平日，允明帝对于长子宁旷和絮凝皇后所出的宁明更关心重视一些，对于次子宁时，一直关系比较疏淡。
对于宁时的生母丽嫔，允明帝的印象已近模糊。记忆里，那是一个很美很美的江南女子，温柔婉丽，如泓如水，但是宫里漂亮女子太多了，时间长了，也就没有了新鲜劲儿。而丽嫔自己，也没有其他宫中女子固宠讨好的手段，长此以往，就被其他女子比了下去，失了宠。
“父亲，父亲，您别打我啊！”
“老子就是好久没打你，你就变能耐了，给我长脸长到皇帝那里去了。”
“老爷，老爷，有话好好说，别打舫儿了。”
“你养的好儿子，正经事不会做，吃喝玩乐样样行。”
此刻的王家府邸，正闹得鸡犬不宁。王舫的父亲王承意退了早朝之后，回来火冒三丈，拿起鞭子朝他的“好儿子”王舫挥去。
原来，今日早朝上，任工部侍郎的王承意本在向允明帝禀报事情，允明帝突然话锋一转，提起一事：“前些时日，朕看了几位皇子和伴读的答卷，对其中一位王家公子的答卷尤为印象深刻，问的是戍边安民之策，王家公子除了说出牛走后来我走先这样的话之外，还写下杨花乱飘晴昼这样的艳词，估计是王家公子写不出什么高见，用来滥竽充数的。”
王承意听了允明帝的话，脸上青一阵白一阵，他能感受到同僚们的嗤笑和幸灾乐祸。皇子的几位伴读中，只有他家儿子是“王家公子”，王承意真是一口郁气堵得慌，直到回府挥起鞭子，才将憋了一早上的郁气纾解出来。
“老大，发生了什么事儿？”老太爷王潜拄着拐杖走了过来，然后坐在了高头椅上。
“父亲。”王承意收起了鞭子，将今日早朝发生的事情一五一十告诉了父亲王潜。
“子孙不肖，钰儿不听话，舫儿不成器，哼！”王潜生气地将手中的拐杖扔到地上。
王潜官至右丞相，近几年身体每况愈下，才不得不赋闲在家。“我这把老骨头是要入土了，子孙如此无才，这让我怎么能够安息。”
“父亲，父亲，您别生气！”看到王潜动怒的模样，王承意夫妇连忙上前劝慰。
听了王承意的叙述，王潜觉得自己仿佛就在现场，被人狠狠地刮了耳光一般，一生好面子的他一口老血吐了出来，晕倒在地。
“父亲！”
“祖父！”
“太医，我父亲情况怎么样？”太医有些无力地摇摇头，“王丞相旧疾复发，气血攻心，恐时日无多了。”
“怎么会这样……”
近几年，王潜一直谨遵医嘱，服用的都是名贵药材，病情堪堪稳住。
“王侍郎，老夫只能尽力了。”太医开了几副药，又给王潜做了针疗，告辞离开了王家府邸。
“舫儿，将祖父病危的消息，告知你姑母。”王承意负手而立，看着窗外沉沉月色，全然没有了白日的火爆脾气。
“是。”
王承意说的“姑母”就是宫里的絮凝皇后。听了父亲的话，王舫立刻出府送信。
第二日一早，宁明和宁景秀兄妹俩就来到了王府。
“舅舅，外祖如何了？”
“孩子，做最坏的打算吧。”
太医刚刚又来府里为王潜做了针疗，王潜还是没有清醒的迹象。
王潜静静躺着，像是睡着了一般。宁景秀蹲下身趴在床前，轻轻唤着“外祖父”，宁明也跟着叫了两声。他们有些时日没来看望外祖父王潜了，没想到突闻噩耗。
是夜，宁明和宁景秀没有回宫，就待在了王家。
“你们去休息吧，这里有我们几个舅舅在。”
夜已经深了，宁明宁景秀兄妹俩在王潜床前侍疾，王承意让他们去休息。
宁景秀和王钰睡在一起。王钰背对着宁景秀，不知想些什么。
“钰表姐……”听到传来的啜泣声，宁景秀轻轻拍了拍王钰的背。
第三日，王潜悠悠转醒。
“父亲醒了，父亲醒了。”正给王潜喂药的二老爷王承匀见王潜的眼睛睁开了，立马告诉阖府上下。
