黄衣男子点头，“算上今年，八个年头了。方才行在前头的那位年轻将士想必就是廖小将军廖芳亭，如今这副身披铠甲姿态锋利的模样倒是和从前不大一样。”
另一个男子闻言瞪大眼，“你这么一说还真是。不过何止不大一样，简直是天差地别！”
他转头看向散漫坐着的女子，“我记着小时候那会儿他可是个小哭包，还被你带着把欺负他的人打了一顿回去，是吧，江自然？”
江自然的神情依旧散漫，“是吗？记不清了。”
林载安嘿了一声，“这记性！”他看向从小一起读学的另一位同窗，“是吧，尚卿？那会儿我记着你就在边上呢。”
黄衣男子苏尚卿摇头，笑道，“是吗？记不清了。”
林载安嘶了一声，“见了怪了。”随即他转头看向席间另一位女子左玉，“是……”
‘是吧左玉’还没说完，他及时顿住，嗐了一声，“……忘了，你不知道。”
左玉哼了一声，“我是不知道，但我知道要是你被人家知道了你在人背后说人是小哭包，那你就惨了。”
左玉话音一落，苏尚卿闻言极力憋笑，江自然朝左玉束起大拇指。
林载安左右看看，重重放下手中酒盏，“好哇，原来你们都知道他以前是小哭包！为什么不承认！”
江自然笑，举起酒盏，“这话可不对，我们是被你说了才知道。到时候廖小将军要是听到幼时传闻不开心了，可跟我们什么关系也没有。”
林载安一脸不可置信，“你们真的是我朋友吗？！”
他朝着江自然笑笑，“朋友，你不会说出去吧？”
江自然笑，“你真的是我朋友吗？”
林载安默了片刻，但所谓男子汉大丈夫能屈能伸，他接着连连点头，“我是我是！”
“唔，那我考虑考虑吧。”
搞定了一位，林载安看向苏尚卿，带着一脸温和笑意，“朋友~”
苏尚卿顿时起了一身鸡皮疙瘩，忙道，“我不说，我什么也不知道。”
再次搞到满意答案，林载安转向左玉，“朋……”
友字还没说出口，左玉当即出声打断，“可别，感情牌搁我这儿没用，你不如想想怎么收买我比较好。”
说着，她暗示性地捻了捻手指，眼神中生动传神地透漏着想要发点小财的意思。
林载安：……这该死的现实！
“一两。”他报价。
左玉立马起身作势要走，林载安连忙拉住她，“五两，五两怎么样？”
左玉挑眉，“十两。”
“六两。”林载安砍价。
“九两。”
“七两。”他再次让步。
“八两半。”
“八两，不能更多了！”林载安咬牙。
“成交！”左玉眼角带笑，喜上眉梢。
林载安：……好的我知道了，这虚假的友情！
*
京城坊间一处隐蔽的庭院中。
身穿布衣的侍卫恪尽职守扮演家仆，站在阴影里把守一个房门紧闭的房间。
房间内，香炉泛起暖香，丝丝袅袅盘旋上升。用来隔断视线的屏风后面坐着四个人，不时发出交谈声。
主位上是一位年轻的男子，身穿华丽的锦缎长袍，上面用金线绣着暗纹，他看上去似乎有些困倦，单手撑着额头听上下的三个人谈论。
方才他们已经谈论了许多朝堂政事，年轻男子问，“还有旁的事么？无事我便回宫了。”说完，他打了一个哈欠。
一个长相颇为周正但身材矮小的中年男子开口道，“禀殿下，还有一事。今日，那廖家的小将军和廖家二叔回京，据闻他们要在京城久居。这廖家手握兵权，若是能得其助力，我们便如猛虎添翼，到那时，我们在朝中的势力较太子将更胜一筹。”
另一边一个年轻的俊美男子闻声，朝坐在主位上的男子看了一眼，主座上的男子依旧没什么精神，他收回视线，看向中年男子，“邹大人说得对，不过我们想到的，太子那边大概也想到了，他们比我们还要缺兵力，恐怕他们也会试图拉拢廖家。”
邹灵台点头，“没错，我们如果能在他们行动之前拉拢过来廖家最好。”他把视线投向一直没有说话的老者，声音中带着一丝恭敬讨好，“左相大人如何看这件事？”
