“你…”柳悦琴正要驳斥，看见许昌贤沉了脸，也只好收了声。
龚氏放下筷子，道：“女孩子有教养也是应该的…好在这桌上也没有外人…楉桐，咱们老家虽偏僻了些，却有不少小吃食，以后让家瑶和宥崇带你尝个遍。”
许楉桐道：“祖母，家瑶哥过两天就要回去了，怎么带我们去吃那些好吃的呀。”
龚氏道：“家瑶难得来一趟，让他多住些日子，你们几个也好有个伴。”
柳悦琴心里有几分不悦，便接口道：“你们要读书习字，再说了，人家家瑶还要回去帮父母做事的，哪能陪着你们整日里疯跑？”
龚家瑶本来听了龚氏和许楉桐的话也是欢喜，正要答话，忽听柳悦琴这样讲，忙低下了头。
毕竟是龚氏的娘家侄孙，许昌贤听到柳悦琴这样讲话，便将手中的筷子放下，也不看她，只对龚家瑶道：“家瑶，你今年多大年纪？在家可有读过书啊？”
龚家瑶听到许昌贤问话，忙起身答道：“表叔，我虚岁十七了，没读过书，只是每次来宥崇都会教我识些字，又给了我一些书，地里不忙的时候就在家里自己看看。”
许昌贤摆手示意他坐下，道：“宥崇教你识的字？那也要你自己上进肯学才是。楉桐整日里有先生跟着教，还不想好好读书呢。”
龚家瑶刚坐下，听了许昌贤的话，即刻又站了起来，道：“表叔，我怎么能跟楉桐妹妹比，楉桐妹妹天资聪颖，是享福的命，我生来愚笨，是个受苦的人，能识得几个字，已经是万幸。”
许昌贤却道：“我也是穷苦出身，靠了读书才有的今天。你既是孟津老家的亲眷，若不嫌弃这里，就住上一阵子，跟宥崇、楉桐他们兄妹作伴读书，也好带他们长进。”
柳悦琴没料到自己的一句话竟适得其反，可许昌贤话已出口，自然也不敢再反驳。
许昌贤的话，龚氏听着欢喜，也跟着挽留道：“入了冬，家里也没什么要干的活，我明天就打发人给你爹娘捎信，就说你表叔留你在这里读书。”
第23章
北京落下第一场雪时，离袁世凯拟定称帝的日子已经没几天了。
东四五条许家的正厅里，许宥权与许宥利各占一个沙发正说着话。
许宥权道：“父亲追随徐国务卿多年，这次国务卿也下野回了天津，看来父亲难有复出的机会了。”
许宥利道：“大哥，你也别太悲观了，世事难料，父亲不是说大总统这是倒行逆施，依我看，复辟之路不会长久。”
许宥权却道：“话虽如此，可如今大局已定，兵权、财权都在大总统手里，旁人想左右也难啊。”见许宥利不出声，许宥权继续道：“老四，咱们是时候为自己做打算了。”
许宥利一脸狐疑望着许宥权，道：“大哥，你这话什么意思？”
许宥权翘起二郎腿，道：“老四，我这话什么意思你还不明白吗？父亲力阻大总统复辟，怎能不让大总统生厌？过去有徐国务卿护着，如今连他也离京避世，还有谁再能保咱们家？”
“父母现在河南老家，依我的意思，不如趁着还没人开始清算父亲，赶紧把咱们家在城里的那几处投资变卖，也好落袋为安，万一有个风吹草动…”
不等许宥权说完，许宥利便打断道：“大哥，这是大事，没有父亲的意思怎么能轻举妄动？”
许宥权道：“老四，平时就属你机灵，怎么到了正事儿上就死脑筋呢！父亲在河南老家，那里交通不便，就是拍电报来回也要几天功夫，万一哪天大总统真的想起来要清算咱们家，到那时候一切就都晚了。”
许宥利却摇了摇头，似乎并不认可他大哥的话：“大哥，你仔细揣摩徐国务卿临行前召见你我时嘱咐的话…父亲总说‘静观其变’，如今这局势变幻莫测，事情保不准就有了转圜，咱们且耐下心来再等等。”
许宥权放下腿，又坐端正仔细瞧了半天许宥利，道：“老四，我还当真小瞧了你，你还挺能沉住气啊…行，行，行，我也是为了咱们家好，你既然这么说，那就再等等看。”
