他起身时，忽而瞥见观音身旁并无龙女，唯有一童子，长相……熟悉得可怕。
“秀才，你真有佛缘。”周俭昌也留意到，不由打趣。
前尘往事涌上心头，孙熊笑着笑着，只觉五脏六腑俱是酸楚，深深呼出一口浊气，“若我日后大富大贵，我定重修大明寺，为各位佛陀菩萨重塑金身。”
第42章 第九章：新亭对泣
扬州隔江相望便是金陵，第二日一早，二人便从仪征登船，与一群同科举子一同往金陵去。
“对了，王生、李生，你们泗州出大事了！你们可曾听说了？”船上有几个书生聚在一起窃窃私语。
“怎么了？”那两名泗州考生一头雾水。
一听闻泗州二字，孙熊与周俭昌也竖起耳朵。
那人长叹一声，“我也是今日早上从城门口碰见流民才晓得。黄河改道，不是从泗州过了么？可近来连连暴雨，淮河、运河均在暴涨。听闻泗州长史贺熙华为了保证运河无恙、漕运畅通，好给长安的贺党源源不断地运送粮食税赋，更为了保住扬州，向颍川国公世子献媚，竟然强行扒开了好不容易修好的堤坝，如今临淮已经是一片泽国了！”
“什么！他怎敢如此！”二位书生先是不敢置信，又讯问船上其余人等，方才信了，又是忧虑又是悲愤。
“事到如今，父母高堂、妻儿老小都生死未卜，我们还求什么功名！”李生涕泪纵横。
王生显然冷静不少，“官官相护，他们贺党连天子都不放在眼里，何况小小一个临淮县？还有数日便要科举，以愚兄之见，我们此时更应全力应考，若成了举人，才能去黜置使甚至是京城告御状。定要给我临淮数万黎民一个公道！”
这人倒是有些城府和胆识，孙熊定睛看那人，暗自将那人样貌记在心中。
“贺大人不过是长史，刺史呢？”李生自言自语，“刺史虽是一州主官，可哪里抵得过贺家权势熏天。”
周俭昌一听，立时便要起身讯问，却被孙熊单手拽住，将他按回座上。
孙熊对他使了个眼色，令人惊异的冷静，“我先前便已经猜到了，大人自己估计也有所察觉。”
“难怪大人非要将我们支走，他就是怕连累我们！”周俭昌焦灼难耐，眼圈都红了。
孙熊深吸一口气，在心中算了算时日，“这么大的事情，恐怕贺大人已经被羁押起来了。”
“他们会不会借机杀大人灭口，将这个罪名落实了？”
孙熊一听微微一颤，语气却十分坚定：“且不论大人是高门贵子，太后侄孙，哪怕是个寻常文官，也不会死的这么不明不白。傅淼不过一州刺史，在泗州根基也并不很深，别忘了，临淮是泗州治地，大人做了三年多临淮知县，论起民望人脉，傅淼难望其项背。”
他自己也定下心来，贺鞅是大将军，贺熙华只身赴任，多半会安排影卫跟着，应当无生命之忧。
“那赵大人还会运粮过去么？”周俭昌迟疑道。
孙熊轻轻笑了，“不管去或不去，谣言四起，他如今已经和贺熙华案绑在一起了，对他而言最好的办法，就是让真相大白，否则就算贺熙华伏诛，依然会不断有人攀扯他。赵氏最好面子，不会容许自己有此污点。”
这谣言是谁传出来的，简直不言而喻。
贺熙华步步为营，甚至连赵之焕都敢逼上一逼，孙熊反倒放心了一些，也不知是自言自语还是对周俭昌道：“我一考完便回泗州，你若是急，现在赶回去亦是一样的。”
周俭昌紧皱眉头，压低声音，“他们虽打着为君的旗号，却不惜构陷贺大人这般的忠臣，未免过于不择手段、是非不分。”
孙熊阖上眼，“扒开堤坝，累得生民涂炭，只是为了扳倒一个贺党新秀，这般的忠臣，我猜天子可消受不起。”
他的手在袖中寻到贺熙华那枚私印，想了想，最终道：“我现在就修书给赵之焕，你辛苦一趟，帮我再去扬州刺史府送信。贺大人的安危，可全系在你我手上了。”
自从结识孙熊，周俭昌自觉已经练就了飞腿，忙拍了拍胸口，“秀才放心，哪一次我失手过？”
