谢峤命人传信，自然不会透露内情。
不过阖府上下那么些人，除了他和谢峤，也没人知道他匆匆出府是因穆王的事，小管事赶着来递信儿，说出这样一番话，想必是承了谢峤的吩咐。
刘勋没敢再迟疑耽搁，赶紧往药圃走。
药圃算是侯府最清净的所在，树荫遮蔽，竹林环绕，如同天然的屏障，将侯府的热闹喜庆尽数挡在外围。
附近黑黢黢的，也没几个人影。
刘勋急匆匆赶过来，碰见这迥异于往常的死寂情形，渐渐觉得哪里不太对劲。
一股没来由的慌乱毫无征兆地爬上脊背，他毕竟跟随谢峤多年，经手的秘密多了，戒心也比寻常人强上几分。心里实在不踏实，他将小管事来传话时的情形细细回想了一遍，猛然醒悟什么，想要转身原路返回时，忽听道旁假山后利器破空。
他惊而回头，还没看清是何情形，便觉颈后钝痛，未及出声，便倒地昏死过去。
*
客舍里，谢峤丝毫不知刘勋的遭遇。
更不知道，除了刘勋之外，还有两位管事被人骗至药圃，在夜色中失了踪迹。因江彻带了沈蔻公然上门挑衅，侯府的布防多在书房和客院，防备江彻的人手趁虚而入，对于那座不甚起眼的药圃几乎无人留意，周遭的种种动静，更是无人知晓。
而客舍中明烛高照，谢峤与江彻冷眉相对。
虚与委蛇的面具已然撕破，谢峤没了满堂宾客掣肘，当场就翻了脸，欲将江彻驱逐出去。
江彻不急着走，只冷声道：“当日天麟山上，谢侯煞费苦心，要将沈姑娘活生生劫去当人质。今日我带她过府赴宴，还逗留这半天，怎么，谢侯反倒以为本王来意不善，不想着恃强凌弱，留住人家小姑娘了？”语气之中，不无嘲讽。
谢峤脸色微青。
他当然想扣住沈蔻母女，不论有用无用，至少也是个棋子。
但在京郊密谋行凶是一回事，如今身在京城之内，江彻又大张旗鼓的来府里赴宴，他如何留人？若为着沈蔻打起来，江彻身边侍卫不少，本尊又是个杀人如麻的，他还有书楼要守，内外交困之时，难免顾此失彼。
遂按捺怒意，僵声道：“王爷打算如何？”
“跟你谈谈。”
江彻说着，径直坐进了圈椅里。
跟人谈判这种事情，江彻还算是拿手，毕竟查办那些要案时，除了刑讯逼问的功夫，茶桌上套话也不可或缺。
此刻面对谢峤，他端着惯常的威冷气势，开口便道：“当日五仙岭上，本王不过是顺水推舟卖了个人情，原是为在朝中自保，谁知谢侯紧追不舍，竟为此怀恨，盯上了沈姑娘。”他瞥了眼沈蔻，将陆元道的事暗暗推到东宫头上，举杯慢捻，道：“后来天麟山一事，本王起了疑心，将沈有望捞出来后才知道，原来他身上藏了桩秘密。”
“谢侯，这算不算不打自招呢？”
他问得随意，却令谢峤心头一跳。
陆元道失踪之后，他至今都不清楚，人到底在江彻手里，还是在东宫手里。如今听江彻这样说，心中微动，道：“王爷既已探知，想必是要深究到底了？”
“那可未必。”
“当日卖出人情时，本王还不知道五仙岭藏着的秘密，如今看来，这事若翻到明面，非但谢侯，就连彭王恐怕都难以保全。谢侯是聪明人，本王舍身杀敌，拼了这些年才有今日之地位，怎会轻易为他人做嫁衣？”
“若彭王倒了，东宫仍是东宫，于本王何益？”
江彻的声音愈来愈低，却令谢峤心头剧震。
他最担心的，其实就是江彻与东宫联手，拿出陆元道和沈有望两条证据，置襄平侯府于死地。听江彻这话，倒是东宫和穆王府各握半份人证，尚未齐心协力。
那陆元道原就在红丸案上做过假口供，如今哪怕翻供说了实情，旁人也未必尽信。只要沈有望别掺和进去，他就还有垂死挣扎，设法转圜的余地。
江彻既不愿东宫独大，今日这般异常举动就说得通了。
