当先那人突然停住了脚步，默默注视着沙丘移动的速度，抬头看着星斗判断着目下的方位，仿佛终于确认了什么，长长吐了口气，回过身来吩咐：“湘，就在这里生火吧。”一路默不作声跟着他的少女听到了命令，立刻默默解下背上的行囊，拿出一张薄毯子铺开，将干粮和水壶放在上面。然后转身，去割取地上丛生着的红棘。
一切琐事都做得非常麻利，湘不愧是征天军团中最优秀的傀儡之一，接受过严格的训练，在不同的环境下都能很好地服务于主人。云焕在毯子上盘膝坐下，扯下面罩，招呼湘过来用餐。
湘甫一坐下，云焕便注意到了对方双手上布满了开裂的血口，沧流帝国的少将眉头微微一皱——果然，出身海上的鲛人是不适合在这样干燥的沙漠里久待的。“把这个涂上。”湘正在进食，忽然有个东西落到了她的衣襟上，耳边听到了云焕吩咐。闭合的海贝内，填满了油脂——那是军团内专门对付肌肤开裂的药物。
傀儡极度服从地拿起了海贝，用手指挖了一片膏，涂在自己肌肤上。行走了三日，身上很多地方都已经开裂，涂完了双臂，没有神智的鲛人傀儡也不管面对着别人，面无表情地将身上＊袍＊子＊褪＊下，继续往＊身＊上＊一＊处＊处＊抹上油膏。夜色下，荒漠的风呼啸而过。
湘蓝色的长发随风扬起，蓝发下的＊身＊体＊白＊皙＊如＊玉，婀＊娜＊曼＊妙，在苍莽空旷的瀚海里散发出妖异的魅力——就如同一尾被抛入沙地的美人鱼。
云焕正在吃着一天唯一的一顿饭，瞳孔却是收缩了一下，也有些微诧异的表情——他拥有着征天军团唯一一个具有自我意识的傀儡，潇。因此，并不曾见过真正的傀儡是什么样的。而眼前这个傀儡面无表情地在主人面前＊褪＊下＊衣＊衫，按照他的吩咐将药膏涂上＊每＊一＊寸＊肌＊肤，毫不犹豫，毫＊无＊羞＊耻。
诚然，这也是他第一次见到＊女＊人＊的＊身＊体。云焕的心上不由得涌起了一丝波澜，思绪也飞到了很远。他不是没有想过，有一天可以和潇……
潇是鲛人，他们之间的差距，以及那些琐碎的流言，他不是没有耳闻过。这一点他心里非常清楚，但是他更明白，潇愿意舍弃自己去成全他。她从未奢望过与自己真正地在一起，似乎那么多年，也只是与他相伴而已。可他不想她有压力，他已经打破了一次秩序，就算再不守一次所谓的规矩又如何？但是他必须等，等一个机会，等自己足够强大，等那些流言蜚语再不能左右潇敏感而脆弱的心思和柔肠之时，他会牵起她的手，此生都不再放开。
可是，他永远都不曾想过，她没有等到那一天。自潇走后的这些日子，他或是失眠，或是在噩梦中惊醒。没有了她，他就像是一具行尸走肉，独行穿梭于这天地间。他不知道自己需要多久的时间才可以走出这段阴霾，或者哪怕可以不似现在这般。或许，永远都是如此，他同样做好了准备。
无论心里多么难以接受，云焕的面上依旧冷定如初。他不想，在任何一个人面前流露出哪怕一丝一毫的脆弱——虽然，面对的是一个毫无自我意识的鲛人傀儡。默不作声的，云焕艰难地咽下了那块被他咀嚼了很久的干饼。
是夜，云焕头枕箭囊，却是辗转难眠。在这个门第森严，充满了秩序和力量等级划分的帝都里，他只觉得窒息。而他，就是在这种窒息中长大。这么多年来，他不断努力，期许获得更大的力量和更高的地位，到底是为了什么？姐姐不明枉死，妹妹远赴白塔，潇以身相殉……只剩下他一个人。
如今，亲人和爱人都已不在。就算他有一天能够身居高位，手握重权，又有什么用呢？他努力让自己变得强大，为的就是去守护他想守护的人。可是，他想去守护的人已经不在了，他还有什么可争的？最怕到头来，争到的都是些无用的东西，那将是一件多么可笑的事情。
能力出众的他是那么冷漠桀骜，眼高于顶，几乎所有的人，都看他不顺眼。整个征天军团里，每日都被无数下属包围着，其实他从未觉得自己有过真正的同伴。直到，他遇见了潇。那个如清风一般萦绕陪伴在他身侧的女孩，多年来，他也习惯了她的陪伴。不知何时，自己也已然是倾心交付。