屋子里迅速站满了人。“父亲！”“祖父！”“外祖父！”
王潜自知时日无多，老泪纵横。
“父亲。”王承意上去为王潜擦拭眼泪，“您好好养病，过几日就好了。”
“老大，阿明在吗？”
“在、在、在。”
宁明听到王潜叫自己，走出人群，到床边拉起王潜的手。“外祖父，我在呢！”
“阿明，从小到大，外祖父对你可好？”
“外祖父对我自是极好的。”
允明帝对于宁明严厉有余，温情不足，宁明喜欢溜出宫到王家玩。当时身体康健的王潜，带宁明出去游湖爬山，还手把手教他习字温书。
“阿明，外祖父请求你两件事，你答应我好不好？”
“外祖父，您说什么我都答应您。”宁明的眼睛红了，他紧紧握住王潜的手。
“舫儿他不懂事，你多带带他，不要让他走歪路，有机会的话，向陛下说说他的好话。钰儿品性好，又有才情，真的是个好孩子，阿明，你就和钰儿成亲，好不好？”
宁明低下头，眼泪掉在床沿上，他复而抬起头：“外祖父，我答应您。”
王钰坐在院子的石桌旁，一手托腮，看着不远处黄叶凋敝的大树，不知在想些什么。
有人走了过来，王钰转头看去，是宁明。
“明表哥。”王钰面无表情地叫了一声。
宁明看到王钰哭肿的眼睛，坐到王钰的对面：“钰表妹，我知道你不想嫁给我。”
王钰没搭理宁明，她转而看向另一边。
“我不是个多么优秀的人，也没什么高远的追求。但是我想对钰表妹说，我还算得一个洁身自爱的男子。是，我对于吃穿用度很讲究，但我并不声色犬马，迷恋美色。”
王钰没说话，宁明继续说道：“钰表妹，我答应娶你，就会对你好。其实我也不知道如何称之为好，但是起码的尊重我是一定能做到的，你喜欢做的事，我会支持和陪你去做，你不喜欢的事，我不会强迫你做。我本来对你的印象就不坏，就是一直对你是对妹妹的感情。”
第20章 历练
半个月后，允明帝下旨，随王宁旷去礼部历练。同时，封宁时为谷王，出宫建府，并安排去工部历练。
“旷儿，这是难得的机会，你可要好好把握住。”
“明白。”
万贵妃和宁旷得了消息，心中不无欢喜和得意。
“宁时那小子被父皇封了王。”
“那又怎么样？他也到了娶妻的年纪，只是不知道怎么一直未给他挑选王妃。还有啊，他安排的是工部，比得上礼部吗？”
在六部排位中，礼部居于上等，工部处于末等。
万贵妃接着提点儿子：“宁时无需忌惮，还是那句话，好好把握机会，把事情做得漂漂亮亮的，让他们挑不出毛病，更要让你父皇满意。”
宁旷没再说话，他的眼神已经透露了他的势在必得。
这个消息在尚书房炸开了锅。
“老大和老二都去六部历练了，那我们呢？”宁昶问道。
“我们当然还是在这里读书咯。”宁明倒是对去六部历练无甚兴趣，“老二可以出宫开府了，啥时候能轮到我？”
“应该快了，你和老二年岁差的不多。就是我，啥时才能轮到我，不要到时候我一个人独守尚书房啊！”
宁昶看到正走进来的宁聿，“不对，还有小王叔和我们同命相连。”
宁聿瞥了一眼哀叹的宁昶，心道，我容易吗我？两个小辈已经封了王，离开尚书房了，我还得在这里苦守。
寸堂宫。
太监宫女们正在收拾东西。小林子无疑是最高兴的，因为他要去宁时的谷王府任长史。小林子觉得这是自己最好的归宿，可以舒舒服服养老，而且以后别人都要称他一声“林长史”，想想就觉得雀跃满怀。
宁时在书房收拾整理东西，主要是他收藏的书、保留的信件还有放在暗屉里的画作。
“林公公，二皇兄呢？”外面传来宁景秀的声音。
“回公主殿下，二殿下在书房。”
过了片刻，“咚咚咚”，书房门被敲响。
“进来。”门推开了，宁景秀从门外跳跃的光影中走了进来。