三位小姐啜着凉茶，间或尝些曾府的粽子与各色果子，说笑间等待龙舟比赛。曾府的粽子别出心裁，做得很小巧，糯米染成五彩色，并甜咸各种口味皆有，很是照顾小姐们。其盘子等用物是全套薄瓷，上印各代名人端午诗画，颇有些创意，其侧有曾府印迹，这是定制品。鹿鸣又忍不住用扇遮脸笑了一下，看来曾家三兄妹名字果然应验，曾府果然已然富贵，正向精致奢侈进阶了。
曾亿活泼可爱，举止礼仪极为标准，想来是她母亲为她延请了师傅刻意教授而成。她跟鹿鸣说，今年共有十只龙舟队，其中她哥哥曾倍也率一队，全是东洲商户家一群年纪相依的儿郎们，叫东征队。鹿鸣心道，哦，那可叫纨绔队。今年是他哥哥第一次组队参赛，往年他们的母亲是绝不允许的，唯恐发生落水意外。
池鹿鸣听了，笑笑没接话，黎海棠觉得这样有些冷落了曾小姐，就问：“曾大公子出赛，少夫人为何不来捧场？”
曾小姐回道：“我有兄弟两个，还未有嫂子。”虽然海棠的问题见光死，但她并不见尴尬，微笑应和，不再多言了，起身走向廊上吹风。
过了一会儿，沿岸人声鼎沸，正是船队奋力抢赴终点之际。曾亿与池鹿鸣两人也迅速跑到外廊上，往江上看去。正有四支船队在奋勇争先，曾小姐兴奋地指着一队鲜艳的绿衣郎君道：“那就是我兄长的龙舟队！”
鹿鸣看去，此队现居第三，与第二有一些差距，夺冠希望渺茫。第一队是一些褐色短衫男子，很是强劲，遥遥领先，且划浆动作很是统一有力。她问曾亿，这是支什么队伍。曾亿道，这是东洲近郊一支乡村赛队，全是年轻力壮的汉子，终日挖土犁田，甚是有劲，年年第一。
海棠又问奖赏可曾丰盛？名号为“亿”的小娘子怎会关心些许小事，曾小姐自然是答不出来。
在沿江百姓疯狂的喝彩声中，褐衫队毫无悬念又中了今年的状元，东征队（纨绔队）得了探花。曾小姐兴奋地拉着鹿鸣下去迎接兄长，鹿鸣懒动，不想从人群中挤过，海棠惦记着奖赏，也兴奋地邀鹿鸣去看，鹿鸣却之不过，随她们俩下去。曾二少爷立马带着两府随从跟上，护着她们，确是一个忠厚合格的保镖。
她们在众保镖的拥护下颇为顺利地从人群中挤过，到了看台上。东洲府准备的奖赏是每人一匹平布并一盘粽子。褐衣队带着胜利的得意领了，众人分得煞是乐呵。
东征队的绿衣郎君们颇为沮丧，他们本以为自己年轻，定能拿个第一，不想，才拿了第三，故而相互埋怨。彼此说来说去，最后有一人道，都是奖赏太寒酸，激不起他们的兴趣所致，众人一听纷纷说言之有理。
身材高大英气逼人的曾倍公子正在小厮的伺候下擦汗，听后也大笑，又随手将汗巾子甩到那人脸上，笑骂道：“你未必还留了几分力气欲与他们拼夺金山才使出来？自个儿实力不够，不必刻薄。”众人又转而笑那人吃不到葡萄说葡萄酸。
鹿鸣听道曾公子此言，觉得或许要修正她对他适宜管家的评判，此男亦有长处，至少此话讲得颇有风度。
次日，是端午正日，池家全家应邀去宫里过节。现下东迁的皇族姻亲并不多，除了皇后娘家，池家就算亲近的了。且初时人心未定，未有兴趣过节，现在天下近趋平定，皇帝心情较好，就办了一场小宴，规模与饮食俱不敢违背守丧仪制，只能算是皇家近亲到东洲后的一次聚会。
这种宴会本就无聊，且众人总是绕不过京都沦陷、祥丰帝及后宫殉国的惨烈记忆，多少有些放不开，鹿鸣更觉无趣。她自小就不□□席，她认为人生在世，要应付的事忒多，用膳这点私事就不要再为难自己了，与家人或二三友人，随心所欲，随味所飨是为乐事。
再无趣的宴会也得捱，池鹿鸣自小就练就了自找乐子的本领，就是观察席上各人的言行举止，一样米养百样人，这总能让她看到人形百态，找到很多乐子。今日，她押上了皇后的母亲御史夫人闵夫人，这位夫人让她很感兴趣。
