萧子桁自从退位之后就闭门不再见人，甚至也不许仆役近身，宫中因此早有传闻，说先帝在淆山之乱后已经疯了，在朝日楼中苟且偷生，活得跟牲畜一样可怜——今日一见，才知传闻不虚。
此时房中的梁上悬着长长的白绫，而他的尸体已经被廷尉的人放了下来，蒙着一块白布躺在地上，和那些残羹冷炙在一起，看上去有些凄清。齐婴走过去，弯下腰缓缓地将那块为帝王裹尸的白布掀开，露出了萧子桁的遗容。
他仍睁着眼，死死地睁着，仿佛死不瞑目，又仿佛即便死了也要看着这个世界、看那些仍活着的人最后会落得怎样的下场。他的头发已经结成一绺一绺，身上的衣服也都是饭菜汤汁滴落的痕迹，房中并不是没有簇新的衣服给他更换，但他或许是自己不愿换下身上的龙袍，仍执意穿着它到最后一刻。
……早已疯魔。
齐婴注视了他一会儿，看着他那双不肯闭上的眼睛微微有些出了神，而实则他心中是一片空白、既不恐惧又不悲伤。他毕竟已经过了触景生情、看见什么都要伤情一番的年纪了，何况他见过的生死太多太多，早就已经麻木了。
只是眼前这个人和其他因他而死的人毕竟不同——他原本是不必死的，本可以安安稳稳、富贵平安地度过一生。
可最后……还是闹成了这样。
齐婴有些叹息，他起了身，转到窗边看向了窗外，盛夏之时华林园内繁花似锦，一切都是生机勃勃的样子，满眼的绿意看似能驱散人心中的阴郁，令齐婴恍然想起了风荷苑中漂亮的花木。
这时他忽而听见身后有人叫他。
“敬臣。”
他回过了头，却看见了少年时的萧子桁。
他正在喝酒。
少年时的四殿下放浪形骸，常衣衫不整醉至酩酊，一双桃花眼透着风流气，那时候在他们几个好友之中，其实只有他最有传闻中江左名士的风采。
他正在对他举杯，似乎在邀他共饮，齐婴向他走近了一步，恍惚间似乎也回到了少年时。
他们都还不曾大权在握，彼此都还将对方当成真心的友人。
齐婴向萧子桁走过去，在他身边不远处坐下，说：“殿下莫贪杯，陛下说晚些时候要殿下去御书房答策问，可不能喝醉。”
萧子桁大笑，一双桃花眼熠熠生辉：“我才不去，策问谁爱答谁便答去，我宁做酒中的仙人，是不理这些凡尘俗事的。”
齐婴有些无奈，摇了摇头。
萧子桁仰头痛饮，大声说了一句“痛快”，又对齐婴挤眉弄眼地笑道：“你方才见到子榆没有？她前几日不是被母后捉去学琴了么，连着几日没见到你，便在自己殿中闹得不消停，今日还跟我说要来给你送糕吃，问我你喜欢什么糕呢——我说你不喜甜，她还不信，唉。”
他挖苦了妹妹两句，自己先笑了起来，齐婴则眉头皱着，说：“殿下慎言，公主清誉为重。”
萧子桁“嗤”了一声，有些不屑，说：“女儿家的清誉岂是他人能给保住的？还不是要靠她自己，起码不能一见到你就恨不得摇尾巴才好。”
他又说了几句嘴，讥讽起自家妹妹真是毫不留情，齐婴不便议论未嫁的公主，自然是保持沉默。
萧子桁又喝了两口酒，这时坏话说得差不多了，他也正色起来，凑近齐婴压低声音说道：“其实要我说，你倒是可以考虑同她成婚……子榆那丫头你也晓得，自小就喜欢你，你就当全她一个痴心也罢——她虽然欠些稳重，可是秉性纯良，你不是原本就喜欢性子纯善的人吗？那她岂不很好？”
他到底是当哥哥的人，表面虽对妹妹百般嫌弃，然则心中还是向着她，盼她心想事成，盼她岁岁无忧。
齐婴听出他真心，因此也真心答复，说：“公主自然极好，只是我当她是妹妹，并非男女之情。”
他答完，面前饮酒的少年神情却登时一变——他忽然变成了年长的萧子桁，已经登基、黄袍加身，已蓄了须，那双少年时明亮的桃花眼也变得晦暗阴沉起来，紧盯着他不放松，冷笑着反问，说：“你当她是妹妹？那你怎么忍心害死她的哥哥、又让她的小侄儿成为一个可悲可笑的傀儡！”
