他们说她是贪婪肮脏不自爱的咒术师，她心甘情愿地承认。他们想要杀死她和她的孩子，她也没有意见。
她看到了他们的鄙夷，也听到他们以唾弃的口吻说，从她第一次展露术式的时候，就觉得她会是心术不正的人了。
“不停地操控着人心，说不定我们从最初就被你操控了！”
情绪不是人心，是枝永远不可能改变他们的心。可就算是这么说，他们也不会相信的。他们已经在仇恨着她了。
恨意蒙住了他们耳朵，阻挡所有的声音，就算她不停地说她愿意为自己的过错负责，也没有人会听的。
为了不再诞生像她这样的败类，御三家决定“清洗”八重家，所有的术师都难逃一死。
每一个咒术师都被带到是枝的面前，在她的眼前被斩首。她被迫去看每个人的死状，被迫去感受他们的情绪如何从惊恐转为绝望，最后变成恨意与不甘的混杂体，被下落的刀刃切碎。
啪嗒——脑袋掉在地上，情绪消失了。
纷杂却相似的情绪接连刺入是枝的心中，就连呼吸都让她疼痛不已。从那浑圆的伤口之中喷出的鲜血能溅得好高，总是会洒在她的脸上。他们像是排着队来到她的面前赴死，每个人都在绝望中尖叫。
是枝也曾尖叫，也曾痛哭，就在她看到第一个人死去的时候。她说一切都是她的错，不要惩罚其他人。杀死她就好，让她痛苦就好，是她擅自实施了荒诞的妄想。
话语无用。屠刀依然落下，鲜血依然喷溅。
恐惧、绝望、憎恨、不甘……
她无法再落泪了，麻木的心接受着一切情绪的刺痛。
在目睹所有术师的死亡后，她终于迎来了自己的惩罚。
她与她的孩子被推入了长满荆棘的井中。尖锐的刺扎入皮肉，她像是被束缚在了荆棘之中。遥远的苍穹变成了小小的圆形，遥远得再也不是触手可及的距离了。
“我们犯错了吗？”——她被年幼的孩子如此询问。
不，不是“他们”犯了错。只是她的错而已。
是她杀死了所有人。
小小的孩子依偎在她的身边。他似乎被施加了某种术式，一点一点逐渐地在她的怀里萎缩，情绪逐渐淡去，最后再也无法感知。在井中的的第三天，它萎缩得连身躯都消失在了是枝的掌心之中。
至此，只剩下了她孤单地等待着自己的死亡。
不这么做就好了，不妄想希望的传承就好了。这些念头缠绕着她，像是荆棘。死亡的触感变得渐渐真实，她好像已经看到了死亡的实态，仿佛只要伸出手，她就能触摸到了似的。
但在她与死亡之间，却隔着一个白色的人影。
五条觉站在井边，低垂的眼眸看着她。不知为何，是枝想起了很久以前，他也曾以这样的表情，看着井底的荆棘。
他的情绪仍然无法知晓，是枝也无心去感知了。
不要再看了，让她去死吧。
她闭上眼，却听到他说：“我没有告诉任何人。”
她知道，她一直都知道。如果五条觉想要当告密者，那么在那个沉默的雨日，她就会被处死了。
事已至此，她已经无心去猜测是谁发现了这个秘密——就算知道答案也没用。
已经无法挽回了，所有人都死了。
“还有一部分八重家的人没有被处死。他们全部都是看不到诅咒的非术师。”他说，“但他们没有资格再留在这里了。他们会被驱逐至和歌山……我早晨才被告知了所有的事，而这是我唯一来得及做出的决定。现在，我以五条家家主的身份问你，你意识到自己犯下了怎样的过错吗？”
是枝想笑。她扯着嘴角，发出了几声不像样的哼声。
“事到如今还问我这个……”
“不要说这种话！”他的声音回荡在井中，“别想太多，只要回答我，你知道自己错了吗？”
原来这不是狠厉的质问，只是他的表情有点扭曲而已。他简直像是为了证明什么似的，才问出了这样的话。
是枝很累了，视线不知何时已然变得很是朦胧。她眨了眨眼，在这短暂的刹那，她想了很多。
想起了掉落的头颅和喷溅的血，想起母亲握着她的手说人类的希望是一代一代延续下去的。
