“你这是赶本世子走？”
“在下不敢。”
我想缓和气氛，忙道：“刘县令，你这府衙有多少人？今日下午我逛了半天，也没瞧见几个人。”
“这府衙，我也说不清有多少人。县丞去北边督管水利了，主簿和典史也在办事，至于衙役，要么去种田了，要么去当盐粮差、给富贵人家当门丁或随从了…仆妇和厨师大概共有三个，所以留在府内的人并不多。”
“两个仆妇，管这么大个府衙？”我有点惊讶。
“嗯。我们县穷，比不得其他县。”
“为什么…这么穷？朝廷不是每年都有拨银子么？再加上这两年梅州不是减了赋税银子吗…”我忍不住问道。
刘县令执箸的手一顿，抬头看了我一眼，道：“天灾、人祸，二者所致。”
“什么天灾，什么人祸？”阿祁突然出声道。
“四月水灾，围堤溃决，数千居民流离失所，好不容易搭了新屋，米价陡涨，钱不抵钱；七月的一场山火，数百亩果林被烧，数千农民失了生计。这是天灾。梅州州牧贪墨，手下数百官员与其狼狈为奸，普通老百姓既收不到朝廷的赈灾款，又被贪官以各种由头敛银子，真是灾年之上再添灾难！除了梅州主城看起来还像个样子，其他地方都被这些贪官毁成什么样子了！世子，如果您有心，您可以去西城看看，看看那里的老百姓都是过的怎样的日子。”
阿祁沉默半响，才道：“梅州州牧贪污，底下官员上行下效，你果真没有参与其中，而是独善其身？”
“我刘熙行得正坐得直，不怕人查。如果不是拒绝与梅州州牧同流合污，下官又怎会被派到这边远之地来？不过，如果没有被派到这儿来，下官也不会知道，原来底层老百姓过得如此困苦。世子，从您的言行中，下官想您应当是体恤老百姓的。如果你真的有心，下官希望您能上报朝廷，亲自参与赈灾一事。如果您能亲自出面，那些人再如何，也不敢明里动手脚。”
阿祁沉默了。
我知道他的心里很不好受。我安抚地握住了他的手。他转头看向我，温柔地朝我点点头。
“本世子晚些时候会去西城看看。对了，我此番出门，带了一笔不小的银子，你可以先拿去救济灾民。至于朝廷赈灾一事，待本世子回了京城，定会让父王上书此事。”
“下官替柳杉的百姓感谢世子！”刘县令哽咽道，说着便想下跪。
阿祁忙扶住了他，“本世子也是君上的臣子，食君之禄，忠君之事，所以你不必道谢。”
“世子心胸宽广，下官佩服！”
破壁残垣
西城。
越靠近西城，房屋越简陋，从小木屋间或着几间大院子，到一排排的陈旧不堪的老楼和茅草屋，相隔不过几里路。
刚入西城地界，我便看见许多人蹲在路旁张望，有几人匆匆跑回茅草屋，然后拿个竹篓跑过来，“贵人要尝尝地瓜吗？新鲜的地瓜。”
“贵人要矿石吗？俺前几天从山里挖的！”
“贵人要…”
我朝程茵示意一眼，她便掏出银子，和一名金吾卫一起，将人群引到了一边，各色东西都买了些。瞬间，之前观望着没动的人也围了过来，眼看要哄闹成一堆，金吾卫便亮出了刀。他们齐齐后退几步，呆立片刻又试探着围过来，不过比方才有序多了。
程茵三言两语便打发了他们。等人群退散后，我们在西城漫无目的地走着。忽然，我听到不远处一间茅屋里，传来一阵此起彼伏的哭声。老的少的，细声的，粗声的，哭得仿佛肝肠寸断似的。
我忍不住叹息一声，过去敲了敲门。
哭声骤然而止，屋内无人回应。
“有人吗？”我问道。
门口冒出个探头探脑的人，他身形偏瘦弱，整个人畏畏缩缩的。他头上包个头巾，脸也脏兮兮的，压根看不出性别、年龄。
“我听你哭得伤心，是有什么难处吗？或许，在下能略尽绵薄之力。”
他犹豫着看了我一眼，又看了眼我身后的众人，道：“屋子小，公子可否只一个人进来？”
我看向阿祁，阿祁狐疑地看了她几眼，又看看我，放软了语气，“随你吧。我去别处逛逛，留几个人在外面等你。”