谢峤纵不敢深信，事到如今，也只能死马权当活马医，亲自斟了杯热茶，向江彻道：“看来王爷是不愿赶尽杀绝。这样其实最好，否则朝堂上东宫独大，凭着王爷的赫赫战功……卧榻之侧，岂容他人酣睡？斗而不破，方是长久之计。”
江彻挑眉，啜茶颔首。
……
大半个时辰后，江彻携沈蔻安然出府。
谢峤亲自送至府门，盯着那群虎狼般的侍卫走远后，才暗自松了口气。赶着去了趟书房，得知那边再无动静，一切皆稳妥无恙，悬着的心总算落回腔中。直到此刻，他才想起了去彭王府传递密信的管事，遂命人去将刘勋叫来。
谁知没多久，随从就匆匆来报，说刘勋不见了。
门房并没见他出府，反倒有人瞧见他在半个时辰前往药圃那边去了，因行色匆匆，旁人都没敢打搅。不止刘勋，还有三四个要紧管事也都不止跑去了哪里，满府上下若干仆从，今晚都忙着收拾寿宴残席，归整贺礼等物，许多事没人主持号令，都快乱成一锅粥了。
谢峤闻言，大惊失色。
匆匆赶去药圃时，谢无相仍是那副病秧子的模样，身边唯有老伯伺候汤药，内外更无半点异常。
谢峤惊疑不定，赶紧命人去寻。
*
穆王府里，沈蔻更衣沐浴，哈欠连连。
今日在谢家客舍时，她虽闭目养神了整个后晌，其实身在虎穴暗自警惕，并没能睡得着。出府之后，江彻没再与她同乘，而是策马行至中途就不见了踪影，她累了整日，回来赶紧盥洗休息。
香梦沉酣，一夜好眠。
沈蔻虽不知昨日江彻葫芦里卖的什么药，但听他跟谢峤胡扯瞎掰说要做交易，便知这老狐狸又在坑人。今晨醒来，心里就惦记着此事，前晌翻书时也有些心不在焉，颇好奇谢峤会栽怎样的跟头。直到晌午时分，江彻健步而来，身后还跟着个提了食盒的仆妇。
她忙搁下书卷，快步而出。
“拜见王爷。”爽朗秋阳下，她衣裙翩然，眉目含笑。
江彻难得见她稍露热情，原本冷硬的脸上也添了笑意，道：“什么事这么高兴？这是新做来的菜食，你们尝尝。”说着话，示意仆妇将食盒搁在院里桌上，去屋里头请钟氏用饭。
沈蔻眉眼弯弯，“是蔡九叔高徒的手艺吗？”
“答应了你的。”江彻颔首。
不得不说，这男人虽性情冷淡阴鸷了些，却是很信守诺言！
沈蔻难得瞧他顺眼，便自揭开食盒瞧里头的菜色，口中道：“昨日王爷在谢家耗费了整日，又说了那么些不着边际的话，可有收获么？”她嗅着美食的香味儿，眼底笑意愈浓，抬眸小心探问时暗藏几分慧黠，似颇期待谢峤能栽在他手里。
江彻不由勾唇，“钓了几条肥鱼。”
她口中的肥鱼可不是宵小之辈就能当的，想来都是谢峤身旁关乎紧要的人物，知道侯府的许多内情。两人演了半天的戏，不费一兵一卒便满载而归，想来父亲的案子很快就能有眉目。
沈蔻甚是欢欣，亲自斟茶递给他。
江彻却还有旁的事务缠身，这趟过来还是挤出的空暇，去厨房做了几道菜，连衣裳都没换就拿了过来。抽空来瞧她一眼已颇满足，为免坐久了延误正事，只将茶啜了一口，便动身离去。
里头钟氏才出来就见他要走，忙屈膝恭送。
沈蔻亦含笑将他送至院门。
风拂过庭院，云高气爽，树影摇动。
鼻端却忽然嗅到一丝极微弱的饭菜香气，若有若无。
沈蔻疑心是错觉，赶紧又轻嗅了两下，果然香味未散，跟方才食盒里那道香味扑鼻的佛跳墙一模一样。
她心中微诧，不由瞟向江彻的背影。
——风是迎面吹来的，香味不可能来自还没取出食盒的菜肴。此处离厨房很远，哪怕江彻是将九叔高徒请到了府里，味道也不至于吹到跟前。她也还没碰撞在瓷坛里的佛跳墙，不至于沾惹香味，那这味道，很可能是江彻身上残留的。
霎时间，她想起了别苑的那回。
也是在江彻的身上闻到了饭菜的香味，像是在厨房做菜时沾染的。
当时她还觉得荒谬。
然而此刻……
沈蔻脑海里忽然就冒出个荒唐的猜想。