刘协摸了摸鼻子，淡声道：“原来你打的是这么个主意。”他没有流露出情绪，平静问道：“那两州良民，当如何？”
“若有良民，可迁徙他们来长安三辅之地，男耕女织，再谋生计。朝廷车驾东归之后，长安人口必然会减少，这些人补进来倒也合适。”
“你倒是都考虑过了。”刘协凉凉道，不置可否。
士孙瑞担心皇帝年轻，还是一心要用兵，又道：“陛下可知道桓帝时段纪明（段颎字）将军，戍边十数年，平西羌、灭东羌，说起来好大的战功，所费几何？”
“你这是问朕？”刘协掀了掀眼皮，见士孙瑞作势要告罪，有些不耐烦得一摆手，道：“段纪明灭东羌时，三年费钱五十四亿。”
大殿中众官员齐齐倒吸一口冷气，朝廷如今哪里还掏的出这五十四亿的巨资？
“觉得太多了？朕还要告诉你们，在段纪明之前，永初年间，羌人反叛，十四年费钱二百四十亿；永和末，又是七年，费钱八十多亿。”
这下子底下抽气的声音更大，窃窃私语之声渐起，众官员都讨论着太过庞大的军费。
而张绣心中已经凉了——难道陛下的立场变了？不对羌人用兵了吗？
“段纪明灭羌，上报一百八十战，斩敌首级三万八千六百多人，而汉军死的只有不足四百人。”刘协冷笑道：“便真是天上的兵仙下来了，也没有这等能耐。这三万八千六百多的首级里，有多少是杀良冒功，段纪明自己心里清楚。他索要的五十四亿军费中，又有多少真正发放到了士卒手中？恐怕不足十分之一。”
这就说到桓帝时吏治败坏的情形了，哪里有做将军不吃空饷呢？况且若无贪污所得，如何贿赂朝中近臣以自保呢？
大殿内窃窃私语之声忽然消失了。
“二百四十亿、八十亿、五十四亿……”刘协慢悠悠道：“这些数目听着大得吓人，可若是文臣武将，没有贪墨，不需以珍宝，贿赂上官与左右。朕敢说，二十四亿、八亿、五亿便能起到同样的效果，甚至更好。吏治败坏了么？换一批好官来如何？当时破一贼，朝廷都能收金银布帛一亿钱以上。更何况高官呢？设若把在场诸君倒吊起来抖一抖，不知能抖落多少金银珠宝——兴许都抖一抖，这看似庞大的军费便齐了呢。”他笑出声来，就好像只是讲了一则有趣的笑话。
但是在场没有一个人敢把皇帝的话当成笑话，都忍不住缩肩低头，生怕这当口落在了皇帝眼中。
张绣也被这氛围所感染，竟有些惧意，转念一想，自己在潼关这二年清白得很，才又竖起脖子，环视殿内，却见众臣都耷拉着脑袋，活像一群被拔了毛的鹌鹑。
“还有谁跟君荣（士孙瑞字）一般主意的？都站到他身后，叫朕看看。”刘协语气淡淡的，“待到车驾东归后，便内迁雍州、凉州等地的良民到长安三辅之地，暂且不理会作乱的羌人。”
士孙瑞在朝中几十年，自有一股势力，大小议题往常总有二十几人附议，此刻不知是因为殿内氛围，还是因为旬月前在杨彪府中被皇帝留下的阴影还未散去，最后几十名官员中，只犹犹豫豫走出来七八人，站到士孙瑞身后，最末一人犹豫一瞬，竟还又退回了原处。
刘协坐在上首，对汪雨道：“去唤卢毓过来。”
卢毓，乃是卢植幼子，自十岁起养在皇帝身边，时年将满十四岁。一时卢毓入殿，只见他身量已经发育到年龄前面去了，高挑清俊，双眸黑亮，见皇帝冲他招手，便快步走上前去，于阶下稍停，却见皇帝仍是冲他招手，便提步直上，至于皇帝身前方停。
刘协对下面不安的士孙瑞等人道：“朕没想到，就在今日的朝堂之上，还有劝朕割地避让的臣子。朕已经懒得同你们多话，便让卢毓来背诵一篇佳作给诸君听听。”说着以目鼓励小少年，道：“前几日学的《潜夫论·救边》篇可背熟了？就从‘地无边，无边亡国’背起。”