屋内十分逼仄，除去一张只能容纳一人的床外，便是一张两三尺长的方桌，和两条断腿的凳子，看起来十分寒碜。那床上此刻正躺着一个面色苍白的年轻妇人，手搭在床边，看起来毫无生气。
床边还跪着一个抽抽嗒嗒的小男孩，头上的小揪揪一抖一抖的。他抬头看了我一眼，又继续低头哭了。
“您，请允许我叫您一声姐姐…”
“…”我一时不知该如何回答。我自以为男装扮相还算成功，既没化妆，又裹了胸，还穿了增高垫，然而每次都被人一眼识破。
我想，大概是我的美貌太过惊人，不像个男子吧。
“你眼力不错。”
“姐姐，门外是你的夫君吧？我不让他进来，是因为有时有些话只方便对女子说。况且你的夫君一看便是出身权贵之家，不谙世事，必然更难体会我们下层百姓的痛苦。而姐姐你不同，我一眼便看出你是个极富正义感的人。”
“哎。我虽然没有经历过困苦的生活，但我听到的，见到的也不少。从前我院子里的一个丫鬟，便是个可怜人，父亲娶了继母，从小对她非打即骂，长大了些又因为弟弟读书，她爹想把她卖入妓院。如果不是我娘恰好遇见了她，恐怕她还处于水深火热之中。你呢，这位…是你的母亲么？”
少女啜泣了起来，“是，这是我的母亲。她已经仙逝了。我的母亲实在去得冤枉。她不过是织了布去集市卖，结果遇见了纵马的富家子弟，被恶马踢成重伤，浑浑噩噩在床上躺了大半年，不知吃了多少药，糟了多少罪。然后昨天就那么去了。她辛苦操劳了大半辈子，一直与人为善，没想到最后竟落了个这样的结果。”
“你没有去府衙报案吗？”
“怎会没有？第一天我便去府衙报案了。可我没想到，那人竟然是关州州牧的表侄儿，踏伤我娘后便疏通了柳杉县令，我去府衙报案时，他已经到了，还笑得一脸得意地看着我。明面里正正经经升堂，暗地里我被辱骂、耻笑，辱得我恨不得当场死去，可我想着我娘的医药费还没有着落，我的兄弟年纪尚轻，便忍了下来。后来我多番求那县令，那县令方才说——你若能给我五千两银子，我便帮你治治他。可是，我们又哪里来的五千两银子呢？我想过去卖身，可最多不过五十两银子，而我娘无意知道了，也是以死相逼，宁死不愿我自甘堕落。我也不想自甘堕落…我是念过一些诗书的，也知道廉耻，如果不是实在无计可施，我又怎么会想到这样的法子？”她越说越哽咽，仿佛要提不起气来了。
我忙拍了拍她的背，道：“这柳杉县令，是姓刘吗？”
“这是新县令的姓么？我原来去找的那个县令，姓李，这个县令我也曾找过几次，但从没有见过人，因为我每次一去都会被县丞打发走。他说此案卷宗已毁，万不可能再翻案了。”
我不由得叹息一声，“一个州牧的表侄儿竟如此嚣张！老百姓，苦啊。”
她忽然止住了哭泣，道：“可不是吗？老百姓的命，又怎么能算命呢？听说南边打起来了，我巴不得马上就打到这儿来，我和弟弟什么也没有，孤身就能逃走，我倒要看看那些贪官污吏、纨绔子弟是不是吓得屁滚尿流，东西也不敢带走！”
“坏的并非全部，也有好官，好士族的。”
她忽然面无表情看了我一眼，声音冰冷至极，“我倒是希望如此，然而，这些人内里全坏了。姐姐，你可以去问问我们西城的百姓，看哪一个没有受过这些人的压迫？再去其他的地方看看，看看好官、好士族又有几个？姐姐，我知道你心怀善意，总是往好的方面想，可是呐，你毕竟没有经历过我们经历的，永远都不可能和我们感同身受。底层的老百姓，太难了。这柳杉，这梅州，这江西之地，这大宋，早就烂透了——”她拖长了尾音，语气是说不出的沉重。
我忽然也觉得压抑。大宋的京城，总是繁荣富裕，一片欣欣向荣，仿佛这大宋盛世正当时。可是，南边的战火连天，北边的贫瘠穷困，西边的贪污腐败，无一不在深深地讽刺着这表面的繁华。