“未雨绸缪罢了。”祁珣闲闲地笑了起来，“我成婚纳妃不过是迟早的事情, 与其等着父皇硬塞强派，不如自己先挑一个最有用的。”
贺兰祈默声，他知道祁珣所言有理。愈是身居高位之人, 愈是将“利益”二字置于万事之前。娶位公主，就能换来契胡铁骑这座靠山，倒也算是桩只赚不赔的买卖。
“咳咳！”贺兰祈试图换个欢快些的话题，“我听说契胡女人肤白如雪发卷如藤，而且各个能歌善舞的。你若真娶了位契胡公主，那可真真是艳福无边啊。到时候，可别忘了带着在祁珩眼皮底下多转悠几回，保准让他七窍生烟气血倒流！”
祁珣随着贺兰祈干干地笑了几声，手却不禁寻向腰间系着的那枚石子，触手温润，紧紧握于掌中，暖心却伤神。
汀水居因天子的特意吩咐，除了芷兰身边的宫人和每半日请脉一次的太医及连槿，等闲人不得入内，以免打扰芷兰安胎。
天子如此重视芷兰腹中的孩子，与其说是对多年里膝下寂寞老来得子的重视，不如说是将这个孩子视为天降祥瑞，象征着上天对他半生功绩的褒奖。
但即便是没有天子这般千叮万嘱的重视，连槿也会不遗余力地保得芷兰与孩子周全。
自从连槿上回的一番说辞，芷兰也已不再哭闹，甚是配合着太医的叮嘱，也顺应着宫人的照料。以致于如今，汀水居的宫人们见到了连槿，都如看见了活菩萨似的，态度恭敬虔诚地就差焚香磕头了。
“御侍大人您可来了，娘娘正在屋里等着您呢。”芷兰近身宫婢桐香满脸堆笑地候于门旁，将连槿迎入屋内。
连槿进屋时，芷兰正倚坐于窗前的软榻上，怔怔地望着不远处的素绢屏风。她皎然如玉的脸庞低垂着，微微颤抖的长睫投下一片暗影。
“芷兰。”连槿轻轻出声，那个娇小孱弱的身影一颤，脸上的伤逝之色瞬间褪去，抬眼看向她，露出一个虚弱的笑容：“你来了。”
桐香极有眼色地悄然退了出去，并将屋门紧紧合上。
“你……”连槿在芷兰身旁坐下，看着她消瘦的脸颊上那双显得愈发大的盈盈明眸，满腹的话语竟难以出口，最后只能化为一句轻叹：“不要想太多。”
芷兰抿唇一笑，“小连，你放心，我不会再犯傻了。”她将手缓缓放在平坦的腹部，“就如你所说，为了他，我也得在这里继续活下去。”
“虽然，我仍是无法忘掉他。”芷兰想起夏初倒在血泊中，至死都一直盯着自己的眼睛，胸口就是一阵剜心般的剧痛。她急急地深吸一口气，朝连槿挤出一个苦涩的笑容，“但是，你看，他刚走，这个孩子就来了。那么凑巧，就像，就像是天意。”
“我想，”芷兰在连槿面前，露些许赧然：“指不定，他就是夏初的转世。”
连槿听得一愣，但随即又放心下来。她能这么想，能这样走出绝境，不再轻身自弃，或许，也是好的。
“你这样说，似乎也是呢。”连槿微微颔首，“若真是这样，你就更要好好保护他了。”
“我会的，”芷兰垂下头，目光深深地看向平平的小腹，轻轻抚摸着，声音温柔：“我会将世间最好的一切都给他。”
连槿听得芷兰这番话语，觉得心中有些异样地不适，但当看到芷兰那散发着母亲特有柔和光芒的脸庞，心头的异样之感顿时烟消云散。
待看着芷兰服下今日的安胎药，妥妥睡下后，连槿才安心地离开汀水居，回天子寝殿。
暑意渐深，穿着夏日常服的天子正凝神看着桌案上的奏章，眉间微蹙。
连槿见福海此时并不在御前伺候，料想应是去准备天子的晚膳了。正巧，宫婢端着新沏的茶行至她身侧，朝她行礼。
连槿微微颔首，接过宫婢手中的茶盏，让她先下去，自己进屋替天子上茶。
“陛下，”连槿徐徐走至天子身旁，低眸浅笑着：“夏日天干，陛下喝茶解解暑吧。”
“嗯。”天子沉沉地应了声，却头也不抬，似乎仍沉浸在深思中。
