“时间不多了，你若是不忍心，我替你下手？那男人被你养了些时日，倒是越看越有滋味了呢……”
“你若敢打他的主意，休怪我翻脸无情。”桃花的声音冷了三分。
对方笑声轻浮：“哎哟哟，真上心了呀？我家里还养着书生呢，谁稀罕你的屠夫？”
两人的声音都消失了。
院内静默。
江沅等了片刻，伸手正欲推开门，院门忽然开了。
桃花和一位俏丽女子从门里出来，那女子看见江沅，唇角勾起，抛出媚笑。
桃花抬手捂住江沅的眼睛。
“快走吧。”桃花轻飘飘的道，“今个儿天色不好，只怕一会儿要下雨。”
那女人从鼻腔里发出一声哼咛，扭着腰肢走了。
“她是谁？”江沅握住桃花的手，从轻覆的眼上轻轻拉下来。
“以前老家的姐妹，路过这里，顺道来看我。”
桃花绕到他背后，帮他卸下竹篓，看见里面的东西，她欢欣雀跃：“你买了酥皮烧饼！是肉馅的吗？是肉馅的吗？”
江沅轻笑，“嗯，肉馅的。”
他把桃花拉进院子，抵在门后亲吻，唇齿间的清甜甘润，能洗清所有疲惫。
良久，两人终于分开，江沅抚摸她的面颊，喃喃低语：“这么爱吃肉，真是桃花妖么？”
“我真是桃花。”她笑，搂着他的脖子凑近些亲他，耳鬓厮磨，“不信你闻闻，香不香？”
嗯……
他深深呼吸。
比花香，比蜜甜。
……
天气越来越冷，江沅最后去了一次镇上。
他借了一辆牛车，打算多买些粮食囤起来，这样一来，整个冬季无须出门，即便是大雪封路，也不用担心。
江沅买了米粮油盐，买了银丝碳，买了花生糖，买了厚绒绒的棉被和碎花花的布面。
他满载而归，却被劫匪盯上，四五个壮汉拦下他的牛车，想要杀人越货。
江沅隐居在此，一向低调，若非这些劫匪连拉车的老黄牛也不肯放过，他也不至于出手。
随手从地上捡起一截枯枝，一招一式如蜻蜓点水，刺进喉咙，拔出时血珠挥洒，带出一条细细的鲜红弧线，洒进泥土地里，又变成深褐色的泥点。
他把尸体踢进道路一侧的水塘里。
再过些日子，水塘会结冰，等到来年春暖花开，冰雪消融，那时，尸体大约已经烂成了泥。
处理干净后，江沅准备离开，忽然察觉树后藏着人。
他神情微凌。能将气息收敛至此，险些瞒过他去，可见不是常人。
江沅沉声喝道：“出来！”
树后颤巍巍走出一个女子，披着雪白的兔毛斗篷，雪肤红唇，貌美至极。
“公子切莫伤我。”女子声音轻细，十分悦耳，神态带着怯弱娇柔之美，“我有意欲助公子一臂之力，不料公子神力，竟无须我出手相助。”
江沅上下打量她一番，那女子经不住他看，面颊泛起红晕。
江沅问她：“你为何想要帮我？”
“公子对我有救命之恩。”她羞怯回答，“公子可还记得，六年前，在芙蓉山上，你曾救下一只白兔？”
江沅蹙起眉头，确实想起这么一桩往事。
那时他接了一个比较棘手的任务，虽然最终完成，自己却也受了伤，为避开追兵，不得不躲进山里。
在山里疗伤时，他偶然遇见一只狐狸追逐一只野兔。野兔不敌狐狸，眼看就要命丧狐嘴，江沅裁了一片柳叶，以内力远远掷出，直击野兽心口。
狐狸哀嚎一声，狼狈逃走，那野兔侥幸活了下来。
江沅会出手，并非因为好心，只是因为当时情景令他想起自己——被追捕通缉，不正如那兔子一般么？
面前的貌美女子含羞带怯望着他，眼中透出倾慕与眷念，“公子，我就是那只白兔……大恩大德，没齿难忘，我愿意……以身相许。”
女子面容娇美，神态又楚楚动人，寻常男人见了很难不动心。
江沅沉吟片刻，对她说：“你既然想要报恩，便留在此处，帮我把这些痕迹打扫干净罢。”
女子错愕，愣在原地。
