谢阆将我推到了空旷处，这才开口。
“算是吧。”
我从腰间随身携带的小兜里摸出小簿子和炭笔，抬起头看着繁星装点的夜幕，边随手画着星图的草稿，边道：“其实侯爷不必这样，弄得我心里还挺过意不去的——这事就这么了了吧，原本就谁也不欠着谁，以后也别提了。”
“好，”谢阆的声音传进耳朵，“不提了。”
我有点惊讶于谢阆的逆来顺受。
我侧过头去看他一眼，发现他将轮椅停下的位置，正好是一处石凳边上。他此时正坐在石凳上，背脊挺直、长袍齐整没有一丝褶皱，气质冷冽如青松修竹。
我看他一眼。他也看我一眼。
我面不改色的继续抬头看向夜空，手上动作没停。
可又是画了没几笔，我总觉得谢阆的视线正盯着我的后脑壳。
我没回头确认，只试图压下这个念头继续标注星图。可是有时候，你越不想琢磨的事情，偏偏就越要在你脑子里转悠。
我试图忽略掉那股臆想中直视过来的视线，却只让那个念头在脑子里越扎越深，我简直感觉到那股视线带着热气探过来，烧秃了我的后脑壳。
我装作不经意地开口：“要不侯爷还是去马车里等吧。”免得打扰我观星学习、追求进步。
“我不冷。”谢阆道。
——我关心你冷不冷了？
“冷不冷的先不说。但这夜黑风高无人处，孤男寡女共处一……一处，总是不大方便，侯爷还是回马车上休息吧。”我道。
“你就这么想赶我走？”谢阆低声问。
“对。”我垂下眸，又在纸上添了一颗星。
虽然他还是没走。
*
今夜星光明亮，是春日里难得的观星日。远处的川峦平缓，朦胧的天河藏在山后，为那山镶上一层淡薄的银边。仔细去看，能见到散落的星子在天河悬浮，掀起层叠的霓彩，屑金碎玉、明光烁亮。
时见疏星渡河汉。
曾几何时，我也想过要和谁携素手、看疏星，可是现在，我只想去瞻星台上，挤在我的师兄弟们当中，热热闹闹地抄一幅星图。
西风几时来？只道流年暗中偷换。
半晌谢阆都没有动静。我俩就这么静静坐在夜中，谁也没说话，得了少有的宁静。大概是星儿过于明亮，而夜风又过于温柔。
我原本紧绷的肩胛随着时间过去不知不觉地放下。我看着天上的星子，手中的簿子越来越满。
在画完二十八星宿的草图之后，我脖子泛了酸。我伸了个懒腰、转了转自己的脑袋，听见后颈处嘎吱一声响。
我僵硬片刻，想起谢阆仍在我边上坐着。
为了掩饰方才的嘎吱，我从腰间的兜子里摸出一包渍梅子。
徐凤的母亲手艺好，我特意留下了最后这一小包，惦记观星时能靠着酸甜的味道醒醒神，也能分给大有师弟一些。
我摸出一颗梅子放进嘴里，酸汁挤在唇齿间，顿时精神了几分。
想着吃独食遭雷劈，我大发慈悲地将纸包递到边上：“要吃吗？”
谢阆无声地拿了一颗，放进嘴里。
我看见他眉头微微蹙了蹙，大概是不大习惯这股酸味。
我故意问他：“好吃吗？”他不爱吃酸，其实我知道得很清楚。
梅子不小，我看见谢阆瘦削的脸颊鼓出一个小小的圆球。我这才意识到，谢阆似乎瘦了一些，比刚回朝的时候更甚。
谢阆嚼着嘴里的梅子肉，道：“不错。”
我将手中的纸包朝他再递了递：“那要不要再吃一些？”
谢阆摇头，将口中的梅肉咽下：“你留着吃吧。”
我没强求，便将纸包重新包好，放回了自己腿上。我靠在轮椅上，仰头继续看向高处的星辰，完善手中的草稿。
“边疆的星星也这样亮。”
过了一会，耳边突然传来谢阆的声音。
我手上的炭笔顿了顿，却没转头看他：“是吗？”
“嗯，兴许还要再亮些。”谢阆的声音漾在旷野里，比平时要略微低哑一些。
“那里荒凉又广阔，一眼过去望不到边，黄沙吞没了城镇，乍眼望去没有边际，人总显得很渺小。”谢阆淡淡道，“但是星星很亮。”
