洛子勉强笑道，像唱戏似的充满了一种古怪的快活：“这有什么！一激动，我上下竟浑是胆气！胆气！凭那一瞬使尽力气……少爷……看你为我这么忙前忙后的，洛子我也怪不好意思的……当初都是我蠢，才让您也得了连累。”
高乔闭上眼晃了晃头，说道：“是你受了我的牵连。高英与我一向不对付……那天，你受他蒙骗。高英让你上课中途到俞老贼的书房拿我的文章。俞夫子与高英说好毁我名声，便趁你不备，借伪造我书童和学堂夫子的香艳之事泼我污水；没想到你临到后来拼死一搏，拿着竹棍插进老贼的肩膀，险险逃过一劫。”
洛子本想张口说话，可是迟疑一会儿又不再开口。
随后下了学，高乔发现不对立刻来寻。适时，高英却鬼鬼祟祟地召集一帮学子去俞夫子的屋子，原是准备瞧笑话，却被高乔逮个正着……本高乔吩咐的人先一步到达书房，欲可以遮盖这一祸事。没想到宰相恰逢经过，得知此事后，竟然当场发落高乔的书童，将他打了个半死。想是下了死手，给俞老头子卖个人情。再不济，俞夫子教学十几载，桃李满朝堂，说不准日后哪一关节就被桎住了。
高乔疲倦的语气：“明明是你遭受到无妄之灾，可是只有你，当场被打得连性命都要不保；而那些做局者，那些助纣者，都因身份贵你一等，万事无恙。洛子，你跟我从小一块儿长大，情分非常，可我却护不了你。一旦我被设为靶心，你就不可避免地受牵扯。”
洛子感怀道：“公子，你已经尽了您能做的……要不是宰相大人看在你的面子上，我连这一条贱命可能也要丢了……洛子对您的大恩无以回报！要是有下辈子……”
高乔摇了摇手。弱光下，他的一张脸好像浸在了水里，缥缥渺渺。
高乔：“你我主仆多年……我能做的太少了。”
大长朝的法律里，人命也分三六九等。若是行凶，施害人是贵是贱，和受害者是贵是贱，都导向不同的处理办法。
像此次罪名通奸，无论被陷害者有多冤枉，只要他是一个草民，为了维护贵人的德行，为官者都会优先绞杀草民，以表贵人的清正。
高乔似乎在问洛子，又似乎是在自问：“人和人是一样的人？还是不同的人呢？如果你不是跟我从小长大的仆人，我可能跟很多人一样，当做一场戏就忘却了……我也是个卑劣的人。”
高乔默默地想：俞夫子作恶已久，有淫心，可是素来贼胆小。据查，从前他大多时候都是挑民间一些贫苦人家的俊俏孩子，近些年却胆子渐长寻求刺激，转而开始骚扰学堂身份一般的公子哥们的小厮书童。
有些仆从怕得罪有名望的夫子也就忍了，有些不愿屈从，俞夫子可能对他们家主子学业政治前途上威逼利诱，这些家境一般的公子哥们或许就巴巴送上小厮以示诚意。
毕竟只是一个下人，只有杂役的价值，遣出去换取利益并没有什么可惜。
俞夫子是决计不敢主动招惹身份稍微尊贵一点的学子的小厮们的。
虽然律法对他有利，可是好男风并不是那么磊落的癖好。政治前途当然要重于私欲了。然而，他受了高英的蛊惑，去构陷高乔和其书童，换取高将军手下几个小官名额卖给其他学生。
事后，据被重金收买的高英贴身仆从透露，正是高英对俞夫子献计，高乔上课从不缺席。趁高乔没有防备，俞夫子可以促成他们的计划，来羞辱高乔。
高英自小与高乔剑拔弩张。为了挫挫高乔这个嫡子的威风下他的面子，高英安排一行人去俞先生书房“捉奸”。以高乔的清高劲儿，多年书童和老师搅和在一块的事情势必给高乔带来不小的打击。
虽在现场宰相维护了俞夫子的脸面，可他稍后会不会借这事儿上传圣听，或当做把柄，还未可知。
洛子迟疑地问到：“少爷，我能拜托你一件事情嘛？”
高乔思绪被打断，于是询问他：“什么事情？你说吧，我竭力去做。”