左相赵敬云朝邹灵台点点头，“你们说的都不错，只不过我们都忘了一点，为何此次回京，不是主将廖冲胜带着儿子回来，而是让副将二弟带着廖家小儿回京？”
邹灵台闻言，思索片刻，“这是廖冲胜故意为之？”
赵敬云点头，“不错，廖冲胜打了一手好牌，他自己手握兵权不回京，让没有实权的儿子和二弟回京就是为了避免站队。他想保持中立。”
邹灵台闻言，“这……”
赵敬云道，“虽然廖大将军想保持中立，不过万事也不能说满，想和能是两回事，咱们还是要去拉拢廖家。”
说完，他向坐在主座上的年轻男子请示，“殿下，不如就将拉拢廖家的任务交给周大人？周大人在短短四年的时间白手起家，成为当朝最年轻的谏议大夫，这能言善道的本事或可一试。”
主座上的六皇子付远打了个哈欠，屋里的暖香熏得他昏昏欲睡，“那就依赵大人所言。”他看向年轻的俊美男子，“周大人，这件事就交给你了。”
年轻的俊美男子行了一个礼，恭谨道，“臣定当尽臣所能。”
六皇子点点头，率先出门，三个人在后面恭送。等六皇子付远离去，赵敬云笑道，“周大人深得殿下喜欢。”
周薄抬眼，在一瞬间迅速掩饰掉眸中的不明情绪，不让人发觉。他冲赵敬云感激道，“蒙您提携。”
三个人须臾客套一番，恭维溢美之词不断出现，气氛一派轻松和谐。然而等赵敬云和邹灵台离开后，周薄的眉眼之中却染上一丝阴翳，
这件差事，费力不讨好。廖家基本不可能拉得动，既然廖家已经决定中立平衡，便不会轻易倒戈任何一家。
赵敬云主动将这差事从六皇子付远那里求给他，不过是想让他做不成拉拢廖家这件事，以至于渐渐失去六皇子的欢心。
墙边挂着的琉璃灯映出他面若好女的艳丽面容，他掩饰掉眼中的阴翳冰冷，整理一番微皱的锦袍向门外走去。
他抬手揉了揉眉心。既如此，有些事，从现在便要开始未雨绸缪，徐徐图之了。
作者有话要说：没错，周薄——
就是青城卷中在摘星楼发疯的那位哥。
第38章 秋猎（上）
“小姐——”
阿姜从门外走来，将手中一封烫金的请柬递给江自然，“从东宫发来的，宫人说是秋猎的请柬。”
江自然将手中毛笔放在石砚上，伸手接过随意看了看，片刻后她将请柬放置一边，站起身向外走。
阿姜：“小姐去哪？”
江自然道，“去找嫂嫂，大哥定然和太子他们一起出发，我和嫂嫂说一声，到时和嫂嫂一道过去。”
还未踏进庭院中，一个粉玉团子向江自然摇摇晃晃扑过来。粉玉团子离江自然有些远，江自然怕他摔倒，忙快步走过去抱住粉玉团子。
她将粉玉团子一把抱起，轻轻捏了捏玉团子的脸，笑道，“阿玉是知道姑姑要来赶来接姑姑的么？”
粉玉团子被江自然抱在怀里，马上甜甜地笑了，抱着江自然的脖颈，“想……姑姑。”
江自然伸手抚了抚粉玉团子的后背，笑道，“真是个小甜蜜饯儿。”
说完，她抱着粉玉团子向庭院内走去。院中站着一个端庄貌美的女子，女子见江自然抱着粉玉团子过来，忙伸手接过粉玉团子，她的声音温柔，和人说话仿佛羽毛轻轻拂过，“阿玉怎么又要姑姑抱了，过来阿娘这里，让姑姑歇一歇。”
江自然向女子点头见礼，笑着叫了句，“嫂嫂，”她又道，“无事，阿玉又不重。再说这几天一直在国子监忙事情，还没见阿玉几面，我和阿玉玩一会儿。”
说完，她便逗起了粉玉团子，把粉玉团子逗得哈哈大笑。
女子见此也不再多说，笑了笑坐在石凳上，温柔地看江自然和粉玉团子玩闹。
这女子便是长平公主付明月，四年前江温从祁州任满回京，不久后便尚了长平公主。长平公主是几位顺利长大的公主中的一位，她生母早逝，自小在太后膝下养大，颇受太后宠爱。