可是她已经没有希望了，她也斩断了其他人的希望。这一定是最大的罪过。
“是我的错……”她的双唇颤动着，“全部……都是我的错。”
“那就好。只要你说出这句话就足够了。”他像是松了一口气，“我会想办法让你离开这里的。不用感到害怕，你不会死在这个地方。”
“别在将死之人面前说谎。”
“这不是谎话！”他的声音急切而尖锐，像极了愤怒，“我可曾骗过你？”
“……没有。”
五条觉从来没有骗过她。
“我绝对能救你出来。你没有伤害任何人，于情于理都不该面临死的责罚。对不起，我没有来得及救下更多的人，但我一定要救你。你不会死！”
他说得那么认真，是枝几乎都快要相信了。她知道五条觉没有在说谎，只是这件事是绝不可能实现的。
没有人认为她值得活下去，就连她自己也这么觉得。
只有五条觉在不停地说着，她的过错并不是无法饶恕——只有他一个人这么认为而已。
是枝听得倦了。
“你明明知道我在做多么糟糕的事，可是你没有阻止我。为什么？”
“就算是阻止了，也不一定有用吧。”他自嘲地笑了笑，“以前，我告诉你不要下到井底，我也说了那会很危险，但你依然会为了知晓荆棘为何生长而进入井中。你总是这样，一往无前而胆大。所以无论我说什么，你都不会……”
“我会的。如果是你告诉我不该这么做的话……我一定会停下。”
他似乎是怔住了，许久之后，才吐出僵硬的一句“对不起”。
其实是枝不想听他的道歉。她只是想着，如果在那个雨日，他可以问出“为什么”就好了，那么此刻他就不用说抱歉了。
“这是我们两个人的罪。就让我一同背负这份罪孽吧。”他坚定地说，“所以相信我，我一定会带你出去的。离开了这里之后，再慢慢弥补过去的错误就好——我们一起弥补。”
五条觉向井底的她伸出手。有那么一个短暂的瞬间，是枝在他的脸上看到了如同少年般的清朗。
“就这么约定好了，可以吗？”
他的手明明遥远得不可触及，是枝却愿意相信。
“……好。”
他笑着离开，自此之后再也不曾出现在井边。这并不是背叛，也不是忘却了约定。
在御前比武中与禅院家主同归于尽的五条觉，无法再回来了。不久之后，缠绕在井底的荆棘也与无知的期待一同死去。
从井底捞起尸体，用术式瓦解残躯。当五条家的咒术师确定了犯下过错的罪人不会变成咒灵时，八重家的赦免者终于抵达了他们的流放地。
谁也没有看到，在死亡的希望之中，爬出了名为绝望的诅咒——那是一只丑陋的青蛙。
是枝蜷缩在其中，已然坠入混沌而孤单的梦。
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记录·其之肆
—■■■■年■月，■■，■■■—
好像有人敲响了门，是枝从梦中醒来。
小小的陌生的孩子们站在不远的地方。在他们的身上，是枝感觉到了最熟悉的气息。
他们是八重家的孩子。
一、二、三……有八个孩子来拜访她了。
她想她应该很高兴，因为她扬起了嘴角。笑容等同于心情愉快，曾有人对她这么说过。
只是这些孩子好奇怪。一见到自己，他们就跑走了。
为什么要跑开呢？别离开啊，我会好好地爱你们的。你们都是可爱的孩子们。
她大声说着。
她合起手掌。领域展开，箭雨落下，山与海包围着他们。她的指尖牵引着他们的情绪，将他们拖入与自己一样的感(绝)情(望)之中。这样孩子们就会愿意留下了。
然后，把他们拉到自己的身边，紧紧地拥抱他们。
可为什么他们一下子又消失了？
曾经用十指操控着最细微的情绪的咒术师，直到此刻也没有意识到，她的情感早已经错位了。
她曾知道爱是亲吻，爱是拥抱，爱是一切的柔软。