王氏在家，两人少不得要先去请个安。
言谈间，张溪提及张澜即将远赴嘉峪关之事，王氏顿时大惊，问：“边关已经这么紧急了？”
她只听黄伟叹息过几回朝堂上关于对高昌国是战是守吵得不可开交，原来边关情势竟然这么紧张，需要英国公府派人支援了吗？
张澜连忙笑答道：“倒也不至于。只是父亲和二哥驻边关，为人子、为人弟，我和三哥想去帮忙罢了。”
并不提克里木蠢蠢欲动之事，免得王氏悬心。
饶是如此，王氏还是对着张澜好一番叮嘱：“你们兄弟俩有孝心，这是好的。然而边疆苦寒、刀剑无眼，你们万要保重自己，也要帮着国公爷，把那群侵扰边关、劫掠边民的贼人都打回去，让他们再也不敢犯边！”
想起死于流寇之手的父母家人，王氏不由地红了眼圈。
“多谢夫人教诲，我都记下了。”张澜郑重施礼道谢。
王氏欣慰地点点头，道：“我这里还有事，就不留你们了。”
说罢，吩咐黄宜安：”喜姐儿，替我招待好张小姐和四少爷。”
张澜感激地深施一礼，同黄宜安和张溪出了正房，一路去了花厅。
“阿梅，你去厨房准备些点心来。”黄宜安吩咐阿梅。
张溪看了兰心一眼，吩咐：“你也去帮忙。”
兰心应诺，同阿梅一起出去了。
张溪起身，踱到门口站着。
张澜朝门外看了一眼，起身冲黄宜安拱手行礼，道：“此去一别，不知何时才能归来。因此我特地请示了母亲，暂缓提亲，等我从边关归来，再正式请媒上门提亲。”
黄宜安还了一礼，难言忧色，低声问道：“边关情势如此紧急吗？”
前世克里木也曾在此时骚扰边境，不过朝廷并未派兵增援，只是命英国公率领三军将士紧守嘉峪关，严防克里木率兵侵入腹地。
双方交战数次，克里木见无法冲破英国公布置的防线，便转而南下。
西北边境才得以重获安宁。
张澜本想瞒着黄宜安，然而见她一脸认真忧切，敷衍的话便说不出口了。
黄小姐聪敏不凡，怎可与一般女子等同视之？
“眼下尚未见异动，不过父亲推测，克里木不会一击即退，只怕还有后手。”张澜说着，便将高昌国内的情势也简单跟黄宜安提了提。
黄宜安皱眉忧思。
前世此时她一心忙着选后之事，对于其他事情甚少留意。这之后不久，宫里便下诏立她为后，她就更没有心思再理会其他的事情了。
不过，既然前世边境最终重获安宁，英国公与诸子亦平安凯旋，想来今生也不会有什么大的变故。
“即便是如此，你也不必特地延缓提亲。”黄宜安踌躇片刻，终是垂首低声说道。
第71章 护送西行
在此之前，她只是想借这桩婚事躲避前世的命运，然而张澜在出征之际，特地来同她说明提亲之事暂缓，说半点感动都没有那是假的。
少年人的纯挚与诚恳，让她觉得愧疚却又安心。
或许从这一刻开始，她可以试着单纯考虑这门亲事，考虑张澜这个人，而不再只想着考虑避开前世之祸。
一直以来纷乱不宁的心绪，突然间就安定了下来。
黄宜安抬头看向张澜，等待他的决定。
张澜没有想到竟会等来黄宜安的这句话，错愕之后，旋即一脸狂喜，激动得不知所措，好半晌，才喃喃道：“你放心，我定会平安归来的！”
等他归来之时，便是聘娶她为妇之日。
黄宜安垂首点头，心里却轻轻叹了口气。
既然张澜有他的坚持，那她也不好让他为难。
“那你此去，一路上要注意安全，保护好自己。”黄宜安诚恳道。
“嗯！”张澜重重地点点头，先前的不安担忧，眼下都成了豪迈与无畏。
“对了，等我到了边关，正好可以帮你打听种棉花的事情，保证比章大人信上说的还要仔细！”张澜笑道，言语温柔，“等我回来，再细细地说给你听。”
黄宜安点点头，眉目舒扬。
……
