张恒之挥开女人贴上来的身体，邪魅一笑道：“他都中风了，对我们没有任何威胁。对杀一个形同死人的人，我没兴趣。再说，我还想看着他一边看你我缠绵，一边惋惜自己的王朝旁落他人之手的样子。哈哈。”
画妃打了个冷颤，伸出去要摸张恒之脸的手停顿了一下，缓缓收回来。自己的孩子自从张恒之回来后就被变相软禁起来。一年多了，画妃还总是心神恍惚听得见孩子的哭闹声。
“变天了。”张恒之的后背伟岸，又如此残忍。离去的背影，没有回过头看自己一眼。
画妃第一次觉得，与这个男人联手是否是自己人生中最大的败笔。当初的病弱少年，因为出身自可汗与不知名的大长朝商户女的通奸，甚至排不上王子的序列。在画妃鼎力相助下，看他一步步崛起，看他离开匈奴，助他顶替大长朝宰相之高位，助他有权有势重返匈奴。直到他挟制生父，挟制自己的幼子，挟制整个宫城乃至匈奴国。
张恒之回了自己的住所，吩咐下去：“整顿兵马，不日讨伐大长朝。”
一切尘埃落定，他安静地坐在华贵的椅子上。
一如这一年中的大多数时候。似乎于他只是个平常的一天。
只不过他已不是他。他手掌天下权，他亦非池中物。
——离开了这么久。大长朝，我没忘了你。
……
酒馆里一个说书人，名叫张衡。据说早些年很有些贵重身份，只不过打从匈奴人打进京都后，就无以为生计，只靠着卖弄口才博□□。
“……话说那匈奴老贼打上了大殿那天，大皇子吓得屁滚尿流，主动供出了皇帝的逃生之处，以及上上下下各官员的名单。老皇帝给咔嚓一刀，锁喉，就死！他老年的小儿子，才将将一岁呢，竟被张恒之那丧尽天良的东西一把扔在地上，摔了个稀巴烂！”
“……匈奴人也就得意了个三天。我们现在的皇帝，也就是当年的高将军从昌平郡腹中发兵三十万，与尚书里应外合，打着拨乱反正的旗号，绞杀了匈奴头头，英勇可见一斑。自立为王，封了新国号，有了我们大宁朝的今天。”
“……还有些香艳事儿。现今的太子爷儿，在回京都后不久被尚书嫡女拦住。两人拉拉扯扯，最后太子拉下脸来，怒喝道‘我们没有婚约’，才将那女子打发走。话说，这太子一表人才，是多少京都的好女儿的梦中情人，也不知便宜了哪家小姐儿。”
高乔看着往日的小公子即使家道中落了，也活得使劲，不曾折腰来求自己帮忙，宁愿靠自己自食其力，不禁莞尔。
张衡的话已经是一年前的事情了。现在，高乔已经不是太子，只是个闲散平民罢了。
他不敢久留，再瞥了一眼，恍觉张衡扫过来的视线，便把袖子遮了半脸，向门外走去。
石头还乖乖躺在马车里。高乔拂了一把他的发际，鼻子有点酸楚的感觉。
“你怎么，还不醒呢？两年了，你这样，到底算死算活？”
马车吱呀呀地启程了。这一次高乔不欲再走集市，而是沿着小道一路往山水深处而去。
湖边的水冷冰冰的。照顾完了石头，高乔擦了把脸，嚼了几口干粮。一个人静静安坐，好像又回到行军的那些个白天黑夜。
那些日子里，想法很简单。欲望也很单纯。
多少人兜兜转转已经被自己弄丢了。常路、贾达村，甚至魏不亮、善羽、父亲……
高英作为当初高家灭门的唯一幸存者，被高恒远封为了闲散王爷。然而他素与高乔多有争执，暗算高乔不成，在政事上与魏不亮起了冲突，并陷害于魏不亮。高乔去为魏不亮求情时，才懂高恒远其实并不需要真相，需要的只是一个卸磨杀驴的借口。
既然这把刀已经由高英放在了他的御案上，高恒远并没有多加迟疑，接过了手……连同铲除了善羽手里的兵权，善羽被流放至苦寒之地。
那天，高乔去找高恒远，讨个公道，却被侍卫层层挡在了宫门外。当高乔硬闯进去时，高恒远在与尚书讨论扩招秀女的事情。
“父皇。您若是不能放过他们，我会辞去这太子之位。”高乔的心已经冷了半截。