她一边将茶盏搁置御案上，一边不露神色地扫了眼天子面前的奏章。
“……久慕贵邦太子威仪……联姻之谊……永结睦邻之好……”
只是匆匆一瞥，寥寥数字，却已是触目惊心。
联姻？！
连槿心头一颤，却又怕被天子瞧出异样，赶紧退至一隅，试图用光线的阴影掩盖自己的失态。
她半垂着头，交错着的双手却在不自知地绞着衣边。
“连槿。”天子突然唤了声，将她从自己紊乱的思绪中抽回，“奴婢在。”
天子的目光仍锁在案上的字里行间中，“朕听闻，你曾在太子身边待过。”
连槿干涩地应声：“是，奴婢曾任东宫掌事。”
“哦？”天子略有些兴味地看向她，“东宫未立妃位，阖宫事务皆由你管理，定十分辛苦吧。”
“奴婢出身微寒，能得殿下赏识青睐，已是无上荣光，万死难辞，岂敢言苦。”
“如今，你已离了东宫掌事之职，太子又素日为朕操心国事，心难二用。”天子轻叹了声，目光又落于案上：“看来朕是得赶紧为太子寻位贴心人，分担东宫诸事了。”
连槿垂着头，默然噤声。
天子又凝神思索了半晌，“你派人收拾出一处干净的屋院，按着宫妃的规格安排就好。过些日子，契胡的玉勾公主将来行宫小住。她与你年岁相近，到时候少不得由你多招待着。”
连槿露出有些僵硬的笑容，“是，奴婢定妥善安排。”
华灯初上，夜色如水。
连槿从天子寝殿步出，前往自己的屋院歇息。
连槿素来不喜宫婢跟随着，难得有这样行走中的闲暇，她更愿意享受独处的惬意与宁静。
但今夜，她的心却始终纷乱难平。
当她拨开笼罩着心底的那团烦恼浓雾时，发现自己的苦恼之源着实好笑。
太子纳妃娶亲，再自然不过了。而能与契胡联姻，于他而言，更是如虎添翼。那位契胡公主，将成为他登极路上重要的助力，远非自己这个小小女官可比的。
她应该为他高兴才是，这也是她一直希望且想要看到的。可为什么，她却始终笑不出来。
连槿止步于树下，树阴将皎皎的月色尽数遮去，只留下一片暗影。
她只需要一会儿，只需要一会儿的时间压下所有不该有的情绪，待这一会儿过去后，她仍是冷静自持的御前女官。
“树下赏月，倒是好雅兴。”此时最不想听见的声音却偏偏突兀地在耳畔响起，在寂静地只闻虫鸣的夜色里，即便低得近似耳语，也格外清晰。
连槿本就不静的内心，此刻愈发暗潮汹涌。她惶惶地从树下步出，死死盯着脚下的碎石子，朝声源处躬身行礼，为了不让心底的情绪外露，她的声音愈发清冷：“奴婢拜见殿下。”
对方没有应声，唯有窸窣的脚步声由远及近。当那熟悉的气息渐渐萦绕于鼻端，多次被他不怀好意地算计，已心有余悸的连槿忙道：“殿下若无吩咐，奴婢先告退了。”
她仓皇地拔腿欲走，却仍是未快过他的动作。
熟悉的怀抱，熟悉的气息，连双臂禁锢她的力道都与以前一模一样，而她像屡屡犯错却从不长记性的调皮孩子，始终无法挣脱或者不忍挣脱。
“为什么你每次见到我都要逃？我就这般可怕吗？”低低的嗓音在她头顶响起，衬着倾洒于他华贵玄衣上的凉凉月色，带着令人眩晕的迷离。
“只要你不从我身边逃走，我什么都可以给你。”
连槿狠狠咬着唇，竭力让自己从这逢场作戏的虚情假意中保持神思的清醒。
“殿下误会了。”她缓缓抬眼，吸尽一切夜色的墨色瞳仁里，笑意清浅，“奴婢奉陛下旨意，急于妥善安排好契胡公主的住所，无暇在此耽误。若殿下觉得是奴婢冒犯了，还请殿下恕罪。”
祁珣定定看着她的眼，极力想从那团墨色中寻到些许异样，可除了疏远的漠然，一无所获。
他苦涩地轻笑出声，自己这是在期待什么。
未等连槿捕捉到他脸上一闪即逝的黯然失落，他已将她冷冷推开，转身背对着她，“父皇已然康复，孤明日即回邺京。父皇有赖连御侍多多费心照顾。”