等到解决了，高乔却没有之前的底气迈开脚步了。
天边露出了鱼肚白般的光泽，夜色快过去了，一切的幻觉也该醒一醒了。
不管是曾几何时不明来历的小厮，还是现在变了面目、一下子又满嘴荒唐言语的兵友。
亦或是自己最近似有似无、难以言明的、对一个不相熟人的探究。
在天亮之前的一刻，都须放下。像他自己告诫自己的，战场上，除了生死，其他皆是虚无。
……
当善羽领着九万兵马赶回匈奴营的时候，已日过西山。明明才离营不过两月，可印象里却恍若经年。
宫城里死了很多人。有他曾为其效力的，有他曾敌视的，有他曾虚与委蛇的，有他曾怒目对骂的，有他的酒肉挚友，也有他阴谋算计过的……
可汗一下子更老了，病魔缠身，仿佛下一秒就要吐出鲜血来。善羽才知道，那个从前骑骏马，带他们亲征过沙场的最高权利者，也不过是丧子后萎缩在王位上的小老头。也不过是个平凡人。
十个儿子在几十天内，惨死的惨死，重伤的重伤，查不出幕后黑手，最后仅剩最式微的八子，和画妃诞下尚且在襁褓的三岁幺儿。
善羽交好了半生的大王子，下场最为凄惨，失去踪迹一个月，随后在挖开了他院里湖泊底的淤泥才寻到尸体。恶臭连连，那张腐化的脸上一点也看不出是生前大王子威严的模样。
善羽以为自己见惯了太多死人，就算有朝一日亲近的人遇险了，自己也并不会再有大感触。他带着一脸平静处理了大王子生前的妻妾子嗣政务，人人都夸他行事有规有矩极为周到，就是大王子本人也不一定比他处理得更好。
善羽自己也差点以为，大王子的死很快会过去，连同他心底的伤痛。
可是他半夜总是被梦魇惊坐半宿，总在梦后湿了半张坚硬的男儿脸，总是发着呆想起某个与大王子有关的瞬间，然后忘记了呼吸……
善羽和大王子年稚时相识，走过数不清的路。读了许多或无趣或精彩的书籍，也赏过不同山川风水……为主仆为好友互为家人好多好多年。大王子的存在成了善羽的一段呼吸，不能触及的呼吸。
匈奴人都是说善羽大将是大王子最有力的臂膀。却鲜少明白，大王子一死，善羽也只能是一具没有头颅驱使的躯壳。
画妃手腕强硬，背景高深，将幺子保护得密不透风，能逃过这次大乱得益于部分侥幸，和其母本身就加倍小心谨慎的性格。
可汗的第八子，为人阴森低调。只一件，他曾向可汗举荐了李青这个大长朝的旧奴……
大王子的尸首，还是李青一边笑着，一边不经意间般提点善羽去找的。
当善羽向可汗要最后一道求兵帖时，可汗正是心力交瘁的时候，没多久也允许了。
那时的善羽领着手下九万人马，出了高高的宫城，回顾城门一砖一瓦，想起自己年少曾与大王子一同飞檐走壁，一双眼睛里才后知后觉地淌上了热泪。
却在这时，宫城里追出了个李青。
“善羽，等等我！”
善羽咽下了心里的万般愁绪，看着喘着气的李青：“李大将，真是好手段！八王子得了您，还怕成不了下一个可汗吗？！”
“善羽……”李青缓过气来，一张面目里透出些许遗憾，“你我若不是各为其主，可能不会这般交恶！生死有命，我李青也没想过这双手进了宫城还能不染血出去！”
“不管如何，我佩服你的为人，八王子也有心交你于麾下，只要你肯放下过往，重择恩主……”
经过这些日子来的暗算，李青扫清了八王子继位前的大部分障碍，整个人通透明达了不少，人逢喜事心性也不似从前般狭隘。
善羽觉得李青这幅样子碍眼得很，冷冷道：“我与大王子更甚于主仆。你如是杀我友，如是杀我亲眷……此仇我恨不能啖你肉，饮你血，如何能解？！”
李青终于掀起怜悯的一双美目，仔细看了看善羽，道：“你最后还想做个情义人？可惜不是个聪明人！这情义于八王子无干系，那我们只能干戈互对了。”
