人”。
谢汝见他来，微屈双膝，就要福礼。
沈长寄已大步至她面前，有力的手掌握住她纤细的手臂，制止了她行礼的动作，另一只手微抬，遣散了办事的下属们。
偌大的院中只余他二人，沈长寄细细打量着她。这一日忙于寻找那账目出处，一日未得空来见她，仅一日罢了，竟已思之如狂，简直是匪夷所思。
“沈大人，我记得给你送了信，已列明了我要哪几本啊。”谢汝围着那箱子转了一圈，不可置信道，“您并未把信给玖儿看吗？”
沈长寄坦诚道：“并未。”
“……为何啊？”
“若是叫侍女为你寻书，必会浪费不少时间，我叫人将你所有书册打包送来，省事。”
谢汝默默无言，这……省事吗？送三个如此大的箱子必定是要用马车的，玄麟卫搬着箱子出入谢府，不招摇吗？生怕别人不知道她那个院子是空的？
“那您……搬空了？”她瞧这数目，她在谢府的卧房里怕是不剩什么了。
果然——
“嗯，空了。”
谢汝唇瓣抿了一下，犹疑地看着地上那几个木箱。
沈长寄假装没看到她的疑色，岔开话题，“今日做了什么？”
“看书。”
男人颔首，赞道：“你很好学。”
谢汝：“……”
只是闲来无聊打发时间的杂书罢了，被他夸得有些脸红。
沈长寄迈开长腿，错开谢汝的身子，自顾自往屋里走。
“大人——”
沈长寄全然未觉进入姑娘家的闺房有何不妥，这都是他的房产，理所当然想去哪便去哪。
好在谢汝并无私密之物放在外面，她拦不住人，只能好生招待。
平筝不知躲到了哪里去，她只能自己动手，为首辅大人倒了一杯茶。
沈长寄喝了茶，便安静地专注地盯着她的脸看，好像多看一会，她脸上便会开花。
谢汝蓦地回忆起晨间被困在男人的怀抱与书案之间，那种心脏止不住跳动的感觉，白皙的面皮又漫上了红霞，羞赧遮掩不住。
下一刻她看到沈长寄慢慢勾了下嘴角，手慢慢抬起，朝她的脸伸了过来。
在他的指尖要碰到她通红的脸颊时，她忙偏过头，躲开了他的碰触。
男人再一次被拒绝，也不恼，十分好脾气地看着她。
沈长寄再一次感慨，冥冥之中命数的神奇，他的心从未跳得如此快，也从未有过这般高兴的时刻。
谢汝的脸上热意更浓，有一小撮火苗正烧着她的喉咙，叫人口渴难耐，张嘴便能喷火。
她忙随意找了个由头，意欲说点什么打破这令人面红耳赤的暧昧。
清了清嗓子，“沈大人，您将这些书册尽数搬来，待案件了结，我如何悄无声息地回去啊？”
沈长寄神色微凝，沉默了一会，把茶杯放下。
手指在桌上随意点了点，不答反问：“你还打算回去？”
谢汝：“……？”
第12章 “卿卿之慧，足令我神魂……
前年盛夏，南方暴雨，雨势太大冲垮了鹤州的堤坝，一时间灾荒遍野，民不聊生。成宣帝下旨，命户部拨银五百万，又命工部派人修缮河坝。
一月前，才竣工不久的新堤坝在一场暴雨下又被冲垮，灾情比前年更甚，工部宣称人无法与灾害抗衡，成宣帝便又拨了二百万抚慰灾民。
沈长寄觉知此事有异，一查才知，当年修缮堤坝的人偷工减料，花费只耗不足百万，又探查到鹤州刺史贪污了半数以上赈灾款，沈长寄将其撤职查办后，一封请皇帝彻查鹤州灾情的折子递了上去。
成宣帝近些年因沉迷丹药，龙体大不如前，许多琐事皆有沈长寄过手，他虽准了沈长寄的奏请，却在心里多少有些忌惮。
人老了，疑心重，因而敬义侯扬言严惩首辅时，他并未加以制止，而是顺水推舟，叫大太监传自己的口谕，把“仍在病中”的首辅大人请上了早朝。