他声色俱厉，面容变得扭曲可怕，他手中散着香气的酒也不见了，变成了臭气熏人的残羹。
齐婴心中骤然一跳，紧跟着他自己也变了，同样的面目全非。他看到自己手中拿着刀，刀锋上正一滴一滴流着血，等他再抬头时，眼前早已不是繁花似锦的华林园，而是夜幕中火把如龙的淆山，满地都是尸骸和鲜血，他就站在火海的中央，与萧子桁只有几步之遥。
萧子桁的脸上已经布满了血泪，他身上的龙袍也被大火烧着了，齐婴皱着眉，想告诉他让他立刻把外袍脱下救命，可他宁愿被火烧死也不愿脱下它。他身后还站着一个孩子，齐婴有些看不清那孩子的脸，似乎是萧亦昭，也似乎是幼年的萧子桁。
他们一起看着他，越来越被烈火吞噬，好像宁死也不愿回头，齐婴的手攥紧了，看着萧子桁的眼睛：“殿下……”
我不想篡权，不想杀你，也不想伤害你的孩子。
我只想保全我身边无辜的人们，再还天下人一个真正的太平盛世。
你只要信我一次，哪怕只有很短暂的几个刹那。
而萧子桁已经走得越来越远。
他彻底退进了烈火之中，被那把大火烧得面目全非，可即便那样他仍然死死地盯住齐婴，眼中是无限的怨毒和凶戾。
他大声地诅咒：“齐敬臣，你一定会不得好死！你的家族会子孙断绝，你的妻儿会受人凌虐！永生永世，不得圆满！”
他终于被大火吞噬了，连一点影子都没能留下。
只有声音还在不停地回荡。
永生永世。
不得圆满。
齐婴猛地醒过神来，什么少年、什么酒杯、什么淆山、什么大火，全都消失不见，在他面前的只有一具萧子桁的尸首，以及他刻着诅咒的、至死也不肯闭上的双眼。
齐婴面无表情，而衣袖之下的手指却微不可查地颤抖着。
他忽然有些站不稳，于是抬手扶住了雕花的窗棂，就在这个当口门外传来了一阵匆匆的脚步声，他回过头，看见韩非池急火火地阔步走了进来，神情有些张皇。
齐婴心中忽然有些不祥的预感，立刻警觉地问：“发生了何事？”
韩非池满头大汗，气也有些喘，却来不及平复，火速答道：“风荷苑那边来人传话了，说……说……”
齐婴一听“风荷苑”三个字就立刻变了脸色，他一把抓住韩非池的手臂，神色冷厉到无以复加：“说什么？”
韩非池吞了口口水，惶恐答：“说……说沈小姐昏过去了，至今还未醒……”
韩非池与齐婴相识有近二十年了，可他从未见过他露出彼时那般的神情。
无措、慌乱，支离破碎。
明明是那样泰山崩于前而不变色的人，甚至视万物如尘土、视己身为草芥，可偏偏只是听到了一个关于那人模糊不清的消息，他就立刻方寸大乱。
他转身离去时连步伐都透着仓皇，韩非池看着他走远的背影，神情若有所思。
齐婴不知道自己那天是怎么回到风荷苑的。
他这一生已经见过太多滔天的风浪，生生死死、起起落落，都不新鲜……可其实从没有哪一刻他像那时一样手足无措。
兄弟入狱，他可以设法解困；家族倾覆，他可以百般周旋；社稷有难，他可以舍生忘死……
……可如何他的文文出事呢？
如果她生病了，如果她……
他将没有任何办法可想，只能束手就擒，引颈就戮。
偏偏此时幻境之中萧子桁留下的诅咒一遍一遍在他耳边回响
“齐敬臣，你一定会不得好死！你的家族会子孙断绝，你的妻儿会受人凌虐！永生永世，不得圆满！”
“你的妻儿会受人凌虐！永生永世，不得圆满！”
“永生永世，不得圆满！”
……
齐婴缓缓闭上了眼睛。
我自知此生罪孽深重，双手沾满鲜血无数，甘愿生前身后受世人唾骂，即便最终不得善果也毫无怨尤。
只是我的报应不应当落在那个无辜的小姑娘身上。