李青看着善羽的后脑勺，在颠簸的马背上越来越远……
善羽一口气执着马绳，没有歇息一路赶回了西北郡附近。
日过西山。故地重游，心性早不似当初般肆意。
走进匈奴营，也只静悄悄的。
善羽拿刀挑开一个趴在地上的匈奴人。对方已经死了许久，面目全非。后边一个小兵转了一圈，向善羽沉痛地摇了摇头。
全军覆没。
善羽咬着后槽牙，逼着自己不去发疯，从嗓子深处吐出两个字：“李！……青！”
现在李青得罪了太多人，想他死的人不计其数。
然而这里面，有一个人的身份最为特别。他并非身在宫城的匈奴臣子，也并非被李青害得家族倾覆、身首异处的王子一派。
他是大长朝的宰相。
宰相大人现在对李青恨之入骨。
画妃不得已飞书过来，对宰相道：“我们多年来苦心经营埋下的多处暗线……被八王子抢先一步利用了。”
“布置在八王子身边的李青脱离掌控，已叛变了我们。我们现在哑巴吃黄连，为了不被可汗抓到其中也有我们手笔，再苦也得装作无辜咽下去。”
“幺儿没事，你且放宽心。尽力往好处看，至少势力简单得多，现在宫城只八王和我们两派。可汗也坚持不了多久了。”
“下面该怎么做，张恒之？”书信最后一句结尾。
宰相将信揉成一团，眉头紧锁：“蠢女人。之前人多才能把水越搅越浑，看得清的只有我这个握着最后所有底牌的人。”
“现在王子数量骤减，实际上更难操作了！李青这贱人，是想逼我出手！”
“本想逐步肃清大长朝所有的兵戈，以不费吹灰之力侵蚀这百年朝堂……现在，我不得不回匈奴一趟……鱼与熊掌，都是我的俎上之肉！”
☆、第 29 章
常路等三人从没想过这辈子能与皇族贵胄有什么交集。
知道了高乔的身份后，几人无不目瞪口呆。
更是在之后设计的计中计，彻底服了高家人的手段和魄力。
高乔也赏识常路的口才和见识，批给他包括魏不亮和贾达村在内的、一队一百人的小兵。现在风平浪静，他们只需日常巡查西北郡和留心郡外匈奴人回击。
之前高恒远活捉了几个匈奴人，分开审问，得出了这次绞杀的并非他们可汗封的主将的结论。
其中一个匈奴人为了求一口气活命，更是主动招供他们善羽将军和李青副将不日后会带更多人马回来。
如今匈奴人的绝境，有一部分是他们太过轻敌自掘坟墓，也有一部分是宫城出了大事，大将们自顾不暇才缺席了战场许久。
怪不得有个骨头硬的匈奴兵死前说：“你们胜了也不过是乘人之危。若不是顶替上的瓦哈实在愚蠢，哪有你们一丝空隙可钻？！”
高恒远便吩咐下去，大伙儿暂时先守在西北郡内，维护和巩固城池建设，并为接下来匈奴人的回扑做准备……
常路远远地看见匈奴营寂静的样子。
魏不亮身子经过上次的高烧，弱了不少。他半是催促道：“常路，我们这段时日天天来探。可今天匈奴营看起来还是老样子……我们就在这儿停下，回去吧！”
前面还有一段距离，魏不亮舔了舔嘴巴，难忍干渴。
贾达村把水扔在魏不亮怀里，解围道：“你要是累了就在这儿等着。我们一会儿回来了，再一起返程。”
常路赞许地看了贾达村一眼。这两个都是微末时相识，情分同普通的同袍到底还是有些不同的。
魏不亮实在腿酸，也不扭捏就同意了。
常路等一百来人继续沿着惯常的小路往前探索。
走过好几次的旧路，再加上之前还有人掉队领队也没苛责，几个小兵也松懈下来，时不时还聊上几句。
常路低声吼了一声：“安静点！要是匈奴人在前面，我们就要都性命难保了！”
一百来人的小队里发出零落的嗤嗤笑的声音，显然好多人没把常路的话放在心里。
“常队长是把咱们当成小孩子来训了！”一个兵儿赖着自己混在队伍里难被找出，竟大着胆子调侃道。