孙熊点头，叹息，“可惜孟精此番没法带出来，不然你的脚程也会快上几分。”
他躲进船舱，过了半刻便出来，将一封好的信笺交给周俭昌，深深地看他一眼，作揖，“拜托了。”
周俭昌珍而重之地还礼，船一到金陵，他根本没有下船，直接折返回去。
孙熊看着他远去背影，也无心去租赁马车，干脆一路步行向着贡院的方向走去，足足走了三个时辰，走累了便沿途歇脚。一路看那台城烟柳、十里长堤，吴宫花草、晋代古丘，凭吊怀古，心思愈发沉重。
历朝历代，有多少是亡于外敌，又有多少是亡于内患？
当真斗倒了贺党，这皇位难道就高枕无忧了么？
孙熊脑子乱糟糟地想着，当时没了杜显，便无人可以牵制贺党，导致贺党坐大；可若是真的采取非常手段除去了贺党，真的让傅淼这些人得了从龙之功，保不成日后便会出现一个傅党。
他顿时明白了先帝的良苦用心——制衡的精明之处，只是选错了人，才落得处处被动的结局。
若是没有办法立刻扶植什么人与贺党抗衡，那么便只有一途，就是分化贺党，让贺党先内斗起来，皇帝才能坐山观虎斗、稳坐钓鱼台，日后再徐徐图之。若是整个朝堂一团和气，那才是真的可怕。
追杀自己的是什么人？傅淼这些所谓的保皇党，到底保的是自己这个皇帝，还是只是想除掉贺党取而代之？
到了这一步，周遭诸人林林总总，到底谁可信，谁不可信？
他当前只知一件事——以天子之名，保住贺熙华。
孙熊顿住脚步，眼前桨声灯影，耳畔莺歌燕语，自己竟不知不觉走到了秦淮河畔。一座不知名的石桥仿似隔开了两个世界，一边是肃穆清幽的夫子庙，寒窗苦读的学子，还有那天下文枢的牌匾，另一边却是灯红酒绿的酒肆歌台，凭栏卖笑的放荡妓子，还有车水马龙的喧嚣熙攘。
孙熊冷眼看着，忽而有一阵浓艳香气扑面而来，他下意识侧身躲开，果然一块罗帕从楼上飘然而落，一美貌妓子满是轻愁地看着自己，仿佛期待一场才子佳人的幻梦。
孙熊看也不看她一眼，拂袖而去，脚步疲惫而从容。
他一路高视阔步，掠过这逶迤绿水，穿过那迢递朱楼，离了江南佳丽地，终究踽踽步向寥落帝王州。
作者有话要说：堤坝是别人扒的
掘堤保漕运讨好赵之焕的谣言是贺熙华放的
终于来南京啦 (^o^)/~ 这地儿我熟~
第43章 第十章：凤毛麟角
黄河改道，泗州决堤，整个玄启朝野上下都为此事震动，乃至于往常颇受瞩目的乡试，都显得无关紧要。既是如此，金陵城内各大客栈、城外各大道观庙宇仍被挤得满满当当，穷极无聊的举子们愣是排出了什么江南四大才子、吴中八大骚人、岭南十二星宿，彼此互相恭维吹捧，仿佛各个都是一时之选，莫说举人，就连进士都是囊中之物。
谁也不会注意到一个操着一口汴南口音的官话，沉默寡言，埋头读书的乡巴佬，更不会留意那乡巴佬一直用探究的眼光打量着每一个颇有才名的举子。
直至孙熊走进那窄小的隔间，仍没有周俭昌和贺熙华的半点消息。乡试虽比前朝大大简化，可也需考上足足三天，也不知从里头出来，外面会是个什么景况。
孙熊长叹一声，配合考官搜身查验，当他取出文房四宝时，明显考官的神色有些不对，看清他面容核对文牒时，神情就更为不对了，足足看了七八遍才确认无误。
考官觉得好生奇怪，该名考生一套文房四宝足足能买上五百件他身上的衣衫，而明明长了张天人下凡的脸，却乱发遮面、灰头土脸，可对了文牒，又确实无差，只能说这考生太懂得藏拙，不由得对这考生多上了几份心。
过了半个时辰，考官监考时顺便扫视众考生的卷子，看到孙熊卷面时，禁不住顿住看了许久，转头便去寻主考官。
孙熊目不斜视，心下却是一惊，毕竟各道乡试主考官多为皇帝钦点的朝中大员，而且必是京官，至少也是个翰林学士。若是此时被人认出来……