“你不就是个北夏胡子？溜进来听曲儿还敢这么明目张胆？”吴兆立站起来到了这北夏后生面前打量着他，“华朝的娘们就是给华朝汉子用的，你算个什么野狗玩意？”
他这话方脱口，堂内西北角和东南角的两个女人同时抬起头，屏风后的身影似乎也动了下。云白鹭捏着钱袋子看了眼对角的女子，见她也含笑瞥了眼自己，但并没有要出价的意思。
“堂客此言不妥。”屏风内的人开了口，说话和唱曲一脉相承的陶然悦耳，“华朝女子中盘马弯弓、上阵杀敌的有白芷，行医济世的有李秀兰，捭阖朝堂的也有商王、锦王。再说寻常巷陌山川里，渔猎务农的有女子，打铁伐木的也有女子。华朝娘们不是给谁用的，自食其力的大有人在。
我柳秦桑虽忝列女流，但五岁填词、十岁工于乐器弹唱。靠勤修苦练才在京师唱出了点名头。吃的是自个儿卖艺挣的辛苦银两，并非靠卖身换来。”
这番话让堂下的北夏商人击掌长叹，“早就听说华朝女儿性烈如火，气澄似兰，所见不虚。”
虽然不少人为歌伎柳秦桑的话肃然，吴兆立却不服，“既然做出这待价而沽的阵势，就莫谈什么性情如兰了。”
“没错。”一声激越的女生从西北角的坐席传出。云白鹭和众人都寻声望去，只见那女子对着屏风后的女子提声道，“曲声琴声沽得，皮毛草药能沽得，诗词歌赋、雅气情操当然也能沽。”她懒得抬眼皮子瞧喊价的两个男子，笑着对屏风后的柳秦桑说，“柳姑娘，我以一杯酒沽你一面如何？”
雅人以酒沽个情投志合，俗人以钱妄沽皮肉狎昵。那女子话外之音场上大多数人都听明白了。屏风微动，意外地走出位眼凝清光、钗头微动的女子。人如其歌，柳秦桑步履身姿也轻便婉转。她浑然不顾男人们或是贪婪或者惊艳的眼神，大方走到了西北角那席上行了一礼，“柳秦桑愿以一曲答谢……”她看了眼女子，犹豫了下，“答谢公子。”
既然这姑娘着了男装，柳秦桑便不点破。
“什么狗屁玩意儿。有五十五两银子还假清高，什么一杯酒见一面一曲答谢的。开门做生意不就是图个爽快！”吴兆立鲁莽气盛，一脚踢翻了酒案，上前拉住了柳秦桑的手腕，“老子连着竞价十晚，从五两银子抬到了五十五两，这还不是有诚意？”
柳秦桑被捏得吃疼，皱眉想要甩开吴兆立的手。此时那北夏商人竟然也踢了酒案，从腰间忽地抽出把软刀，“那也得柳姑娘乐意！”
云白鹭喝了口酒，和西北角那女子又对视了眼。今晚五两银子算是能值回本钱了，要是她那恩师在可能就看不到这热闹，而是上前双目一肃，两眉一挑，“我乃沙海典簿谢蓬莱，若要在这里动粗坏我朝规矩，两位就请县衙里吃棍。”
转眼间，柳秦桑的手被甩开，人也被撇到了屋角。吴兆立和北夏商已经扭打起来。见对方刀子都抽了出来，吴兆立也不客气，举起能抄到的灯笼座椅就乱砸一气，其中一把胡椅不眨眼地砸向西北角那女子身上。这下她身边坐着地两个男子可坐不住了，拍案而起就要拿下吴兆立是问。
花巷里又是一场厮打乱象。趁乱逃酒钱的，趁机摸赌桌银两的，多摸几壶酒的人在眼前窜过，云白鹭护着自己的酒壶，“跑我这儿作甚？起开，起开……”别挡着她看戏。
北夏人是练家子，吴兆立打铁的出身力气也不小。而那盯过谢蓬莱、又一杯酒沽美人面的女子竟然安坐不动，她身边两个汉子是练家子中的练家子，但出手明显藏着套路，壮拳一下下地专拣吴兆立砸。
情势已经明了：北夏人和两个练家子一起揍暴戾的吴兆立。打得他抱头大骂时，又有一伙子沙海人冲进了瓦舍，“敢欺负我们沙海匠营的人，找死！”
原来和吴家相熟的匠人们在酒巷吃喝，听到隔壁巷子动静后赶来帮场。云白鹭沉目看着这些人，发现有几个身形和昨夜里见到的很像。
不晓得李素月会不会蹚这浑水。她往门外看，没等到李素月，只等到了瓦舍里的门窗栏杆都开始被混战砸得稀烂。还等到了县衙里的人。
