在茗双离开后，朱兆平一行人也收拾了行囊，坐上马车往潭溪镇而去。
然而朱兆平不知道的是，茗双在离开苍桐镇的那个早上吃的那些粥，那些馒头那些菜，都是吕素素亲手做的，她在那些饭菜里，下了一些东西。于是走到半路上，茗双便病了。
因着茗双病倒在了半路上，朱兆平一行人便先于他回到了朱家。而朱兆平这个时候才发现，短短三年多的时间，新婚初始的那个虽然愚昧，但还算温婉的何氏，却早已经变了一副模样。
朱兆平站在游廊上，远远看见何氏拿着茶碗向着吕氏和嘉言砸了过去，茶碗落地，鲜血四溅，他怒不可遏，对何氏愈发的生出了厌憎和疏离。
果然，近朱者赤近墨者黑，这个何氏，已经完全变成了跟他娘一样可恶的妇人。
等他怒气冲冲带着吕氏母子出了棠梨阁，又命人安置好了吕氏母子，他才得了空闲，去看了看他的女儿。
那是个软绵绵，有着一双清水瞳眸的小女孩儿，虽然她不说话，目光看起来有些呆滞，但是这些都不妨碍朱兆平在第一眼看见她的时候，就在心底深处，涌出了无限的爱怜来。
这是他的女儿，他的骨血。
朱兆平泪眼含笑地走了过去，将那个小姑娘抱在怀里，温柔地同她说话，跟她亲昵，然而，小姑娘的确是异于常人，这些看在朱兆平的眼里，疼在了他的心里。
等朱兆平从女儿的屋中走出来的时候，迎面便看见了何氏。
何氏美貌如初，只是模样瞧起来比以前刻薄了许多，唇角经常微抿，目光看起来又冷又冰。
然而这个时候，朱兆平并不想去关心她这些年都经历了什么，他只要一看见她，便想起了他的女儿，他可怜的女儿，若不是这个无知蠢妇，她本该是个聪明伶俐的孩子。
这一切都是她的过错！
他们回来朱家的那个午后，茗双也匆匆赶了回来，直到这个时候，朱兆平才意识到，那个何氏因何而发怒，拿了茶碗去砸吕氏母子。
茗双的信没有带到，因此，她误会了。
只是这个时候，朱兆平却半点也不想解释了。他要回了茗双手里的那封信，恶意地让何氏去误会，去发怒，她心里有恨，有怨，可他呢，他心里就没有恨，没有怨了吗？
都说一步错不不错，事实证明，这句话很正确。在以后的日子里，朱兆平没有过上一日舒心日子。
争吵，争吵 ，争吵……
若不是为了妙莲，朱兆平都想把何氏给休了。可是，他非但不能休，他还得继续去找何氏，因为他只有一个妙莲，他还没有儿子。
当然，大家都知道他有个庶长子，还极得他的喜爱，但是朱兆平心中自有盘算，这个孩子，他会尽力给他自己能给的，但是不能给的，他也不会给。
只是，何氏总是不能有孕，再后来，郎中告诉他，何氏之前吃了不该吃的东西，伤了身子，以后都不会有孕了。
朱兆平想，不然，纳个妾吧！
便是这个时候，朱兆平愈发觉得吕素素是个极其温柔体贴之人，他根本什么话也没说过，但是，吕素素好像很了解他，能看出他所有期盼着的事情。
她为他找来了雯娘，锦娘，她们两个一个擅茶艺，一个擅书法，朱兆平想，也好，以后还能坐在一处喝喝茶，写写字，倒也不错。
然而何氏不接受，几乎是他前脚去了那两个人的院里，她后脚就来了，一来二去，朱兆平就想给了这两人一笔银子，叫她们走好了。
但是，吕素素这时候却告诉了他，那个雯娘和锦娘，以前也是出身大户的女儿，身世坎坷，流落无依，若是让她们离开，孤苦无依的女人家，便是手里有银子，也难以好生地活下去。
朱兆平心里一软，又厌憎何氏的好妒撒泼，便留下她们在朱府继续住下去了。至于何氏的哭闹，且随她撒泼去吧！
再后来，家里又来了窈娘，吕素素只说这是她以前认识的旧友，苦苦哀求他，能让他好心收留，在她身边也好做个伴儿。