我不知道应该要做什么反应，只得低低地应了一声嗯。
我没想到谢阆会主动跟我说在边疆的事情。
毕竟以前我在信中曾经问过许多次，可他从来没回过。
“那里和京城大不一样。山水隔着千重远，没有灵翠峰，也没有凤沽河。”他看向我，缓缓道，“腊八那日，边陲的牧民不喝腊八粥；清明时节，兵营里也没人做春饼。”
我笔尖停下——这是我信中曾问过他的话。
他去了边疆之后，我七日写一封信。我想每日都写，可怕他嫌我烦；我想每一件事都细细同他说，可又怕他不愿看。
我只好将细密的相思织在笔中，提笔短短地写上一页，再在最后小心翼翼地落下我的一句问候，给他能够回信的余地。
入冬时我问他边疆冷不冷，那里的腊八粥是不是和京城一样香；开春时我问他边疆的花美不美，军中做的的春饼会不会填上桃花蜜；苦夏时我问他边疆的日头晒不晒，操练累了有没有绿豆水解暑；近秋时我问他边疆的风大不大，云中寄锦书的鸿雁是不是飞得很高。
我哪里是想问这些呢？我只是想他罢了。
只是我不厌其烦地一次又一次换着花样与他写信问他，从冬天问到了下一个冬天，终究还是没等到一封回信。
然后我渐渐就不再写了。
但我也从不敢想他有一日会亲自答我。
“边疆的花未曾开过，牧场衰落、荒漠侵蚀，数百里的戈壁上除了胡桐和白草，别无他物。”
“边疆的消暑汤不好喝，甘草味重，更没有碎冰镇着，入喉滞涩，远不如你做的梅子汤好。”
“边疆的风倒的确很大，在外扎营时，每日早晨，帐篷总是会被狂风吹来的黄沙盖过一半；可若是帐篷扎到高处，那风又会将兵营整个掀起来。”
……
答到半截，他忽然转了话锋。
“我幼年失母少教养，父亲亦非和善细致，过去不知柴米油盐人间烟火，不曾将什么东西放在眼里。初到那里，我总不屑，觉得诗中的大漠孤烟长河落日也不过如此，可在边疆待的时间越久，我才越知道，我有多想念京城。”
“我想念盛春时城中开放的繁花，想念京番市里的熙熙攘攘，想念城东桥头的荔枝膏，也想念……隔壁樟树上的你。”
他将我拽到身前，定定看我：“我知道我以前做错了。可我今日仍想同你说，我看过你给我寄的每一封信、将你刻的草龟随身带着，我也喝了你的梅子汤。”
我静静地听他叫我的名字。
“应小吉，就算当年院首大人那样反对你卜卦，你仍旧坚持到了如今。”
“那么……喜欢我这件事，你可不可以也再坚持一下？”
第22章 剖白 没谁傻得都知道那是南墙了，还能……
我看了他半晌，忽然笑了。
“谢阆，我没给你熬过梅子汤。”
“你要是这么想那碗梅子汤，大概你得去同光禄寺的少丞大人商量下，让他将新过门的妻子让给你。”
他愣住，不明所以地看我，一时说不出话。
半晌，我终于止住了笑。
“当初京城里跟在你后边追的，不止我一个。”
我一直知道谢阆挑嘴，喜欢鲜甜，当初给他熬汤药，每回都会在食盒中放几颗甜嘴的蜜饯——尽管他应当从来都没有注意过。我的确也给他熬过消夏的汤水，可我知道谢阆不爱吃酸，一直做的都是甘草绿豆凉水。
我无奈弯了唇角：“你喝的那碗梅子汤，大概是光禄寺卿家的杨姑娘、如今的少丞新妇梁夫人送的，我曾见她往你家送过东西。”
我是真的觉得好笑。
我早知道谢阆冷心冷肺，惯来什么都不看在眼里，可是将这事彻底剖开来之后，却也觉得有几分难堪。同是天涯沦落人，此刻我只感叹我与当年那些姑娘们，当年着实集体被猪油蒙了心。
仿佛曾误入了同一个邪·教。
但朝着积极的方向想，京城不知道多少春心萌动的姑娘当年给谢阆送过东西，他却连她们的名字都记不住。两厢比较，我的运气还真是不差，至少在三年之后，谢阆还能回过头想起我。