众人领命去了。
“这附近有家酒肆，虽然比不上醉仙、丰乐那样的大酒楼，但也颇为雅洁，饭菜也可口。咱们去那里用午饭，如何？”张溪问黄宜安。
黄宜安笑道：“张姐姐是京城‘百事通’，推荐的地方肯定不会差，我只管跟着就是了。”
“行，那咱们这就过去！”张溪挽着黄宜安，边走边兴致勃勃地介绍店里的风味小吃，“店里的卤味简直是京城一绝，尤其是片成薄片的卤鸭，皮儿脆肉细，沾上酱汁，再佐以葱丝香芹之类，鲜香爽口，简直是就是无上美味……”
黄宜安笑着点头应和，假装没有听见张溪咽口水的声音。
两人一路说说笑笑，转过街口，直抵小村店。
黄宜安抬头看了眼匾额，这才恍然记起，入宫之前，她也同家人来过这家小店几次……只是宫中岁月漫长，长到入宫前的岁月渐渐褪了色，最终化作一阵轻烟，又在波诡云谲里彻底消散……
“安妹妹，咱们进去吧！”张溪拉了拉黄宜安的手，笑着催促道。
黄宜安恍然回神，回以一笑，同张溪一同迈进店里。
小二见两人穿着不俗，便殷勤地将人引到里面的僻静处，一张竹帘子隔开外面的喧嚣。
坐定之后，张溪一口气点了包括片卤鸭在内的五六道卤菜，又问黄宜安：“安妹妹，你要吃些什么？尽管点！”
一副财大气粗的样子。
黄宜安便点了几样时蔬清炒并一份鸡丝清汤。
张溪听得直皱眉：“这些也太素了吧？”
“正好和张姐姐的卤味相配。”黄宜安笑道。
张溪听她这么说，便也笑了，暗想：书香熏陶张大的姑娘，果然跟她这样的将门之女不一样，便是吃食都要素淡得多。
不过，这样也不错，她和安妹妹一武一文，正如这桌荤素搭配得宜的菜色一样相契！
黄宜安却暗自叹息，几十年近乎茹素的寡淡生活，到底还是不能一朝一夕就改过来啊……
等饭菜上来，两人一面吃，一面喁喁笑语。
所谓“食不言，寝不语”，也要看是对谁。
不是有句话这么说么，“酒逢知己千杯少，话不投机半句多”。
吃罢饭，二人相携出了小村店，一路缓行，步至梨香园。
早有丫鬟婆子等待门口了，见她二人过来，慌忙迎了上去，将两人一路引至二楼正对着戏台的雅间。
雅间里桌椅都仔细地擦过了，茶水也是刚沏好的，旁边放了八宝攒盒，瓜子、果脯样样俱全。
张溪只留了兰心和阿梅两个伺候，其他人则赏了一大把钱，随她们消遣去了。
两个人一边喝茶嗑瓜子，一边有一搭无一搭地聊天。
一小把瓜子还没有嗑完，戏台上就齐嘚隆咚呛地准备了起来。
二人便放了瓜子，净了手，挪了挪凳子，齐齐地趴在窗边朝戏台上看，脑袋微微一偏，螺髻上的珠钗便轻轻勾住了丫髻边簪着的茉莉花。
兰心看着两人背影，心想，即便是表小姐，都没见小姐这般亲昵又自在呢。
小姐和黄小姐真是投缘！
……
张溪回到府中，才知道皇帝今日出宫而且在陶然居见过她和黄宜安一事，不由地十分惊讶。
“陛下一向深居宫中，勤政克己，怎么今日会突然出宫？”张溪问道。
“本是为了给慈圣皇太后挑选寿礼，不过听了黄小姐的话，又改了主意，去梨香园听了半日的戏，又在附近逛了一圈，就回宫了。”张池道。
全天下最好的东西都在皇宫里呢，皇帝到宫外淘什么寿礼？
张溪不解，却也不关心这个。
“三哥把安妹妹提议用‘海晏河清’纸鸢为慈圣皇太后贺寿一事告知陛下了？”张溪凝眉问道，“而陛下也因此改了主意，不去珍玩店挑选寿礼，反而一路体察民情去了？”
“正是。”张池点头道。
“那就是说，安妹妹在陛下面前挂了名了？”张溪犹自不敢相信。
张池点头，又补了一句：“陛下还说黄小姐傲气又聪敏呢？”
“聪敏我能理解，只是这傲气，又从何说起？”张溪不解。
