听到这里，林卿卿心里好像明白了昨天夜里后院发生的情况。定定地看着香凝，林卿卿问道：“凝姐姐，你为什么要告诉我这些？我其实什么也没听到…”
香凝一记苦笑，道：“我不是讲给你听，我是讲给自己听…憋在心里，我更难过…阿强哥待我很好，是个可以踏实过日子的男人，可我觉得自己脏，我配不上他。”
林卿卿呆住了，她在掩香阁的这些日子对男欢女爱的事已略有所知，可她毕竟是个懵懂的孩子，她不能理解香凝的感受，只她从香凝的话语中听出了痛苦。
香凝站了起来，走到立柜前，又将昨夜那包东西取出，边往林卿卿手上塞，边道：“香茵，我晓得你是个靠得住的孩子，你帮我把这个再送给阿强哥，让他以后做点小生意。”
林卿卿倒退一步，那沉甸甸的银元咣当一声落在了地上。香凝咋一愣，只几秒钟便一声不吭，蹲下，捡起，将银元重新放进了立柜。林卿卿吓得哆嗦起来：“凝姐姐，我，我…”
香凝理了理额发，又回到椅子上坐了下来。看了一眼林卿卿，香凝忽然问道：“你想过日后该怎么办吗？”
林卿卿不明白她为什么突然转了话题，摇了一下头，即刻垂了下去。
香凝道：“我看得出来，你和香柔不一样。她愿意留在这里往上爬，而你，不属于这里。”见林卿卿听了这句话，重新抬头呆呆地望着自己，香凝一记苦笑，又接着道：“不用觉得稀奇，日后乔妈妈也会教你们如何察言观色。她心里晓得的，你不会甘心留在这里的，所以她会把你调教好，再卖个好价钱。”
“青楼的女人，被梳拢之前是清倌，那是恩客们的宝，更是乔妈妈手里的摇钱树。等做了红倌，如果恩客继续垂青，或者愿出高价赎身收了做妾，那乔妈妈仍然视作宝贝，否则就会被她要求接更多留宿的客…”香凝的眼神渐渐黯淡下来，仿佛眼前看到了自己可悲的未来。
林卿卿不知哪来的勇气，突然问道：“许公子他会娶你吗？”
“不晓得…他这样的家世背景，恐怕就是娶姨太太也会挑良家女儿吧。”香凝苦笑道。
不知为何，林卿卿突然觉得心里隐隐作痛。看着香凝，林卿卿道：“凝姐姐，你把刚才的东西给我吧，我送去给阿强哥。”
香凝却道：“算了，你送去他也未必肯接的…”
话音未落，就听见翠云的敲门声。得了香凝的回应，翠云这才入了屋。
把温热的燕窝端给香凝，翠云小声道：“凝姐姐，刚才我去后院厨房，听后厨的妈妈们讲阿强哥留了封信给乔妈妈，没要工钱，一早就走了。”
香凝拿起的勺子被她举在了半空，隔了几秒钟，才落了下来。一勺接一勺的将燕窝送入口中，香凝忽地红了眼圈：“也好，走了好…”
林卿卿呆呆地看着香凝，不知道该不该上前劝慰。翠云蹲到香凝脚边，不作声将手帕递了过去。香凝并没有去接翠云的手帕，轻轻将手中的碗推至一边，站了起来。
走到窗前，香凝推开窗，仰望头顶这四方的天空。几只信鸽的叫声划破静寂的长空，也打断了香凝的思绪。转过身，香凝对林卿卿道：“你走吧…”
林卿卿愣着神，站立在原地，翠云赶忙推了一把，示意她赶紧离开。林卿卿这才回过神，缓慢的一瘸一拐的要离开。
香凝见她这样，喊住她：“你裹脚了？”
“嗯，来的那天被裹上的。”林卿卿小声道。
香凝皱了眉，片刻才对翠云吩咐道：“你去告诉乔妈妈，从今天起，香茵随你们一道吃饭。”
翠云一脸茫然，看了一眼林卿卿，随即问香凝道：“凝姐姐，我们那里都是粗茶淡饭，香茵吃起来合适吗？”
香凝也不做解释，只道：“叫她日后跟着你来伺候我，当然要跟你们一道吃饭。”
翠云一怔，怯怯问道：“凝姐姐，香茵是乔妈妈新收的女儿，乔妈妈能答应吗？”
香凝不屑道：“你只管去，如今她还不会驳了我的意思。”
等翠云应下离去，香凝这才走到呆立着的林卿卿面前。摸了摸林卿卿的头，香凝道：“今天就能解了裹脚布…”