江沅见她没有反应，只当她同意了，赶着牛车自顾自离开。
劫匪的尸体虽然被他踢进了泥塘，可满地脚印和血迹，处理起来琐碎麻烦得很，恰好有人愿意帮忙，何乐不为？
江沅赶着牛车慢腾腾往前走。
牛车缓慢，没过多久他便发觉刚才那个女人跟了上来。
此情此景，颇有些像他与她的初遇——那时还是盛夏，她一路跟着他，不紧不慢出了镇，徒步一段山路，又过一条河，接着是一座桥……
山下猎户家的大黄狗叫了两声。
他回头看，那女子已然不见。
今年的妖精怎么这样多？
……
江沅回家后，将牛车上的货物一样样往家里搬。
桃花抱着鸡从屋里出来，倚在门槛边，一边抚摸怀里的小母鸡，一边看他进出忙碌。
鸡在她怀里极乖，瞪着眼一动不动，任由她撸尾巴、揉鸡冠、捏脖子。
桃花把小手搁在鸡肚子下面取暖，看了江沅半晌，说：“你身上有股味儿。”
江沅扛着两袋米面放进地窖里，回来时问她：“什么味儿？”
她娇滴滴哼了一声，“脂粉味儿。你今天遇着了谁家的小娘子？”
“鼻子倒是灵。”他低笑出声，将牛车上最后一袋货物搬下来，打开给她看。
里面装满了锦绣绸缎、珠钗玉簪、胭脂妆粉，珠光宝气一片，哪怕是富家小姐，也难见几回这样的奢华。
江沅拿出装着胭脂的雕花木盒，递到她面前，“是这个味儿吗？”
桃花抿唇一笑，眸光流转，愈发娇媚动人。
不想叫他得意，她翘着唇角娇嗔：“哼，谁知道呢。”
……
天气越来越冷，待到过年时，村里变得极其热闹。
贴对联，做年糕，小孩儿们为一个爆竹，争相追逐打闹。
有几户人家请江沅去杀猪。村里的规矩，谁家杀了猪，谁家就得置办席面，好酒好菜款待屠户和邻里。
江沅不爱热闹，拿了一坛酒、一提猪肉回家去了。
他是屠户，家里总不会缺肉吃，只是桃花对鸡肉情有独钟，他便想着今年的年夜饭，要杀几只鸡。
桃花却不许。
她抱着心爱的鸡，满脸不舍，无论他挑鸡圈里哪一只，她都是一千个一万个不愿意。
江沅哭笑不得：“你养这些鸡，不就是为了吃吗？”
“可是养久了，就有感情了呀。”她怅然叹气，摸了摸怀里的鸡脑袋。鸡巍然不动。
江沅看着她，片刻，也摸了摸她的脑袋。
后来，他提着酒和猪肉，去刘大娘家换了两只鸡，一只红烧，一只煨汤，总算让她美滋滋的吃了一顿丰盛的年夜饭。
年后是正月，天寒地冻。
两人呆在家里烤炉子，大部分时间闭门不出。
炉子里烤红薯、烤花生、烤栗子、烤馒头片。桃花最喜欢烤橘子，烤得满屋子充溢着橘皮香味儿，橘子从碳火里扒拉出来，小心剥掉烤得焦软的外皮，露出里面汁水饱满的果肉，吃进嘴里，热腾腾的，又酸又甜。
她喂了一瓣橘子给他吃，自己也吃了几瓣，吧唧吧唧嘴儿，意犹未尽。
“如果再有条鱼就好了，和橘皮串在一起烤，烤出来的鱼肉不但不腥，还会有股清甜的香味儿。”她兀自说着，口水快要流下来。
现在的池塘湖水大多结冰，想要捕鱼并不容易，但对江沅来说，小事一桩。
江沅出门捕鱼，桃花在家等他。
想到一会儿就能吃到烤鱼，她口水涟涟，满脸兴奋。
这时，外面传来拍门声：“请问……有人在吗？”
桃花微愣。
她拧起秀眉，望向院门方向，下意识屏息凝神。
屋外的女人又轻轻拍了拍门板，嗓音悦耳动听：“公子大恩，小女子感激不尽，特意备了年礼前来拜访，答谢公子救命之恩……”
吱呀——
木板门突然打开。
女人看见桃花，脸色一瞬雪白，“怎、怎么会是你？！”
桃花倚门轻笑。
……
江沅拎着一条鱼回来，见院门没关，隐约闻到肉香飘来。
他关上院门，几步走进堂屋，炉火烧得正旺，屋子里暖烘烘的，他肩头的冰雪立即消融。