卷子发了下来，林瓒鸣开始看题目。
对“中”、“和”有怎样的见解？
林瓒鸣想了想，开始下笔。
到了放榜那天，林瓒鸣和白际来得有点晚，他们面前密密麻麻地都是人，大家都心急如焚，迫切地想要知道自己能否取中。
只要林瓒鸣在录取的三百名贡士内，他就可以继续参加殿试。
“白兄你是第一名，会员啊，白兄你太厉害了！”林瓒鸣挤到了最前面，艰难地夹在人群之中。
林瓒鸣不断地搜寻着自己的名字，前五十名没有，前一百名没有，前两百名都没有，那前两百五十名呢？
“林兄，你考了多少名，我今早起晚了，还不知道中没中呢。”林瓒铭半路上撞见了一个与他相识的考生。
“中了，你考了两百九十八名。”
“名次怎么这么差，林兄啊，我同村的一个老乡都考了七十五名，到时候殿试再考得不好，就可能被发配到那些小地方，怎么办呀，林兄，你帮我想个办法啊。”
“我……”林瓒铭欲言又止。
绿衣丫鬟跟在贵妇人后面，走进了一家成衣铺；卖糖葫芦的老爷爷，递给脏兮兮的孩子一串糖葫芦；细腻别致的油纸做的木质伞，晴空万里下无人观顾。
前面有一群捕快，他们围住了里面那个人，一捕快说，“你怎么能占在道路中间摆摊，过往人杂车多，行路本就不方便。
“官爷，我做的是小本生意，我摆这里，人人都见得着，生意好些，我刚出生三个月的小儿子，没有奶水，日日哭闹，都是讨生活，您几位通融通融。”小贩辩道。
另一捕快道，“这不是通不通融的问题，旁边这些小摊都是规规矩矩的，他们每个月按时交了银子，为什么你就得特殊对待？”
“先来后到，这位置是我先来的，他们都没抢到，所以就要我让开吗，凭什么，我就在这里摆！”
“你妨碍到市民交通，再不走，就砸了你的摊。”
小贩憋红了脸，“好啊你们一群官宦走狗，欺负我们这些手无寸铁的老百姓。”声音刚落，他的摊就被绣春刀劈烂了。
“我要去告你们，我要去告你们！”
大夫，囚车，已在现场等候。
桥头摆着一张普通的桌子，没见到凳子，几个人站在那里左盼右顾，像是在等什么人。
“林先生怎么还没来啊，家里出了这么大的事，我可得赶紧让我儿回来呢。”其中一人说。
“一时半会又找不到认识字的人，这可急死老子了。”
“是啊，林先生是回老家了吗，昨天他也没说。”
维桢也很好奇，一个大叔便将情形一五一十地告诉她。
“这样啊，”维桢笑眯眯地说，“要是你们不介意的话，我来帮你们写。”
大叔愣了愣，随即说好。
等大家心满意足地离开，维桢绕进一条小巷。
墙上蔓延着无数朵喇叭花，已看不出墙砖最初的颜色。地上很脏乱，长满了青苔，也不会有人来打扫，人要过去，就得踮起脚尖，小心翼翼地走，不然就会摔倒。
这里是繁华都市里的贫民窟，是被人们遗忘了的红泥瓦。
之前有一位大人，在他做官前，因为交不起高昂的租金，就在这里住了两年。他平日里和两个小伙子相处得很好。
于是，当两个小伙子饿到不行时，就跑到大人的府邸，想让大人给口饭吃。谁知，还没见到大人，他们就被家丁们踹了出去。
当时说什么苟富贵，无相忘，原来都是骗人的。
有两个人抬着一副担架，一前一后，上面横着一个人，上半身盖着几件旧衣裳，维桢眼皮一跳，连忙上前。
“两位大哥，发生什么事情了？”
“唉，姑娘你这都看不明白么，没考中会员，一时想不开，说实在话，像林举人这种识得字的人，没必要如此，这年头，活着的人就是英雄。”
维桢看着他们走出小巷，那里停着一辆板车，拉车的人用白布捂着脸，额间挤着三行明显的沟壑，冷漠地执行他日复一日的工作。
房梁上挂着一条白绫，地上有张被踢掉的椅子，这张椅子，显然和桥头的桌子是一套的。