第10章
乔妈妈花了“女儿”的价钱收了林卿卿，却被香凝要求当作丫鬟来用，她心里自然有几分不悦，只香凝如今是自己的摇钱树，又有许公子做靠山，乔妈妈不得不忍声吞气应下这件事。
吃好了夜饭，姑娘们都随乔妈妈去了前院迎客。香柔见四下无人，便跑到林卿卿吃饭的堂屋去找她，却不见踪影。打听了做杂役的妈妈，香柔才知道林卿卿回了屋，转身就往二楼的卧房跑去。
“卿卿，究竟出了什么事？”香柔一把拉住了在叠衣服的林卿卿。
林卿卿停下手，摇了摇头：“我也不晓得，只是凝姐姐说以后要我跟着翠云伺候她。”
香柔忿忿道：“她凭什么啊…你长的好看，学的又快，日后一定可以做当家阿姐的啊…她做什么要断了你的路！你做了她的贴身丫鬟，就要去做粗活，吃的、用的都不会有现在的好，而且也不能再上梁先生的课了。”
林卿卿笑了笑，反倒宽慰起香柔来：“哪里会有粗活要我做？有那么多做杂役的妈妈，几时轮得到我啊？凝姐姐还让我和你住一个屋子，梁先生的课业你可以夜里教给我啊…好了，不要生气了，同我讲讲今天下午梁先生讲了什么？”
香柔撅了嘴，用手指轻轻点了林卿卿的额头，嗔道：“你倒好，跟没事儿人似的，亏了我为你担心！上午凝姐姐莫名其妙叫了你去，我心里就扑通扑通地跳，果然不是好事！”
林卿卿拉起香柔的手，柔声道：“柔姐姐，我晓得你待我好。跟着凝姐姐也不会比在家里的活重，顶多就是要我端个茶倒个水而已，你就放心吧！哦，凝姐姐说我今天起就不用再缠脚了。”
香柔听林卿卿这样讲话，也只好作罢：“当真？看着你天天瘸着，我也心疼…好吧，既然这样你就去吧…那以后我教你，夜里我们一道温习功课…等我以后有了恩客，我就跟乔妈妈讨你过来跟着我。”
林卿卿道：“好，我们一言为定！”刮了一下自己的脸，林卿卿调皮道：“现在就想有恩客，不嫌臊！”
香柔佯装生气，道：“好你个卿卿，竟敢笑话我！看我今天不狠狠打你！”说着抓起床上的枕头，就要拍打林卿卿。
林卿卿一下被她打倒在床上，两个小姐妹嬉闹起来。
等许宥利从北京回来的时候，已经是满园晚桂飘香了。他被父母发电报召回北京过中秋，会亲见友的，不觉间半个多月就过去了。许宥利对香凝是动了几分真情的，加之在北京又被父母约束拘谨着，一回到杭州城便迫不及待入了掩香阁。
常言道小别胜新婚，香凝却并不能让许宥利这么快便如愿以偿。香凝一边抚琴而歌，一边秋波传动，直叫许宥利神魂颠倒，心愉神牵。
许宥利情难自禁，上前一把拉起香凝，便将她揽入怀中。香凝轻轻将他推开，也不作声，只莞尔一笑。许宥利愈发的着迷，拉着的手岂肯放开：“宝贝，你不想我吗？你知道我给你带了什么好东西？来，我拿给你瞧瞧。”
说着便将香凝拉到长椅旁，从手提包内拿出了一个表盒。打开了表盒，许宥利不免有些得意道：“这是亚米茄手表，苏黎世的商人带到北京的，如今北京城的富贵人家都争相购买，当真是一表难求的。”
香凝浅浅一笑，道：“易求无价宝，难得有情郎…只要你心里想着我，就好了。”
“想，想，怎么会不想？只父亲希望我多留在母亲身边陪伴，不愿我离京。得了父亲外出巡视的机会，我这不是哄了母亲高兴，飞也似的赶来杭州见你吗？”许宥利急忙解释道。
两个人讲话间已经一起入了座，香凝道：“家里一切可都安好？我很小的时候随父亲入过一次京，那也是个秋天，北京城遍地黄叶，犹如黄金铺地，美极了。”
许宥利点了点头，道：“是呢，这个季节的北京城宛如覆了黄金甲…不过我更喜欢杭州的秋天，满城金桂飘香，让人如痴如醉…”轻轻贴了香凝的唇，徐宥利又轻声道：“还有你，我的索命妖精…”