在负责实操的清道夫部队与负责制导的五条配合下，导弹实行精准打击，将整片红枫区瞬间蒸发。与会者267人，其中二阶神职以上一百三十人兼主教十二人，无一幸免。
血红膨胀的烟尘卷曲成云，如纪念碑般横亘于即将破晓的天地之间。火焰吞没了铁城墙最奢侈神圣的街区，万物都在爆炸中化为齑粉，犹如神明足下卑微低贱的蝼蚁。面对金灿灿的残垣断壁，五条按下接听键，将视频通话转移到虚拟屏幕上。
“搞定了。”伏黑甚尔正在擦拭刀刃上的血，脚下倒着一个干瘪瘦削的老头。老头子眉心被一枪穿透，喉管还皮开肉绽地裸露在外，生怕他有九条命似的补了无数刀，直到这位神乎其神的教皇大人死得不能再死。
“搞定了。”五条也说，脸颊被火光映亮，蔚蓝双眼反射着浩大威严的火，仿佛法衣与袈裟在他身上错杂交织，糅合出唇畔畅快肆意的笑。“炬火会罪证一百三十五条，其中半数为重罪，百分之九为死刑立即执行。自成立以来百年，他们以诸多理由回避税务，诱导人民盲信鬼神，残杀新生儿，以平民百姓的血肉为食。
“是时候赎罪了，臣子们。”他向火焰与死张开双臂，仿佛纵容宽恕一切罪责的神，“我予你们死，我代至高的人类文明予你们解脱——地狱再见。”
电话那头，甚尔沉默地听着，想起十年前曾无意听见的一场谈话。那时五条与卢西安·尼尔森吵得不可开交，走出房门时两张脸却都写着释然与志得意满。
他至今也未能理解究竟谁说服了谁。
但不论如何，“恭喜你蛰伏十年的苦心有了回报。”说完，他挂断电话。
终端响了，五条解锁一看，发现有两条来自不同人的简讯。一个是夏油焦急慌乱的质询，另一条……另一条只有寥寥数语，却让五条眯起眼，徐徐呼了口气。
“还真是没辙啊。”他跳下已成废墟的天台，将一个化为灰烬的时代抛诸脑后，“我和你，总不知谁棋差一着。”
卡特琳娜驶入黎明，终端缓缓熄灭，屏幕上最后亮起的是那封被主人摇头感叹的讯息。
“祝一切如您所愿，猊下。倘若有幸，我将在业火中与您伟大的魂灵重逢。”
“发件人：卢西安·尼尔森。”
第七十八章 Chapter 78
一夜之间，炬火会高层全灭的消息插了翅膀似地传遍一区。人们回想起那晚所见的流星与轰炸，无不后怕得无以复加——他们生活在一颗定时炸弹身边，对方只要不满意就能勾勾手指让整片街区凭空蒸发，罔论普通人。
至于军部和议会，也在接二连三的意外事故中忙到瘫痪，每天都抽陀螺加班，接待窗和高层会议一开就是大半天。在监察司向法院提交了三份长达数千页的起诉报告后，上议院弹劾案被正式提起动议，将基于监察司特殊的政治立场开庭审理。
一辈子“苦心”谋私的老贵族们从未受阻，如今却在失去炬火会这一资金来源后被起诉羁押。警卫队以绝对强制力软禁了绝大多数议员，并在审理期间封锁消息，禁止他们与外界接触。军部上将们则争执于“笙歌”的过激使用，右派振振有词要求处理当事人五条悟，而负责在同意书上签字的莫德瑞安却始终半步不让。
“炬火会是铁城墙的毒瘤，若放任其发展，只会把社会推向无可救药的深渊。”老上将在圆桌主位站得笔直，整洁得毫无褶皱的军服被灯光衬得发亮，“如今证据链已齐全，早前被拘捕的皮埃尔主教也将他所知道的线索尽数交代，无一不与调查组的声明吻合。”
保守派恼怒道：“那就徐徐图之！都到这一步了，怎么就不能多等几年，偏要用轰炸歼灭的方式解决问题呢？”
“哦？您是怕炬火会突然出事来不及收回票权，害了自家在上议院任职的表舅吧？”圆桌末位，五条悟懒洋洋开口，长腿交叠着翘在桌上，流苏绶带水般倾泻。
那保守派的脸色顿时红转青，急忙抬手欲骂。莫德瑞安冷冷地看着他，眼里裹挟浪潮般汹涌的不屑，令所有“尚余牵挂”的保守派无地自容。
“看来军部也需要两枚笙歌了。”莫德瑞安道，“难怪炬火会能在短短几十年间发展迅速，原来都是被你们这般娇惯出来的——除了上议院，军队高层也如此作风不正，实属痛心。”