他还记得，每一次例行巡航，每一次执行任务，每一次布阵筹划，都少不了她在身旁。她从不多言语，可每逢他遇到难解之题，都有她从旁提醒，给予那些建设性的意见。她就如同一缕光，照射进闭塞腐败的黑暗。
“潇，你说我们是该直接去空寂之山，还是先在这附近继续找？”云焕几乎是脱口而出这句话的。然而，只有呼啸的风声回答他。
这句下意识的问话一出口，云焕也是不自禁地愣了一下。湘还在往火堆里添着红棘，以图让他能够更暖和一些。面对此景，云焕又陷入了沉思。
空寂之山……
他还记得，几日前在梦魇森林之时，他曾问潇，可愿与他一起，去往空寂之山看望师父。他自幼双亲早逝，姐弟三人相依为命。师父，是他一直以来视作父亲的人。带潇去见师父，是一直以来的心愿。一切都是那么美好而明晰，可惜好景不长。他还未能带她一同前往空寂之山，她便已离开。
走进了他的生活，又走出了他的生活，永不回来。如果，她终将仅仅只是一名过客而已，上天为何还要让他遇见她，爱上她？
来得如此轻柔，去得如此很猛烈，有谁比她更重？
不远处的湘已经睡了，盈满光泽的蓝色长发铺开在背上，几缕散落沙地——如果潇还活着，那么与自己来试飞迦楼罗的人，一定也只能是她。无论何时何地，他们都可以同生死，共进退，一如往常那般。
云焕整理了一下纷乱的思绪，不再胡思乱想——他逼着自己不再去想。眼下正是关键时刻，只有迦楼罗试飞成功，帝国的武器才会上升一个台阶，达到质的飞跃。到时，他才有可能，如虎添翼，所向披靡——才有可能，将那些让他永远失去她的人，诛杀殆尽。
眼前又浮现了那一抹血红，那一幕频频出现在他的脑海里，他的世界仿佛瞬间被染成了无边无际的红。潇……云焕苍白修长的手指，扣在冰冷的沙地上，瑟瑟发抖。
距离火堆不远处的地方，一只赤驼安静得跪在沙地上——那是云焕从霍图部牵回来的，在广袤无垠的沙漠上，它们是最好的行进工具。傀儡应该会驾驭赤驼，云焕想着过了今夜，便将沙舟栓在赤驼的身后，以便驮用一应物品。沙舟的好处就是可以增加接触面积，减小压强，加快他们的行进速度，以求最低限度对体力的消耗。
西荒昼夜温差极大。入夜以后，冰冷的风卷着黄沙，刮过寂静的荒原，向天际席卷而去。孤寒的新月挂在清冷的夜空，细碎如银的辉光，倾泻在沙海，为其笼罩上了一层神秘的轻纱，若隐若现，如梦似幻，似是隐藏了一切来自于暗处的杀机。
不知过了多久，云焕再无睡意。露天而卧，本就睡不安稳。天还未明，尚处于夜色之中。云焕坐起，辨别着周遭的一切。待头脑从朦胧转为清明之时，目力所及范围内，缺失了一样他的所有物——赤驼，那只他刚刚从霍图部征用过来的赤驼不见了！
沙狼
云焕敏捷地一跃而起，宛如一只矫健的豹子。优秀的军人，天生的猎手。一旁睡着的湘，在云焕翻身跃起的瞬间，也清醒了。这是鲛人傀儡们长久以来形成的习惯，绝对不能睡得太沉，尤其在野外露宿之时。要时刻保持警惕，以及对周遭的敏感。
赤驼不见，无疑在向他们提醒着什么。不远处的沙漠上，仅剩下了沙舟和褡裢。湘麻利地收起了铺于沙地上的毯子，云焕拾起箭囊，对着她摆了一个噤声的手势，然后示意她舍掉这些繁重的物资，轻装上阵。
湘停下了手上的动作，起身熄灭了尚自燃烧的火堆。跟随在云焕的身后，朝着某个方向走过去。沙堆还在缓慢地移动着，一股血腥的气味扑鼻而来。云焕皱了皱眉头，傀儡隐在面纱后的脸色也不禁变了变。
云焕藏于袖内的光剑，隐隐有待发之势。向着那股血腥气传来之处前行的同时，云焕与湘形成了斜背对的防守阵形。湘轻轻抽出短匕，两人交替向前移动着，变换着步法，每一步都是小心而谨慎的。