章皇后名梵锦，据说是闵夫人怀她时曾得一梦，梦入一间仙屋，层内挂满印有梵文的锦锻，故名之。章皇后并不像鹿鸣的评价那般不堪，先帝先后挑继承人的眼光还是很准的。章皇后身材瘦削，容貌中上，礼仪规矩，又谨遵法规，行事必有章法，奖罚分明，虽偏严格，但也非苛刻，作为后宫之主很是称职，她天生有些冷漠，但这亦是皇后高贵所在。
章皇后可能是像父亲，容貌与闵夫人完全不像，闵夫人长得颇为喜庆，身材略丰，皮肤白洁细腻，善言谈，言必笑，笑自倾心而发，看到她的笑能让人即刻心生愉悦，仿佛天大的事都立刻可以化为子虚乌胡。有趣，鹿鸣想这两母女差别甚大，这样和蔼的母亲竟生出如此冷漠刻板的女儿？皇后未出阁时两人在家是否因性格迥异而疏远？
宴罢，池鹿鸣向母亲打探皇后娘家事，章皇后父亲果然是严肃刻板之人，他与闵氏两人有两儿一女，三个孩子竟都与父亲如出一辙。章大人官声较好，两位公子外放为官，官职不高但也颇有清誉，据传章大人与妻子闵氏自小青梅竹马，甚是恩爱。鹿鸣不知道这是有趣还是无趣了，要说有趣，她一人要应对三位严肃的大人与一位冷漠的皇后；要说无趣，这家子偏还有闵氏这样一个热闹人。
☆、若干生命若干春
过了端午，迎来了夏天。东洲的夏天很热，又不似在京城储备冰块可用，大家都懒得出门，竟日在家避暑。
这些日子祥清帝火气尤其大，自东迁后朝廷对整个国家的实际控制基本还在，虽失了京都，但这两年也勉力击败了南越，又平息了江洲与贺洲等地民变。待朝廷军队休整过来，待国库再充实点，还都指日可待。
他心中一直背负不可与人言说的耻辱与苦痛，计划今岁秋天发兵收复京都，为父皇母后归葬。
眼下正是税收出了乱子，北地平洲、绥洲、定洲三洲自从京都失陷后，就以当地连年灾害欠收或需巩固边防等各种原因拖延缴纳。初期小朝廷自顾不暇，今岁户部已派了几拔人去催促，都徒劳无功，一无所获。
为首的平洲太守段潢最狡猾，朝廷钦差大臣去了后，他态度极是恭谨，款待尤其周到，却又连连诉苦；至最近一次他甚至言说才能有限不堪支绌，请皇帝另派能人来。
祥清帝大怒，即刻要吏部另派人员接任。吏部尚书劝道，平洲自本朝初立，就由段氏守将经营，至今已近数代，改用其他人，不但税收短时间内收不上来，是否能安然立住都是个问题。还有句话他都到舌头上了，究竟还是不敢说出来：若再来一次民乱，小朝廷是不堪应对的。
祥清帝怒道，满朝文武，就拿一个段潢没有办法吗？擒贼先擒王，他一心想着把段潢收拾了，或许就彻底解决北地其他两洲的问题了。
有一臣献了一策，既然换外人立不住，那换段家自己的子弟。此言一出，如醍醐灌顶，此计甚好！大凡这等家族，大多兄弟阋墙，借力打力。
一位翰熟悉平洲的官员立刻上前说道，段潢确有一名亲兄长名段漠，比他长一岁，但此人素以才学名满北地，常年在外游学。祥清帝刚被燃起的希望立刻就被浇了冷水，原来如此，段家现下竟是由二儿子继续父业。众人又议了一番，暂且无法，暂且散了，择时再议。
下朝后，池鹤鸣不欲归家，带着小厮界水四处溜达。气温高热，他今天打算去苍梧山走走。此山位于东洲城郊，多有瀑布，绿树葱笼，长年荫凉，正是避暑好去处。
两人到了山上，果然极是凉爽，山道旁边又有一股泉水流下，极是清洌。界水洗了把脸，直呼痛快。池鹤鸣并没有目的，只悠闲转悠，亦不与界水多说话，很是享受这山间空灵之气。
待行至山顶，有一寺庙，香火一般，一老和尚守着庙门口瞌睡，口涎下滴。界水顽心大起，随手折了一根长草，塞入和尚鼻孔中，直搅得他连连揉鼻，烦恼不已，仍自贪睡不肯睁眼，界水大笑不已，拍醒了他。找他讨了两碗斋饭，两人用水淘了吃下，谢过后又往山下走。