他说话不可谓不重，却无人立刻反驳。左派在将级干部中本便占多数，平日被保守派仗着上议院的裙带关系欺压，如今一夕反转，自然巴不得见右派失势。他们没了资金仰仗畏畏缩缩，手里那些偷税漏税得来的利润连抛售都渡让不出去，只能眼睁睁看着一笔笔数额庞大的资金烂在火堆，连同经营数十年的暗网一起焚烧殆尽。
这便是五条的作风——够狠，也够聪明。别人拉帮结派，他也早早勾搭上莫德瑞安；明面上两人不和，关系全靠稀薄的人情维持，实则早已统一战线，只等收网时刻到来。
“这件事就到此为止。五条少将的所有行动都在军部规程之内，无论是对运河黑市的范围性剿灭，抑或铲除炬火会，都建立在坚固的事实基础与理论支撑之上。现在上议院正在接受全面调查，监察司不会放过任何一个尸位素餐、试图以毒液腐化这座城墙的人。”
一锤定音。莫德瑞安上将说完最后一个字，带着左派摔门而去。五条对不知所措的保守派们扮了个鬼脸，也跳起来跟在他们后面。
离开军部时阳光正好，渐黄的落叶瑟瑟缩缩缀在枝头，风一吹便抓紧手指攀附上，偶有些失守的打着旋落地，街道积起红山丘。人流依旧密集，车行于沥青路面，大油缸超跑风驰电掣，引擎嘶吼得像极了开屏的公孔雀。
“总算走到这一步了。”莫德瑞安摘下礼帽，感叹道，“这次准备得相当充分，监察司于十年间积攒的威信也恰到好处地派上了用场。要是两周后的终审成功，我们可就创造了金色纪元以来第一个审判掌权者的历史。”
五条捂着围巾哈出一白气，指尖冻得微红。他这时倒显得满不在乎，“肯定会成功。我们的最终目的又不是把老头子们通通杀光——虽然我很想这么做——顶多将他们持有的大多数实权移交给下议院，仅此而已。”
与旧贵族组成的腐朽势力不同，下议院议员乃根据各区人口比例进行选举，并最终在群众中脱颖而出的佼佼者。他们有权、也有能力代表铁城墙相对真实的心声，且不同党派之间良性竞争，谁都不敢懈怠，是现存体制下最佳的执政机构。
而将上议院持有的种种权力渡让至下议院，则真正赋予了这群群众议员们发挥自身所长、建设并改良社会秩序的能力。
“譬如立法权、行政监督权和财政权？”老上将打趣，“你还不如直接要他们的命。”
几枚落叶迎面扑来，五条伸手挥开，不满道：“就这么点？我还想把一票否决权给换了呢。想想看，有什么比在宪法上加几笔，把这群老鬼们最爱的否决权改成‘搁置否决权’更有意思呢？”
摇头叹息，莫德瑞安说：“狠还是你狠，这就是我们之前探讨过的议案吧？保留上议院在政体中的位置，剥夺实权，将至关重要的否决替换成搁置——而且只能搁置下议院的法案一年。一年后，即便再次提起申诉，也必须颁布法案。”
一辆车飞驰而过，他们走进军部大院，在警卫们的敬礼问候中前往监察司。方场正在秋末操练，喝令声整齐划一，冷涩的空气也被染上几分活力。五条听着老上将的调侃不置可否，往围巾里缩了缩，思绪短暂地涣散。
然后他听见莫德瑞安清了清嗓子，竭力装作不经意地说：“但这些条例……我是说，譬如公权力的移交、大幅增收所得税与限制高消费令、乃至于人身监管，也都会作用在五条家吧。”
“有什么问题？作为上议院议员，这点无可厚非。”
“不，我是说……”老上将见他全然无所谓，诧异地追问，“假使你真的一点也不在乎，又怎么保证其他人不会钻空子继续作妖？如我六年前的提议，或许我们应该借此机会直接铲除上议院，永诀后患才对。”
指纹解锁监察司庭院的正门，五条等着门扉向两侧滑开，双手插兜道：“抹消上议院的存在会为社会体制带来过于剧烈的冲击。此前数百年我们都按照两院兼并的秩序运行，它们互为掣肘、相互制衡，是经多方商讨与时间考验后最稳定的结构。如若缺了任何一方……你怎么能保证下议院不会因一家独大而日渐腐败，再度膨胀成如今的局势？”