卢毓虽然是被乍然唤上来的，却也听闻今日朝廷要对西羌用兵之事，此时略知皇帝之意，因朗声诵来，“地无边，无边亡国。是故失凉州，则三辅为边；三辅内入，则弘农为边；弘农内入，则洛阳为边。推此以相况，虽尽东海犹有边也。今不厉武以诛虏，选材以全境，而云边不可守，欲先自割，示弱寇敌，不亦惑乎？”他的声音里还带了一点儿童的清朗，此刻娴熟诵来，每一句都如同一个响亮的耳光，打在士孙瑞等人的脸上，直将他们打得头晕脑胀、面红耳赤。
“好。”刘协起身抚着卢毓肩头，笑道：“可见是用功了。”又对士孙瑞等人道：“这篇文章的作者，说不得殿中还有人认识，便是王节信（王符字），他故去也不过三十年。盼诸君别只把功夫下在贪污受贿、结党营私上面，有空多读书，不要犯这等低级错误。”
站在士孙瑞身后的几人都瑟缩起来。
“你们是知道朕的，朕从来不因言罪人。”
此言一出，自士孙瑞以下那一列七人，都暗暗松了一口气。
“但是朕的朝廷也不养蠢人。”刘协平静道：“你们七个另谋生路去吧。”又对士孙瑞道：“君荣前些日子不是上奏乞骸骨吗？朕给你这个恩典。”
士孙瑞自方才听卢毓诵书时便羞臊得心慌气短，此时再支撑不住，眼前一黑，便“咕咚”一声栽倒在大殿之上。
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第142章
大司农府中已有三日不闻笑语声。
士孙瑞将自己锁在书房中, 面前案上摆着王节信（王符字）的《潜夫论》，正摊开在《救边》这一章。
王符这人，士孙瑞从前似乎听大儒马融提起过, 但并未放在心上。这人原是庶子, 又宦途不得志, 是以隐居著书。周边人偶有称颂此人的, 士孙瑞都不曾当真——果真有才学, 又怎会退隐山林？倒是后来度辽将军皇甫规病归故土, 连当地的太守都不愿意见，却很愿意同这王符交谈，以至于有“徒见两千石，不如一缝腋”的话儿传出来。
这话传到士孙瑞耳朵里，他才好奇起王符此人，命人抄录了王符所著的《潜夫论》来, 只是他终日忙于政事，下朝之后又是不停地见人，慢慢就把这事儿搁置了, 直到今日未央殿中被皇帝呵斥夺官，这才将王符的著作翻出来, 摆在书房中已是连看了三日。
这王符将毕生所学灌注在这三十六篇内容中, 皆是针砭时事之作, 并不欲彰显他本人的名声。
士孙瑞相见恨晚, 若早几年读到此书, 对他在政事上的处理都大有裨益。可他为什么偏就错过了呢？
他呆坐在书房中, 回顾自己这一生。他也算是名门之后，举孝廉出身，初为鹰鹞都尉, 跟随盖勋平定汉阳王国之叛，后任执金吾，王允时引他为尚书仆射，他也参与谋诛董卓的壮举，可谓大汉忠臣，连杨彪、皇甫嵩都礼让他三分，皇帝也请他做了大司农，当真荣宠已极。这几年是发生了什么？他殿上所出的谏言，原是出自本心，并无私心的。他希望车驾东归，于他本人并无益处，他本是右扶风人士，皇帝若在长安，离他故乡还更近些。至于暂时抛下凉州、雍州等地的话，虽然听起来刺耳，但他是大司农，不得不考虑国家财政。
难道是他老了的缘故？老者总是保守的，与正当少年的陛下，往往意见相左。
士孙瑞如此安慰自己，可内心深处却知道并不是的，这不是能推给年龄的事情。廉颇老矣，尚能饭否？他难道比廉颇更老了吗？是他的志气消磨了。
在他于官场上已到了顶峰之后，他身后有了太多羁绊，他不再是少年时那个震动三辅的鹰鹞都尉，而是世家中的领头羊，他要为子孙计，为族人计，为文臣计……他不是没有私心，而是私心太深，连自己都骗过了。
如今陛下夺了他的官职，他要忍羞回乡，受故老指指点点吗？