常年征战之人必定有那么一份决绝的毅力, 收回最后一眼，他神色如常，微微颔首。
“多谢姑姑。”
有什么放不下的呢？她是世上顶顶聪明的女孩子, 从前她不需要他, 往后更不须要，他无需替她担心。
花园一侧的寝殿早已拾掇整洁，桌案上摆着一只青金石雕大角鹿的金镯, 在室中的光下熠熠生彩。
宋忱迟疑, 上前将这一只金镯拿至手中细细端详, 想起母亲腕子上那一只同样的金镯，怅然若失的感觉涌上心头。
天定的缘分啊，不论是婚约、还是祖传的金镯，甚至她从前对自己的那一份不甘心，都悄无声息地从他的手中溜走。
芸娘在一旁默默而站, 良久才道：“这只金镯，原是贵主自陈帝陵中取来，贵主爱甚，时时佩戴。步帅既以帝陵镇宝相赠，贵主思量来去，将此物物归原主。”
这是诀别了吧？说什么都无用而多余，宋忱将金镯珍而重之地放在怀中，又在一侧的随行包裹中，取出一物交与芸娘。
“宋忱已将六万兵权交还北廷陛下，卸任北廷禁军步兵指挥使一职，此物干系重大，还请姑姑务必亲手交与贵主之手。”
芸娘听他声音郑重，这便接了来，鸦青色的粗布包裹着的，是一只细长之物，再仰首看他，但听宋忱轻言，“北廷步防图。”
芸娘闻言惊骇不已，自是知晓此物的利害，这便面色一凛，郑重点头，旋即同宋忱作别，转身离去。
自有宫娥引他出宫，夜色深沉，远处传来的咿呀之声缥缈，像是隔着云端，年轻的北廷陈国公世子身姿澹宁，缓步出了禁中。
陛下势大，占据大半个天下，贵主同他相争，势必落下风，既是父女之间的争端，他献上一幅北廷布防图，也算不上卖国吧。
可内心仍旧挣扎，尚有一息残存的理智告诉他，他身属北廷，却将亲手布下的防卫交与敌国，无论如何都谈不上光彩。
可阿陨姑娘，是明主啊……
他被这两份痛苦缠绕着，在大四福巷的寓所中蒙头昏睡，再睁眼时，却被门前热闹的人声吵醒。
郑来友在外头打探了一番，进来回禀，一向严肃的他，也带了几分踟蹰。
“今日贵主同云都使定亲，京中但凡上了户籍的，一人发一吊钱，说是普天同庆。”
宋忱眼眸低垂，面色无风无雨，低声应了一声。
“收拾行装，往滇地而去。”
郑来友些微有些愕然，抬头道：“滇地虽属北廷，却仅仅是名义上罢了，步帅不回帝京，去那里做甚？”
宋忱强压下胸口泛起的那一股腥甜，语音深稳。
“南朝统御不过两省三十一城，滇地不稳，琼桂越如今仍在梁、夏之手，又因与蛮夷小国比邻，梁、夏二人纵容海贼倭寇上岸烧杀抢掠，几地百姓怨声载道，南朝也深受其扰。此番不必还家，一并将这几地收复才好。”
郑来友胸中激荡，谏言道：“……北廷距琼桂越甚远，陛下曾有心无力，为何此时又派您前去平复？”
宋忱深深地看了他一眼，眼神澹宁。
“我已卸任步军指挥使一职，手上并无半分兵力。”见郑来友疑惑，他旋即为他释疑，“父亲起兵时，曾有数万陈国旧部，汇入罗汉军。天下初定后，父亲的旧部卸甲归田，归与四海。如今既要南征，少不得要借用一下父亲的穿云箭，叫他们千里万里来相见。”
郑来友心潮澎湃，伏地下拜，“卑职愿为步帅做先锋。”见步帅说起，郑来友起身又问，“此番讨伐南地，是为北廷，还是南朝？”
宋忱沉默一时，“阿陨姑娘若要同北廷相争，实力尚不够雄厚，若是多了这四方土地、万万黎民，再收归梁、夏之兵力。对抗北廷岂非小玩儿？”
他站起身，以手在唇边做掩，轻咳了一声，旋即低低道，“不知赶不赶得上为阿陨姑娘添妆。”
郑来友自是知悉自家步帅心中所想，轻叹一声，这便却步出了房门，自去拾掇不提。
而那屋中的青年，眼眉低垂，望住了自己的手心。
那如玉的掌心，一抹殷红十分刺目。