洛子苦笑了一下：“是一些上不得台面的事，但我也找不到可以托付的人，只能拜托少爷您，让你见笑了……府中下人房里有一个洗衣服的奴婢，人称“小辣椒”。她娘亲从小给她定了一门便宜亲事。我以前许诺她，等我攒够钱就买一间小房子娶她。虽然我还没有存到足够的银钱，可是我担心她等着，白白错过了韶华。她那人是个死心眼，却也是个好姑娘。“
高乔温和地说到：“洛子，你会好起来的。这话，你要自己跟她去说为好。”
洛子的手抓紧了床沿，一派风轻云淡地说：“好不了了。大夫说我伤到了内脏，能活到今天已然是个奇迹了。”
只听洛子继续说：“我怕我等不到那个时候了……公子，你帮我跟小辣椒说，说我回家里成亲去了。让她趁早忘记我，再去找一个人托付终身吧！无论是她从前的娃娃亲，还是谁……能有个人陪她厮守……”
洛子说完这话剧烈地咳嗽起来，咳得厉害使眼眶也红了。
高乔又站了一会儿，觉得洛子的身体实在不能经受这么长时间的会客。所以高乔一个人走到他们院子里，看草丛间的野花开得灿烂，同时有心拜会一下据小孩子说今天赶得回来的洛子家两老。
正在这时，两个年纪挺大的老人家径直走了进来。
高乔给这两个风尘仆仆的老人家施了一礼：“两位老人家你们好。在下高某。洛子曾是我府内的书童。若有什么在下帮的上忙的时候，尽管去高府找一个叫竹清的小厮。我会尽力相助的。”
老人家们两双沧桑的眼睛看着高乔：“不用了公子。应当……没有什么事情可麻烦您的了……”
老人家们早得了洛子的口信，若他病重或者过世，家中人切忌以此托大，贪图财富，白拿公子的物什。洛子嘱咐过：“公子心善，今日对我愧疚，来日总会千倍地把恩惠还给小猴子的……小猴子是我亲弟弟，我总不会害了他的……”
高乔又问道：“需要些银钱嘛？看病吃药都是一笔大开支。我……”
老头率先说道：“洛子说了，高府待他不薄。靠着他被遣散时的银钱，他的生前身后事都能足够妥善地被安排好。我们农庄人家，老天赐饭吃，知足的道理还是懂的。”
一旁的妇人说：“要不是当年全家被饥荒闹得都要活不下去了，我们也不会卖了洛子去别人家里当杂役。现在虽不富贵，好歹有口饭吃，小儿子就留在身边，左右有条命吊着，不至于像他哥哥一样，说没就要没了。”
高乔看见他们腋下夹着一张草席和一块白布。虽然心里知道那是以备不时之需用，可转瞬，之前那种阴冷的感觉又涌上高乔的心头。
高乔问道：“怎么称呼两位老人家？”
那个老妇抬起头，道：“我家姓李。公子呼我李婶就好。至于我家老头子，你就叫他李大叔吧。”
高乔心想，既然洛子父母到了，他们一家人可能需要话一下私房。反正下次还有机会……我还是不专门去跟洛子道别了，免得打扰他们讲话……
高乔这么想着，可是心底又有一丝丝讲不清的不安。他同高家两老道了别，目送他们进房门。
而高乔没走几步，就停下来回头看一眼。
一颗大树高高耸立，掩住了洛子所在的小木屋，使得这小木屋似乎被周围的其他民宅隔开，自成了一块地界。
忽然，一声年长女人的凄厉的嚎啕从这个小木屋传出来。
高乔心中咯噔一下：洛子……
一个稚气的孩子开了门，憋着泪，撕声冲高乔喊到：“高家哥哥，我哥哥呼不出气了……把坏人抓起来，给他报仇……”
“天快黑了公子快些回家吧……别人不知道，我洛子却知道，公子最怕黑了……”高乔自言自语道，“天黑了，我得快回家。不然洛子该担心了。”
——我什么时候怕黑了？……我懒得驳斥你，你就真当我怕黑才回家了？……
高乔想着，木然地往前走去。
他没有再回过头。全身冷得要命，好像掉进了一个冰窟。可是他害怕地不敢回头。
熟悉的人的尸体，令他抗拒……
高乔额头上还一直冒着细细的汗水。汗水濡湿了眼眶。