她身着大红色的锦绣襦裙，裙上绣有大片的花纹，外披一层金色薄纱。她盘着牡丹髻，翡翠与黄金造成的花簪有序地镶嵌其中，眉间点有一朵妖艳的红莲，浓妆淡抹，朱砂色的唇微张，颇有一股韵味。
“芸儿，”三夫人莞尔一笑，艳丽得使万物失了颜色，“到三姨娘这边来。”
闻言，褚芸又扬起了她偷拐抢骗专用天真笑脸，迈着轻快的小碎步坐到三夫人旁边，甜甜地喊了一声“姨娘”。
三夫人脸上滑过一丝不知所措，随后又快速展开笑颜，伸出纤长的手怜爱地抚摸着她娇嫩的脸颊。
不一会儿，她美丽的眸中便充满了泪水，有些哽咽地说道：“芸儿啊，你是受了什么刺激啊，怎么突然就如此乖巧了？”
褚芸：……什么情况。
“姨娘，”褚芸盯着她，说道，“我要当一个好姐姐，做他们的榜样，不能再任性了。”
三夫人美眸动了动，说道：“好啊，芸儿有这种觉悟，姨娘甚是欣慰啊。梵儿，霓裳，去陪姐姐到花园玩会儿。”她顿了顿，和胭脂的视线交汇，继续说道，“胭脂跟我来拿些东西给芸儿罢。”
褚芸甜甜地应和道：“谢谢姨娘。”便和不知何时出来的两位小朋友到花园里玩去。
褚梵抱着还在牙牙学语的褚霓裳，战战兢兢地站在一旁，不敢说话。
褚芸：……
“咳咳，不如我们来浇花？”她笑盈盈地提起一旁的灌壶，一脸和善地提议。
褚梵脸色骤变，疯狂摇头，怀中的霓裳不明所以地痴痴笑着。
半晌他才说道：“大小姐，您、您上次兴起浇花浇死了不少……”
褚芸顿时僵住，又提了不少建议，都被一一弱弱驳回。她干脆就站着和他们大眼瞪小眼了。
“小姐，”胭脂双手提着两个纸箱走出来，脸上堆满了笑意，语气了充满了愉悦，“三夫人赏了我们好多东西呢。”
褚芸挑挑眉，假装高兴和胭脂一起回去。这胭脂，恐怕早就是三夫人的人了，不如想个办法把她换掉。
褚芸：心好累。
怀疑自己穿进了宅斗文:)
*
入夜，褚国公府静悄悄的。橙色的灯火星罗棋布，映衬着繁星点缀的夜空。
烟雨阁的东部，褚芸和姬迟大眼瞪小眼，相看两无言。
一个时辰前，在褚芸思量着怎么把胭脂换掉的时候，姬迟抱着剑破门而入……
惊得褚芸手里的梳子都掉的。害怕他不知哪根筋搭错了准备提前灭了她。
然而他板着一张璀璨夺目的娃娃脸神色严肃，越过了她，二话不说地躺在她的床榻上……
天色已晚，两人躺在偌大的床上，屋里的烛火已被吹熄，只有些许微弱的亮光透过纱窗撒进来。
整个寝室里只有两个小孩子。
这时，姬迟才在褚芸的耳畔低声问道：“你的赤焰鞭呢？”奶声奶气。
褚芸心头一颤，心虚地咳了两声，道：“在前些日子丢失了。”
糟糕！又忘了有“赤焰鞭”这茬……
闻言，姬迟也不追问了，心里又有些惋惜：那鞭子长得好看，用起来又颇为顺手，在褚芸手上真是浪费极了。
☆、试探
“哈咻。”褚芸打了个喷嚏。她连忙揉了揉鼻子，再把被子提了提，对姬迟说道：“睡觉。”
姬迟抿唇沉默，八岁的孩子，就这么直勾勾地盯着她，双眸漆黑深邃，仿佛想把她看穿。
褚芸转身，躲开了他的视线。上个问题她还没解释清楚，实在是怕他再问些什么。
然而姬迟并没有再出声，他也转过身子，背对着褚芸，两人中间仿佛横跨着一道无法逾越的鸿沟。
深夜，月上枝头。挂有金色薄纱帐的大床上，两个小孩陷入梦乡。周围依稀有一个黑影不断徘徊，最终停在了床头。
“你该怨的……”褚芸再次听到了那延绵不断的声音。她立刻就醒了。
怎么会！男主在身边还有怨灵来？
她试图保持着镇定，有了昨晚的经验，她的呼吸与入梦时区别不大。
忽然，她身边的人动了动。她立刻借着薄被的掩盖抓住姬迟肉嘟嘟的手，安慰似的抚摸了几下便握紧了。