朱兆平觉得一个弱女子，也吃不穷他，再说了，吕素素不是说了，她们是认识的，便也留了下来。然而他后来却意外的发现，窈娘竟是个琴棋书画样样精通的，渐渐的，他也喜欢往她那里去坐坐，说说话。
再然后，何氏就闹得更凶了。但是，朱兆平丝毫不愿意做出改变，他觉得看见何氏撒泼的样子，莫名的觉得很解恨。
日子就这么过着，鸡飞狗跳地混着泪水，几乎每隔两天，何氏便要闹一回，不是欺负吕氏母子，便是欺负那三个实则收留，名义上是他小妾的女人。
再后来，潘云来了。
潘云在朱家住了一阵子，便对家里的情况有所了解，开始看不惯他的做法，每每他去看望她，她就会皱着眉，轻言细语地说着他这样做不妥，那样做也不好。
朱兆平渐渐被说动了，但是与此同时，吕素素也在他的耳边灌输了很多东西，两个人的意见背向而驰，这让朱兆平心里很烦躁。
于是，在何氏又去寻潘云的麻烦时候，朱兆平就愈发凶狠地和她争吵。潘云看不下去，便冷着脸关窗关门，由着他们夫妻去闹。
就在朱兆平以为，他的人生已经糟糕到不能再糟糕的时候了，妙莲没了，失足跌落了荷花池，溺亡了。
朱兆平悲痛欲绝，一夜间鬓角竟出现了层层白发。许是因为这个缘故，何氏对他的态度好了很多，也不再频繁地寻衅生非，两个人独处对坐的时候，竟也能好好说上几句话了。
就连朱兆平也没想到，他们之间针尖对麦芒的夫妻关系，竟在女儿发生了意外后，有了些缓和和改变。
但很快，潘云就死了，是因为受不了何氏恶毒的咒骂，她选择了离开。
朱兆平对何氏又一次的失望了，这个女人跟他的娘亲一样，恶毒的无药可救了。他只要一想到潘云无依无靠地过来投奔他，却落得个这样的下场，他心里就痛如刀绞。
自此后，朱兆平彻底同何氏决裂，他实在是不想再看见这个女人了，多么的铁石心肠啊，就连女儿的死，都不能叫她有多少改变。
便是这个时候，吕氏无微不至的体贴和照顾，开始让朱兆平的心里生出了难以抑制地情绪。他太痛苦了，也太孤独了，他想找个人能陪陪他。
于是在潘云故去一年后，朱兆平接受了吕素素，让她成为了名副其实的二房。
接下来的日子，是朱兆平生命里最舒适，心中最平静的一段时光，虽然这段时间里发生了很多事，父亲死了，母亲形容枯槁，日日对佛念经，再不管其他事，但是有了吕素素和孩子们的陪伴，他很快就熬了过去，日子流水般继续过着。
那段时光里，朱兆平只有在思念女儿的时候，才会偶尔想起何氏，但是很快的，他就会把她抛掷脑后，不论是母亲还是何氏，她们给他带来的痛苦和阴影，随着时光的流逝，都渐渐的远去。
然而很快，二房出事了。
一想起朱兆清，朱兆平便恨得牙根直痒。他真是悔不当初，早知道这厮会闯下如此滔天大祸，他就不该听之任之，由着他随着性子肆意妄为。
如今可好，三嫂在知道他惹下了什么祸事后，很快就联系了金家，一封和离书，断绝了两人的关系，并且，三嫂还把她所生的女儿也带走了。
最后，在朱兆平的奔波下，二房虽然耗尽家财，也没保下朱兆清的性命，但是其他人的性命，却还是保下来了。
也是这一次，朱兆平清清楚楚地看明白了，民不与官斗的深意。他重新燃起了斗志，希望以后在官途上，还能有所建树。
然而，这样的打算只是在心里头想了想，家里就又出事了。
那些闲言碎语，仿佛雪花一般飞进了朱兆平的耳朵里，他想起何氏临死前遭受的那些苛待，还有她和锦娘看起来颇为相似的死因，都是病入膏肓，油尽灯枯。
可是朱兆平不明白，何氏油尽灯枯还说得过去，锦娘好端端的，怎么也会油尽灯枯呢？
猜忌这种东西，只要有了第一次，就会有第二次，第三次……吕素素的手脚不算干净，朱兆平只要有心，还是多多少少发现了一些端倪。最起码他的心里，渐渐的明白了，吕素素背过他的面目，并不似她在他跟前表现出的那样温软和善。