“你辞吧。我的孩儿，真是不多你一个。”高恒远的眼皮都没有抬起来过。
高乔的眼神怔愣，说不出是什么滋味。
出走那个傍晚，百般的痛苦糅杂在一起，高乔唯有在看着石头平静的睡颜时才有了些许安慰。
意识回笼。
高乔看着湖面上渐渐暗淡下去的波光，也担心石头一个人在车内太久出什么变故，就回了车厢。
“今天是我的弱冠礼。只有你陪在我身边。”高乔夜不能视物，也无意点灯。
他凑近石头，轻轻地吻过石头的额头，试探着去找石头的脸颊，乃至嘴唇。
石头病了好久，白日里看他面色都是毫无光泽，像一朵失去水分的焉了的花。高乔不知道这场病后石头能不能康复起来。他的心理逐渐有个荒谬的想法：要不石头就一直睡下去好了，这样，他也不得不接收如此肆无忌惮发散着脆弱的自己。
高乔这么自暴自弃地想着，一滴泪就从眼眶里流下来，顺着脸颊挤进高乔和石头贴紧的唇齿间。
身下的躯体极小幅度地动了一下。只一瞬间。
高乔却没发现。直到对方的嘴唇微微含住了自己的，才后知后觉过来。
“这是最好的生辰礼物。”高乔闭上眼睛，像个疯子一样啃咬着石头的唇舌，也不管对方大病初醒，能不能承受得了。
“你要不要跟我去我家？”石头在高乔的身体离开自己时，沙哑地问道。
“好呀。”
黑暗里，两个人的手紧紧握在了一起。
……
五三失去了所有资助，本来穿越机器的项目可以搁置了。可是他跟三千毕竟相处了那么久，技术事故也有自己很大一部分的操作失误。五三决心修好机器，让三千能尽快回来。
没想到自己好心被当成驴肝肺……
“你倒是说说怎么让我回去啊？”石头阴沉着脸，眉眼间尽是着急。
“我也没想到三千年前的古人一来就会被红血胞病毒感染啊。这样，我试试让你回去，取他本人的正常红血回来。然后我复刻，争取让他捡回一条命。”
石头在出发前还担心自己万一记忆和语言能力又消失了怎么办，会不会耽误救治高乔。
但是既然目前仅有这一个办法，即使风险巨大，他也要一试。
三千年前，石头看见了小豆丁模样的高乔，被府中姨娘设计在大街上给人贩子掳走。他走近茅屋，摸着小家伙的脑袋，情不自禁掉下眼泪。
“终于，找到你了。”他遮住小孩的眼睛，利用带过来的工具拿到了可以救治高乔的红血。
高乔醒来后，随同石头到高恒远的时代生活。机器仿佛只能以十年为一个跳跃幅度，等他两到了大宁朝，已经又是一个十年后。
高恒远已立了他的老来子——九岁的高庸为太子，自己身边无一人可用，只由得高英和尚书狼狈为奸，把持朝政。彼时，高恒远已力不从心，早十年的过度为国事、为美色掏空精力，辅之以高英下的□□，终于瘫痪在床。
“晚年的高庸在摇椅上追忆往事，给自己的孙辈们讲道：‘朕的父皇当年被奸人所害，朕年幼无知，无人相助，九岁仍不曾开蒙……所幸先皇，乃是朕的皇兄，用了他外祖家的势力，进入宫闱，斩杀高英和尚书贼党于刀下……朝廷内忧外患，先皇为朕守了十年的江山，不近女色，尽心竭力，扶持忠臣义士，打开了大宁朝的繁荣局面。十年后，先皇还政于朕，归隐江湖……’”五三对着石头，也就是三千，念道。
“后来呢？你怎么撇下高乔一个人回来了？”五三关闭浏览器，揉了揉眼睛。
三千没有说话，眼神却很温柔。
隐退后，他们过了二十年平淡的日子。爬过最高的山，涉过最深的水，拜会过很多故人，也互相表白过最动人的情话。
直到高乔得了急病，虚弱到在床上翻不过身来。
他眼睁睁看着高乔一点点驼了背，渐渐走路跟不上他的步子。
而高乔透过石头永远年轻活力的脸，似乎也意识到了两人之间深刻的鸿沟，却劝道：“石头，不要做任何事情。我这辈子已经很知足了。不要做任何事情。因为或早，或晚，终究我们要面对。”