“幺使，这是什么情况？”褚芸默念到。
然而，不知这不靠谱的系统是否也需要夜寐，它又一次地没有回音。
褚芸：“……”
真的不靠谱！回去她一定要给差评！
在胡思乱想之际，质感粗糙的东西覆上了她的脸。
“嘻嘻嘻……”一阵古怪的笑声一轻一重地盘旋在她上空。
她紧咬嘴唇，抑住了差点破口而出的尖叫声。
万幸的那东西只停留了片刻就离开了，连那延绵不绝的声音也消失了。
褚芸长吁一口气，彻底放松了，心里想到：或许这就是男主的力量吧。
不禁把姬迟的小手握得更紧些，再次陷入的梦乡。
黑影消失后，姬迟睁开了眼。
漫漫长夜，再无打扰。
＊
次日清晨，阳光唤醒褚芸时，身边的人已经不见了。
胭脂指尖穿过褚芸的青丝，灵活地编出好看的髻。
褚芸状似无意问了句：“胭脂，本小姐的赤焰鞭呢？”
握着乌发的手顿了顿，胭脂眸中闪过一抹异色，快速为她别上发簪，而后扯下缠在腰间已久的红色软鞭。
“小姐又要晨练了吗？”她勉强扯开嘴角露出一个笑意。
褚芸点点头，接过鞭子，沉默地来到空荡的庭院。
她低下头看手中的鞭子，总感觉不太适合她。
据原书记载，赤焰鞭源自燎原，是褚芸五岁生辰时褚晏北的赠礼。
赤焰鞭通灵，浑身是炽热的红，可伸缩变换，按下机关还可露出藏在皮下的刺。
是极其狠辣的利器，是褚芸欺负姬迟的底气。
两旁的高墙遮挡些许晨光，褚芸站在阴影里，手握鞭柄，随意挥了几下，随之而出的荡气霎时撕开高墙留下三条缝隙。
院外的阳光趁机往墙缝里钻。
褚芸：……
忽然，她的耳朵动了动，一把利剑随风声吹进高墙。
褚芸立即侧身，躲过突袭，手腕轻甩，缠住后身的重剑。
还未看清来人，剑身便发出一声轰鸣把赤焰震开，震得褚芸连退三步。
褚芸迟疑地开口：“迟迟？”
剑闻声挣脱土地的束缚，飞向空中，消失在天际，她连姬迟的影子都没见到。
褚芸：奇奇怪怪。
褚芸低头，发现鞭尾被震出一条裂痕，吓得她赶紧把赤焰收好，忙问幺使，“这能修好吗？”
这可是原书神器排行榜第十的好宝贝啊！
【……】
【赤焰鞭有自我修复的能力。】
褚芸松了口气。
☆、诬陷
晨练后褚芸按时来到膳堂用早膳，发现今日如褚晏北所言，来了两位客人。
一位莫约而立之年，成熟俊逸，身穿枫叶色的锦衣，精妙的金色麒麟纹式点缀其上，墨发高高束起，用金色的发冠固定着。
另一位只有十来岁，他身穿与身旁男人相似的金色麒麟袍，用严肃的脸庞掩饰眼底快要溢出的兴奋。
“这位是我的故友，金展召。”褚晏北神色平静，向众人简单介绍后对他说道，“金兄，麻烦了。”
“哪里的话，”金展召脸上挂有祥和的笑容，说道，“都是老友了，何需客气。”
随后，他摸了摸旁边小儿的头，说道：“幼子，岸青。”
金岸青听到他的名字，立刻双手抱拳，庄重地向褚晏北等人问好。
褚芸依稀记得，金展召是燎原逐鹿门门主，而燎原是江湖境界，怎么金展召就兼职除邪崇了呢？
她拍了拍满肚子的疑问。
“这是？”忽然，金展召的目光扫到了姬迟，他的身体猛的一抖，指着姬迟，瞪大了双眼震惊地问道。
褚晏北顿时有些不自然，连忙按住他的手，说道，“金兄，这些事以后再解释，先解决怨灵吧。”
见金展昭点头，褚晏北松了口气，暗道：失策了。
金展召应声后，半眯起眼睛，从怀中掏出一个罗盘，嘴里轻声念着些什么。
那罗盘应声腾空而起，指针疯狂转动，连带着整个金色罗盘都受到影响，半刻钟才停了下来。金展召抬起手，那罗盘缓缓落在他的手中。
褚芸：怎么有股神棍的味道！？