正在写字的但珩抬头，对于儿子的选择有些诧异。“为什么？”
在一般人看来，参加御前大选是最吃苦最受累的一种方式。
但回作为宁明的伴读，起点已经比一般人要高出许多，再加上他又是平南伯府的嫡长子，爵位不出意外的话会由他来承袭。他还可以靠家族推荐的方式成为武将。不管是哪条路，都比御前大选要来得轻松得多。
将门子弟通过参加御前大选跻身允明帝亲兵之列，一旦获得青睐就会脱颖而出成为颇受重用的将军。这条路首先拼的就是武艺，一旦怀有高超的武艺，这便是最扎实有时还是最快捷的一条路。
“儿子从小苦练武艺，为的就是保家卫国，如今也算学有所成，我想查验自己的真实水平。对于伴读身份，实话说，不是很喜欢，我对于三皇子也不太看好。”
“既然你有自己的想法，那就去吧。”
“谢父亲。”
但回只觉胸膛有一股热血在激荡，他要尽数全然释放。在院里里练了一个时辰的双尾刀后，他看向天空闪耀的星子。很好，明日是个大晴天。
大选之日，果真是个惠风和畅的晴天。
但回其实已经私自报了名，他料定父亲平昌伯会同意他的做法。
参加大选的有接近五百名少年郎。每人手中持有一个号牌，首先相邻的号码进行下一轮，负者淘汰。比如首先一号和二号对擂，三号和四号对擂，两组的胜者进去下一轮对擂，以此类推。
这样层层比试下来，能走到最后的必然是过五关斩六将的个中佼佼者，也必然是身手过人意志不凡的出色儿郎。
“皇上驾到。”
随着太监的唱报，在一众亲兵的簇拥下，允明帝迈步进入演武场。他的身后，依次跟着四位皇子。
允明帝在高台落座后，注视着下面站得齐齐整整的勋贵子弟们。
“不错，很有些气势。今日，就拿出你们的真本事，拼出我们大周儿郎的血性和勇猛。”
“好、好、好。”
台下众人一连三个好，声势十足，响彻武场。
几个高大的将士端着军鼓来到允明帝面前。允明帝拿起鼓槌重重敲了三下，大选正式开始。
大家按预先抽到的号码牌到不同的擂台上站定。
浩大的演武场上，两百多个擂台全部站了一组对手。
咚咚咚，三声军鼓响，开打。
嘶喊声、搏击声、拳脚声不绝于耳。眼见着，不少擂台已经输赢判定。
输了的人有些垂头丧气地离开武场，赢了的人可以稍事休息片刻，等待下一回合开打。
第二回 合开始……
第三回 合……
但回的表现太过突出，让人不得不注意到他。他每一轮遇到的对手，实力都逊于他，仅几个回合便解决了战斗。
“三皇兄，那不是你的伴读但回吗？”宁昶问。
宁明粗粗扫了一眼，“正是，这小子身手过人，有两下子。”
对于但回弃暗投明的做法，宁明无甚意见，他知道但回的本事，也没有要人和他捆绑在一起的想法。
宁时也注意到了但回。这小子最近在齐安身边出现的频率有点高，让他不得不注意到。刚刚看了他的出拳和过招，是平昌伯府家传的拳法，攻击力确实强，这小子看来学到了家。
宁旷则心绪有些激动，这么厉害的人如果能为他所用……他又看了看其他擂台上的对阵，先不急，再看看吧。
允明帝自然也注意到了但回。他捋了捋胡须，定神细看，心中连连赞叹。虎父无犬子，但珩的儿子确实好样的。
半日下来，场上只剩下最后三十多人。
“成玉公主，听闻但公子参加了此次御前大选。”
“但回公子？消息可确实？”
“奴婢听小李子说的，小李子去演武场端茶倒水，看到了但公子，说他可厉害了，现在还在场上打呢！”
那是自然，但回当然厉害！成玉公主宁景湘心中有几分与有荣焉的得意。
“走，我们也去演武场看看。对了，带着热毛巾和茶水。”
“可是公主，我们进不去演武场。”