说话间，许宥权便要起身离开，忽地又想起了什么似的，重新坐了下来，道：“老四，忘了跟你说，昨天你不在家，鸿烨来了封电报，说是你在杭州诗社的朋友病了，好像还挺严重。”
许宥利在杭州哪有什么诗社朋友，不过是用来糊弄柳悦琴罢了。听到许宥权的话，许宥利一时怔住，几秒钟后才回过神来，问道：“大哥，鸿烨表哥可有提到我朋友是什么病？”
许宥权见许宥利变了脸色，疑了心，便反问道：“老四，怎么你朋友病了不直接跟你发电报却要鸿烨来通知你，究竟是什么朋友？”
许宥利回了个神，忙搪塞道：“那能是什么朋友？无非是在诗社里那几个，我们都比较聊得来，估计是咱们家地址不详，恐怕是担心发错了。大哥，你快去陪大嫂，我现在就挂通电话给鸿烨。”
许宥权听他这样回答，起身拍了拍他肩膀，调笑道：“看你紧张的样子，得了，我也不问你，赶紧挂电话吧，我回屋去了。”
打通了黄鸿烨的电话，许宥利才知道原是香凝不明原因导致高烧昏迷，洋人医生说她病毒感染，本地郎中说她受了风寒，中西医药用遍，高热却是反反复复不见好转。掩香阁的乔妈妈唯恐香凝将病气过给其他姑娘，便托人带信给了黄鸿烨，希望香凝可以搬出掩香阁另择他居。黄鸿烨知道许宥利对香凝有情，也不敢擅自作主，这才发了电报给他。
电话里，黄鸿烨道：“宥利，听那个姓乔的意思，香凝再这样下去，她是铁了心要把她迁出去的。你虽说托我给她付了月钱，可香凝终究是她掩香阁的人…”
许宥利心有几分不安，道：“鸿烨哥，杭州有没有好一些的洋人医院，要不要送她入院治疗？”
黄鸿烨道：“有倒是有，只不过是…”
不等黄鸿烨说完，许宥利便急急接过话道：“那就赶紧送去，这个费用我来出。”
黄鸿烨道：“宥利，你知道我不是这个意思，这哪里会是钱的问题。”顿了顿，他又接着道：“你若决定将她接出来，这往后…”
黄鸿烨没有继续说下去，电话这头的许宥利终于明白他刚才为什么欲言又止。香凝是掩香阁的姑娘，如果由他出面送去医院治疗，那势必要为她赎身，无论能否痊愈，便要担负起日后照顾香凝的责任。可如果现在不去管她，乔妈妈一定会将她迁了出去，由她自生自灭。
许宥利对香凝有情，心里如何舍得对她不管不顾。点上一根烟，许宥利狠狠地抽了一口，才又开了口：“鸿烨哥，那便劳你大驾，把她送去医院吧。”
黄鸿烨道：“宥利，你当真想好了？”
“嗯！”许宥利沉声道。
“好吧，我帮你。只是，善后的事还要从长计议，你什么时候能来杭州？”黄鸿烨问道。
许宥利又陷入沉思中，手中的烟灰掉落在身上也未能察觉。足足半分钟，许宥利才道：“我一时半会儿恐怕去不了，你也知道现在这局势，随时随地家中都会有变故，我只能留在北京。”
“鸿烨哥，有劳你了，你把她那个贴身的婢女一起赎出来，也好有个人照顾她。等过段时间，风头过去，局势稳定，我再往杭州谢你。”
挂了电话，许宥利狠狠掐了烟头，软软瘫在沙发上。他不知道自己为什么会做了这样的选择，明知道父母是不会允许自己娶一个青楼出身的女人。他发现自己心在痛，他不能控制自己不去管这个女人。
许宥利忽地坐了起来，自烟盒里又取出一根香烟，架起脚，将烟点燃。猛抽一口，许宥利斜眼去看一侧墙边的摆钟，半晌才喷出一口烟来。
又起身走向窗边，许宥利伫立良久，陷入沉思中。窗外的大雪，好像也同许宥利一样有千丝万缕的情绪，纷纷扬扬，漫天袭来。
第24章
柳悦琴生长于江南，虽说嫁了许昌贤长居北京，一应膳食却都是由南方运来，并没有多少改变。如今许昌贤下了野，又迁去了河南生活，饮食起居跟在北京时不可同日而语，她整个人消瘦许多。
柳韵琴接了电报得知自己阿姐近况，自然忧心不已。