老太太仍旧躺到床上，盖着一张还算干净的被子，年代久远的床板，时不时发出吱呀声，已是不堪重负，住的就不像在客栈里那么舒适了。
老太太还是骂骂咧咧，没有一句是好话。
另一个房间的人实在受不了了，粗暴地警告老太太安静点，不然就把她扔出去，老太太被吓到了，才安静了一点。
过了一会儿，老太太又开始哭骂，但这回她不敢再像刚才一样，而是压低了声音，“老娘真是命不好，生了个不肖儿子，死得好，死得好，恨哪，他怎么没早点去死，偏偏死在这里，晦气得很哪。”
维桢把一袋碎银放在老太太的床头，便转身离开。
“……林瓒鸣……”
第8章
“寡人刚刚得知，陇华县那里时常有人偷窃，一群贼寇在当地为非作歹，地方官员却不管不顾，是吃了雄心豹子胆了吗！”缑茂庸一拍御案，所有的臣子赶紧跪下，放眼整个大殿，只有缑景鸿，缑倾川，陆离还站着。
“万岁请息怒。”
“父皇，这件事儿臣不曾听闻，父皇是从何得知的？”缑景鸿说。
“有人写了一封匿名信，送到了寡人这里来，要是没有这封信，估计寡人到现在还被瞒在鼓子里。”
缑景鸿道：“父皇，此事得查清楚，请父皇明察。”
“那依鸿儿之见，应派谁前往才合适。”
“儿臣斗胆，推荐礼部林侍郎。”
缑茂庸挑眉，“为何？莫再说林侍郎才华横溢，饱读诗书，这可跟陇西县的强盗没什么关系。”
“当然不是，听说林侍郎四海都有朋友，在陇西县也有几位\'挚交\'，也只有他对陇华县最为了解，推荐林侍郎，实为良选。”缑景鸿如实回答。
林执钧的脸色越听越苍白。
“前不久才为寡人解了春闺选人之忧，这回又要去陇华县，让外人知道了，岂不是要说寡人虐待臣子。”
林瓒鸣“啪”地一声跪在地上，五体投地，“不不不，臣万感荣幸，臣愿前往，请陛下成全！”
陆离嘴角微微上扬。
广福殿中，元良在药壶前扇着风，又加了一小把柴，浓浓的药味弥漫到大殿的每个角落，苦涩得让人难以忍受。元良闻惯了，就不觉得有什么了。
章晔拿来的长生药，事先就送去给太医查看，太医看了没什么问题，只是嘱咐，三日一服，要适量，可强身活血，神明开朗。
之所以在寝宫里煎药，一是怕有人动手脚，二是缑茂庸想要隐瞒这件事，不希望太多人知道。
缑倾川来的时候，元良就跟他说了这回事，毕竟他向来孝顺，要是换作太子，他才懒得讲。
缑茂庸下了早朝，就直接回了广福殿。
“元良，药熬好了没有。”
“陛下，就快好了，您先休息会。”
缑茂庸靠在椅子上，闭目养神。
他想起，在那个很大很漂亮的花园里，红衣女子翩翩起舞。那个时候他很傻，总是去问陈靖娅，你为什么不笑，你笑起来，肯定很好看。
“陛下。”
缑茂庸端起碗，那是一股淡淡的幽香，令他沉醉不已。喝完最后一口，他贪婪地舔着碗底。
“快点快点，陛下要沐浴，小福子加水。”
缑茂庸沉入冷水里，才将心中的一把燥火给降了下去。
元良又递上一碗凉水，里面放着薄薄的鱼片，蘸点葱汁。
缑茂庸味口极佳，便食了个尽。宫女给他换上了宽大的白袍。
“走走去。”
元良一边应付着缑茂庸的问题，一边加快速度，跟上李茂庸的脚步。
缑茂庸感觉自己身轻如燕，就像成了仙一样。
“寡人就是九洲生得最俊的人，鸿儿和川儿就因为是寡人亲生的，才能颜如冠玉，声若撞钟啊。”
“寡人高兴，看这万里江山，浩瀚边海，问天下有谁能与寡人相比，谁有？没有。”
“元良啊，可能过不了多久，寡人就会要步入仙班了，玉皇老儿上位也够久了，该轮到寡人了，到那时，寡人让那玉清真王，赐你三百年的寿命，让你继续服侍寡人。”