乾清宫，祁钰地指着张池和张澜的奏章，皱眉问道：“英国公的两位公子想西赴嘉峪关与父兄助战，内阁为何驳回？”
冯永亭对此早有准备，不疾不徐地解释道：“眼下朝中为战还是守吵得不可开交，陛下此时同意两位公子西赴嘉峪关，只怕朝臣会误以为陛下要对高昌国用兵，震动不安，因此张大人才予以驳回。”
祁钰拿着奏章的手不由地握紧，道：“这不是正好。让他们以为朕有了决断，也省得日日上朝都吵成一锅粥，每每都要元辅费心调停了！”
冯永亭躬身笑道：“陛下所虑甚是。然兵戈无小事，首辅大人以为此时对高昌用兵，非但无益，反而会引得朝堂动荡、百姓不安，因此予以驳回。”
祁钰压了又压，才勉强将满肚子里的怒气压了回去，然而面色终是难言阴沉。
冯永亭看在眼中，却松了口气。
皇帝喜怒形于色，他才好揣摩圣意嘛。
……
请战的奏折被驳回，英国公府上下都吃了一惊。
“看来，朝廷是不准备对高昌国用兵了。”张潭皱眉叹道。
敌人肆意挑衅、劫掠边民，朝廷却固守不出、一味退避，这难道就是大国风范吗？
想当年，太祖皇帝横刀纵马、驰骋天下，让四方之国臣服的威势，何等威猛无敌！
如今竟连个小小的高昌国都奈何不得了吗？
英国公夫人沉思片刻，肃然道：“既然朝廷不打算出兵，那池哥儿和澜哥儿明日再上道折子，只说是担忧父兄，请旨前去探望，半个字都不要提与高昌国作战之事。”
张池和张澜应诺。
……
乾清宫内，祁钰看着再次被内阁票拟驳回的奏章，气得差点直接把奏章摔到地上。
看了一眼垂首侍立的冯永亭，祁钰将奏章搁到一旁，继续往下看。
稍晚些时候，李太后照例端了羹汤进来。
冯永亭便退了出去。
祁钰如往常一样，连忙起身接了过来，又恭敬地请李太后坐下，笑道：“这些小事，交给宫女内侍做就行了，母后何必事事亲劳？”
李太后笑道：“哀家搬到乾清宫，就是为了方便照顾陛下的。若是事事都交给下面的人去做，那哀家不如搬回慈宁去好了。”
“那母后还是留在乾清宫吧。有您在这里，孩儿觉得踏实、安心。”祁钰笑道，端着羹汤细细品味起来，不时赞赏几句。
李太后见了，笑容愈发深了。
母慈子孝，有些话才好开口。
吃到一半，祁钰搁下汤匙，叹息一声，道：“孩儿安坐宫中，尚有母后悉心照料，英国公为国负伤，身边却仅有张小将军，且还时时将其派出防戍。孩儿每念及此处，就深觉愧对功臣，寝食难安……”
李太后脸上的笑容逐渐淡去，过了片刻，才问道：“陛下可还是想对高昌用兵？”
语气清冷严肃，已不复先前的慈爱温和。
祁钰摇摇头，叹道：“元辅谋虑深远，力主固防，孩儿不敢违背。”
李太后闻言，脸色微霁。
“只是，英国公的两位公子今日再上奏本，非是为了请战，只因家中老少甚是悬忧英国公的伤势，他们兄弟二人不忍见英国公夫人日日垂泪，这才再次上奏，请求前往边关探望的英国公的。
“还请母后怜惜他们一片孝敬赤诚之心，且允准他们的奏请吧。”
祁钰哀声道，说着，将张池和张澜的奏本奉上。
眼下他尚没有能力否决元辅的票拟，因此唯有求助母后。
李太后作为辅子上位的寡母，对于英国公夫人的悬忧之情自然是深有体会，听罢祁钰这段话，已是略微动容。
等看罢张池和张澜言语质朴、情意恳切的奏本，更是心生怜悯。
祁钰见状，遂趁势劝道：“再说了，父亲有恙，为人子者千里探望，这本就是人之常情。张家两位公子如此郑重地接连上奏恳请，说到底，还是敬畏皇权，谨守为人臣者的本分。
“母后不看别的，就单冲他们这份敬意恭谨，也该赏给英国公府这份体面。”
李太后沉吟片刻，道：“若只是如此，那陛下便准了他们的奏请吧。只是，不许拨给他们兵马。”