女子不准进入演武场。
“不要紧，我们在外面看，等结束了再上前。”
“好的。”
演武场上，最后剩下的都是身手不凡之辈。
但回这一轮的对手明显实力不俗，不是几个回合就能解决的了。
“承让！”
“承让！”
话音落下，两个身影瞬时向前，拳风耍落，脚力疾速，你来我往间，高下难断。
“老二，你说谁能赢？”宁旷一直紧盯着但回那边的战局。
宁时没作声。他已经有了答案。但回的对手文枫亦是出身武将之家，他的拳法干脆直接，不打虚招，而但回很会见招拆招，虚虚实实地接招，确是灵活多变。
最后一招，但回的右拳直直挥向文枫的面门，胜负已定。
“但兄，在下输了，心服口服。”文枫抱拳道。
“文兄拳法高超，绝非泛泛之辈。”
“但兄说笑了。”
最终留下的十人荣选为御前亲兵。
“各位儿郎辛苦了！大家都是好样的！”允明帝为十人一一戴上亲兵标志性的红檐帽。
允明帝率几位皇子离开后，御林军校尉秦昌走了出来。
“有几句话想说给大家听。在场的十位如果想一较高下，以后有的是切磋机会。从现在起，大家的起点都一样，以后，我们不看家室背景，看得是能力，不仅是这个，还有这个。”秦昌亮出一只拳头，又指了指脑袋。
“以后不管谁是如何造化，其他人都不要眼红心急。就算坐到我这个位置，甚至获得更高的军职，都不是稀奇事。大家听明白了吗？”
“听明白了。”回答得非常响亮统一。
“行，大家回去吧，明日一早准时来报到。”
“是。”
但回抹了抹额角的汗水，朝演武场外走去。
“但公子。”
但回循声看了过去，看到成玉公主和一个婢女走了过来。
“成玉公主。”但回行礼。
“但公子，这是毛巾，可以擦擦汗，还有茶水……”
“谢谢成玉公主。某回府休整片刻即可。”
第6章 春畋
回到府中的但回，立刻被闻讯而来的弟弟妹妹们围住了。
“大哥，大哥，怎么样？”
但回笑着点点头。
“太棒了，大哥，我就知道你准能上。”
“马后炮，是谁一日坐立不安。”
“强手如云，拳脚无眼，我那是怕大哥伤着碰着了。”
但回的弟弟妹妹还在斗着嘴，但回的母亲刘夫人走了过来。
“我的好儿子，母亲为你高兴。”刘夫人也是将门之女，她知道这一步意味着什么。
“我去告诉祖母，让她也欢喜欢喜。”但回的妹妹但潇一下走远了。
“先去洗个澡。吃食刚吩咐人重新做了，等下吃热乎的！”
“好的，母亲。”
平昌伯但珩已经知道了消息，他回府后喜意自然而然地显在脸上。
但回不仅进入了御前军之列，还得到了允明帝的褒扬，明日的安排肯定是不错的。
“父亲。”
“好样的。”看着身量快赶上自己的儿子，但珩感到非常欣慰和骄傲。做父母的，谁不想儿女有出息呢！
“谦卑做人，戒骄戒躁，能用脑子解决的事情绝不用拳头。”该说的话但珩没忘记交代。
“是的，父亲。”
第二日一早，但回去宫里报到。
但回和另一个名叫闵子豪的小伙子被选为御前侍卫。其他人则安排在宫中其他地方值守。
“公主，这几套都好看哩。”尚衣局给宁景秀做的几身劲装送了过来，是专为此次春畋做的。剪裁简洁明快，修身而不紧束，穿上利落大方。
“这是什么？”
“这是小林子送来的，是二殿下给您的。”宁景秀打开手中的盒子，里面是一只红色的马鞭，宁景秀拿起挥了两下，轻盈顺手。
春和景明，阳光温煦，浩浩荡荡的春畋队伍出发。
皇家猎场离城中不算太远，草木丰茂，鸟兽聚集，大小湖泊沼泽星罗棋布，在前朝即为皇家园囿。
放眼望去，视野开阔，春光美景一览无遗，仲春着实是个撩人的时节。
允明帝明显心情愉悦。