花下的灯色摇曳，小小的姑娘抱膝而坐，静静望着树梢的一轮月，耳中有南戏咿呀，也有虫鸣嘒嘒，还有方才那一句……喜欢你。
她行伍数年，耳力极佳，万没有听不到那一句话的道理，不过就是不想理会罢了。
只是，大约是他的声音太过清润动听，带了些许的低沉，愈发触动人心，才使得她的耳边一直回荡着这三个字。
那一轮月慢慢儿地向上升，夜更深了，芸娘轻轻地走过来，温婉道：……老夫人困了，打发奴婢告诉您一声儿，她老人家先歇下了。”
雪浪哎呀了一声，这才懊恼地一拍脑袋，“……说好了陪姥姥听戏，竟给疏忽了……明儿一早再同她练太极好了。”
芸娘蹲下为她穿鞋，柔声又道：“步帅已然出宫，半个时辰前出了金陵，去处却非往淮北，而是去往采石矶方向……”
雪浪心头一跳，踩了绣鞋慢慢地往寝宫走。
“他自有去处，与我何干。”
芸娘说了声是，这便默默相随，又听雪浪在一旁道：“……既然我那爹娘都到了彭城，会一会他们也不是不可——总要叫姥姥见女儿不是？吩咐下去，七日后去皇藏屿口。”
芸娘自是知道皇藏屿，南北以淮水为界，皇藏屿便是南朝的边境，她皱了皱眉，方想说话，便听雪浪又道，“我知道这几日你家弟弟害了病，又有一双儿女不能远行，这一次你不必同去，家去照顾便是。”
芸娘又是感动又是忧愁，感动贵主时时记挂着她的难处，忧愁的则是贵主在外，也不知能不能好好照顾自己。
她还未及说话，便听雪浪又道，“你不必担心我，且不说有侍女在侧，姥姥不也在我身旁，她把我养大，最是懂我。”
芸娘扶住了雪浪的手肘，只觉得愈发纤细了，有些许凉风袭来，芸娘为她裹了裹衣衫，慢慢儿地往寝宫去了。
北廷得知江南共主驾临皇藏峪时，朝野上下还在因南朝边境严防死守，拒绝使臣进入而吵闹一团。
此刻得知共主驾临，居于彭城行宫的北廷皇帝姜戬喜上眉梢，长舒一口气之后，才喃喃出言：“说到底还是骨肉血亲，阿陨决计不可能置父母与不顾。”旋即冲着群臣喜道，“混账东西，方才吵嚷的如此起劲，可知骂朕的女儿如同骂朕？朕只能宽慰自己是天子，是明君，大肚能容！如今朕的女儿竟到了南北交界之地，各位臣工还有何话说？”
群臣面面相觑，其中有一人乃是从前随着陛下打天下的功臣，安国公程必安叹了一口气，心中暗忖，“陛下真是疯球了，一时惋惜一时痛骂，这会儿又要说自家女儿的好了，这天下除了岭南外埠，横竖都是你们父女的，何必在这里折腾臣工？”
他对着一侧的同僚低低出声，“咱们还是莫要开言的好，瞧如今的情势，即便打起来，日后父女握手言和，苛责的还是咱们……”
同僚乃是定邦侯，兼管着粮草后勤诸类事宜，此时听了老哥们的话，这便悟了，若有所思地点点头，心下也在自忖，“陛下思虑过快，一时一个主意，打南边究竟是家事还是国事？若是家事，这日后不管是共主回来做了镇国公主也好，镇国皇太女也好，吃排头的一定是他们这些臣工。”
大约臣工们都想到了这一遭，这便都噤了声，只听有一声女声响起，再见那宝椅一侧的门帘掀起，钟皇后款款而出。
“我那女儿倒是不怕忌讳，皇藏峪是什么地界？刘邦偷袭彭城，被项羽追杀的走投无路，进了皇藏峪避难……，如今竟然在那里下榻，倒真是小孩子心性。”
臣工们皆一愣，有几位武将出身的，面上已然露出了似笑非笑的神情。
姜戬虽不甚通文墨，却还是听过些争天下的话本子的，此时立刻反应过来，倒也不能在臣工面前下自家皇后的面子，这便令皇后上前，坐在宝椅一侧，旋即轻声同她说道：“岳母曾也是饱读诗书，竟不给你讲史？刘邦虽彭城失利，躲进了皇藏峪，可后来坐了天下，有名的斩蛇天子……梓潼可是忘记了？”
钟皇后心下一咯噔，心中悄悄有羞惭之情涌上，不过她年界不惑，倒也不怕尴尬，只是轻咳一声掩饰，揭过不提。