今日与刘季商谈时，安妹妹举止得宜，半点都看不出傲在何处啊。
张池解惑道：“陛下说的是黄小姐不惧缃妹妹威势，与之争执之事。”
张溪一颗心顿时提到了嗓子眼，连忙追问道：“那陛下可有怪罪？”
张池摇摇头，道：“陛下说既然太后都未降罪，那此事就此揭过，不必再提。”
张溪松了一口气，趁机劝说自家的傻三哥，道：“虽是如此，但也可见缃妹妹莽撞……陛下可是金口玉言，赞了安妹妹傲然不屈呢！”
言下之意，就是明缃仗势欺人呗！
而明缃所依仗的，自然是英国公府之势。
张池闻言点头，沉思片刻，皱眉道：“看来此事须得向母亲禀明，免得母亲怜惜缃妹妹不易，再继续纵着她。”
英国公夫人把对亡妹的一腔悼念全都补偿在明缃身上，这一点英国公府从上至下，无人不知。
张溪想了想，摆手笑道：“要说三哥去说。毕竟此事不是我亲眼所见、亲耳所闻，万一缃妹妹误会我嫉妒母亲待她比待我还好，故意从中挑拨，那可就不好了。”
明缃企图嫁给张池，除了贪图英国公府的富贵权势，还因为张池一向纵容她，怎么说就怎么好。等她发现张池不仅不再对她百依百顺，反而严肃批评指正时，只怕这一腔爱慕就会慢慢地都消磨干净了。
等没了感情，说不定明缃自己就放弃了。
第21章 糊涂东西
张池在心机方面向来不是张溪的对手，闻言深以为然，点头道：“行！我这就去跟母亲说。”
毕竟，自打母亲把缃妹妹接入府中，小妹和缃妹妹争风吃醋也不是一回两回了，他这个私下里总被二人强迫做仲裁的三哥，更是深受其害。
虽然近几年来，二人随着年岁渐长，都能客客气气地相处了，但是姑娘家嘛，不知道什么时候，就又因为芝麻绿豆大点儿的事情使性子、耍脾气了。
为了不再重温小时候的噩梦，他还是亲自走这一趟吧！
自认为对两个妹妹了解深刻的张池，阔步往正院行去。
张溪目送张池离去，悄悄松了一口气。
英国公夫人得知此事，心中大惊，少不得把明缃叫过来，让张池当面说明此事。
明缃原本以为，张溪已经亲自去黄家道了歉，她也罚抄了几天《女诫》，就连两宫太后也未降罪，这件事情就算过去了。万万没有想到，皇帝还一直记着呢！
当即惊得花容失色，哪里还顾得上埋怨张池告状。
等她事后回味过来，不免在上次张池对她“见死不救”“严肃教导”后，又添一层不满。
这是后事。
……
且说皇帝回宫之后，先去给两宫太后请了安，便一头埋进御书房批奏折去了。
李太后叫来冯林，端坐肃容问道：“今日陛下出宫，都做了什么？”
冯林便躬身将皇帝从踏出乾清宫起，一路上所遇之事、所见之人、所言所行都一一禀明。
李太后一向对皇帝管束严格，对其言行素来要掌握得清清楚楚，他们这些近身伺候的早就习惯了。
李太后听罢，面色微沉，皱眉问道：“陛下亲自点的英国公的三子作陪？还见到了英国公的嫡女？”
“回太后娘娘，正是如此。”冯林恭声回禀道，“不过，陛下只是远远地瞧了张小姐一眼，并未出言露面。”
李太后听罢，面色微松。
本朝自开国以来，上至皇后下至选侍淑女，鲜少出自高门显贵。因此上次为立后人选而筹备的迎春会，她才会放心地交给英国公府操办——按照常例，身为开国功勋的英国公府是没有资格送女入宫为后为妃的。
想来皇帝自幼长在皇宫，以十岁稚龄继位之后更是昼夜苦读、勤政克己，身边除了内侍就是宫女，即便是宗室子弟也罕有投契之人。而英国公的三子听说是个性情率真之人，又只比皇帝大了不足两岁，或许因迎春会上作陪一事，恰巧入了皇帝的眼，此次才会被皇帝再次点了作陪，也说不定。
不过，立后毕竟牵扯甚大，万万不可轻忽。
看来，英国公的这位嫡女，她得好好留意才是。