谢蓬莱已经换了常穿的八品青衫，带头踏入瓦舍后一声利喝，“都住手，全部抓起来去县衙！”她又马上指向云白鹭，“你——作证！”
再看向那位西北角坐着、正安抚着柳秦桑的方姑娘，谢蓬莱皱眉，张嘴，又闭嘴，再开口，“你们都得去！”
第9章
沙海县衙又一次夜半审问疑犯。堂下站了几溜人：哭着说今年买卖都白做了的瓦舍主，被误伤到额头的堂前人，被几人围殴揍得头大了两圈、眼肿得比鼻梁高的吴兆立，还有一同帮忙的沙海匠营的铁匠们。
谢蓬莱看着另外几个重要疑犯：惊魂未定的歌伎柳秦桑低眉不语，抱着双臂笑盈盈地看着自己的方姑娘，以及她那两个一看就不能惹的随从、一脸等看好戏的北夏商人还有一脸看好戏不怕骚上身的云白鹭。
县衙后院还躺着一具北夏无名氏的尸首。
谢蓬莱在堂上踱步几个来回，看来即便自己向来不给北夏人深夜入城的“便利”，他们私下里早就和人里应外合来习惯了。
她先问那北夏商人，“阁下是北夏人，往来文书和榷局的证文可还有？”
那人甩了甩袖子，“没有。” 他这副骄亢模样让在场的华朝人都气愤不已，沙海匠营里的几个铁匠指着瓦舍的老板骂，“北夏人申时以后不能留在内城这是明令，你为了三俩银子就黑了心放这人进来，第一该打的就是他！”
谢蓬莱浓密的睫毛眨了几下，再眨出了泪水，只能背过身用手背擦眼。正当越擦泪越多时，有人已经走到她面前，“别乱擦，睫毛掉进眼里了。”
方姑娘已经拉下谢蓬莱乱擦的手，掏出帕子替谢蓬莱沾了眼泪，对着别扭得想退后的谢典簿冷声道，“不要乱动。”
谢蓬莱一动不动，忍着她沾出了那两根作乱的睫毛。再尽量平复了方才挤眉弄眼的姿态，“本典簿自有公论，你们匠营几人从酒巷奔到了花巷帮架，本典簿也要追究。”至于打架里头最肯出力的人之二——谢蓬莱看着方姑娘的两个随从，再盯着她，“你打过架没？” 她这话问出时云白鹭就觉得不对，温柔得要滴出酒水来。
“没有。”方姑娘抿唇看着谢蓬莱，转身退开前，将那帕子塞进了典簿手里。
谢蓬莱清了清嗓子，手臂一缩，将帕子悄悄塞进袖内，再一一问问了堂下人的姓名身份。问到方姑娘那两个随从时，他们不回答，见方姑娘微微颔首，才答一个叫任五，另一个叫任六，都是方姑娘的贴身随从。
“我姓方，名昭仪。济北郡人。家里略有薄产，赶上朝廷厚利募商，我又考不上功名，便靠护粮粟入西北换个八品官职。”递上文书的方姑娘看着谢蓬莱眉头一蹙，“他们两个人为了争柳姑娘一壶酒竞价未果，那位……出言不逊。”方姑娘瞟了眼吴兆立，“就打起来了，还差点伤到我，我这两个兄弟护主心切也动了手。”
事情和云白鹭等人说得差不离。只是方昭仪一双杏眼里只瞧着谢蓬莱时多出一分殷切意。谢蓬莱转过脸，声音还是轻柔的，“知道了。”
“凡华朝人，今晚斗殴的也都清楚了。主殴的四人需要赔付店家，凡参斗的几人棍十。匠营的人需要请你们主事的来见刑。”只剩下那个北夏商人是个麻烦，丢到榷局肯定会被那个胡员外郎逢迎保全。按在县衙里打棍子势必又得罪了北夏那帮子人。她这县令的位子算是坐到了九成熟，剩下的一成牵着外事，由不得她不小心。
“那我呢？”那北夏人竟然自己发问。他昂着下巴扫了眼在场的人，“去榷局？还是回辅城？”
“谁放他进来的，典簿大人也别放过啊。”匠营里有人不服气。
“找放他进来的人讨公道，也不敢找他本人？”一个脆利的声音从人群后方传来。穿着短襟紧衣、外套了件打铁褂子的李素月走了进来。她看了眼匠营里那几个闹事的人，他们纷纷惭愧地低头。再盯着那北夏商人，“没有文书，就是越过边境偷溜出来的。”她转向谢典簿，“谢大人，这人既不能证明自己的身份，按规制也是要棍二十再逐出沙海城的。”