篝火燃烧间，发出“噼里啪啦”的轻响，火光映彻他身侧众僧的面容，这些苦修者行走于俗世，却依旧心生莲华，自有一种经由多种苦难打磨过后的从容与安然。
大抵是被这种气氛感染了，他们也慢慢地谈起了一些事。
一位从中原而来的高僧道：“诸位佛国法师前去中原，传播教义，实属中原一大幸事。”
此人法号玄枢，气度高华，聪慧善言，颇受此间僧侣的尊重，故而他开口言来，诸多僧人已然抬眸视之。
玄枢眉眼平和，双手合十，朝着诸僧道了一声“阿弥陀佛”。
继而又道：“传教一事，古往今来有无数先人后辈前仆后继，为此付诸一生，乃利在千秋之举。如今，诸位法师前去中原，贫僧可告知些许中原之事。中原本土崇尚儒道思想，后来佛法传入民间，颇有成效，亦有贵胄接纳为此开辟庙宇，但终究算不得大流，也无法与道观儒门相较。然而贫僧近来收到国寺书信，新君颇好佛道之法，愿求高僧法师入宫供养。”
玄枢道：“贫僧见诸位法师皆佛法高深，若有此愿，贫僧愿意为之引荐。”
闻言，在座法师面面相觑，一时间陷入沉默。
宫廷贵胄喜好豢养僧人作为家僧，这实属常事，但对于这些传教云游的僧人而言，也是实打实的一种束缚，若是能够遇见和善礼待的贵人倒也无碍，可怕便怕在遇见些不好相与的，就真真和家仆无异了。
更何况如今玄枢所言的，还是入宫伴君。
所谓伴君如伴虎，这如何不让诸位僧人心生踟躇。
适时，止妄忽然听见了姜昭的声音。
那洛阳城里贵不可言的女郎讽笑道：“为给我皇兄寻和尚都寻到西域去了，还真是了不得。和尚，与其让别人去，还不如你去，省得让这些秃驴联合奸佞蛊惑我皇兄。”
堪堪醒来的女郎，说话间也是没精打采的。但她意识恢复正常已经有一段时间了，虽然暂时无力开口说话，却也能闭眼瞧见止妄那一处的情况。
初时瞧见止妄安然无恙地跟着商旅在草原上纵马而行，她心中无疑是欢喜的，毕竟人没事就是好的。
但细细想了想，对方筹谋着诈死离开佛国，却也不同她打声招呼，就又怒气升腾了起来，偏自个没半点力气，骂也不能骂，生生忍到了现在，再多的怒意这会儿也早忍没了。
止妄不知姜昭心里流转了这般多的心思，一知晓她醒来了，卡在胸口的石头也随之落地了。
周遭行商推杯换盏、饮酒作乐的畅笑声传来，身畔诸多法师，有一些表明了自己的意愿选择婉拒，有一些尚且还在犹豫不决。
止妄摘下胡帽，露出清隽无尘的面容，他朝玄枢法师笑道：“贫僧有此愿。”
玄枢诧异地打量他，而后赞叹道：“这位法师竟是如此神仙般的人物，不知法号作何？”
止妄道：“贫僧法号止妄。”
止妄的样貌着实得天独厚，否则也不会让万花丛中过的淮城长公主，一眼就险些迷失了心窍。
在座法师瞧见了，也颇含善意地赞美几句。
摘下遮面胡帽交谈是一种礼节，止妄思及这些人里几乎没有距离莲花宝座近的人，便暂时先露了面容，以表示诚心。
玄枢听见了这个法号，稍稍皱起了眉峰，忽而问道：“止妄法师……可是《婆罗临生经义》的注释者？”
昔日止妄在万相灵宫内修禅礼佛，十岁起注经文记录心得体悟，十五岁收录成册，反复打磨注解，至今成书十余册，皆由行商游僧送往中原庙宇，其中洛阳国寺更是必达之地。
所以闻得这么一问，止妄并未呈现出讶异的声色，他淡淡笑道：“玄枢法师博闻广识，贫僧确实注释了这么一本经义。”
玄枢笑赞道：“妙哉妙哉，那等精妙独到的见解，也该是这般钟灵毓秀的人物所写下的。”
他虽然觉得止妄瞧着有些年轻，但也接受得极快，毕竟佛法一事，看的是天质与悟性，未必与年岁息息相关。
众僧见玄枢对此年轻僧人如此推崇，不免也生出了论道的心思，便就着婆罗临生经探讨了起来。
平心而论，这些僧人是去往中原，定然都已经是会了汉言的，或许没那么流畅，但总归是听得明白。可姜昭闭着眼听他们用着或好或差，或流利或磕绊的汉言交流，每个字是听得懂的，但是合在一块就不是那么一回事儿了。
姜昭没一会儿就气急败坏道：“你们这些和尚，尽说些无聊的东西，还吵死人！”
她就是欺负着止妄性子和顺，总会顾虑着她，一贯想说什么就说什么。
止妄奈何她不得，又念着她近来受了不少罪，便叹了口气，对着诸多热情的僧人道：“白日车徒劳顿，贫僧身子有些许疲惫，暂且先去帐里小憩，失礼了。”
而后，就起身回了后头的毡帐中。
帐中无人，他寻了一处地儿坐下，唤了姜昭几声，都没得到答复，就阖目看了看。
只见那一头，姜昭将整个人蒙在锦被里，一动不动的。
止妄也算是从小看着姜昭长大，如何不知晓她这些小举动的意思，定然又是生气了不想理人。
他想了想，柔声道：“大抵只要一个月的时间，贫僧就可以到洛阳了，届时去往皇都，将公主府内的情况告知天子，你定然就可以从眼前的困局里走出来。”
姜昭闻言，再被子里闷闷地“嗯”了一声。
但她心里想的却不是这些。
过往这些年岁里，她遇见过形形色色的人，除去她的父母亲人，没有一人会像止妄一样，对她毫无所求的付出。
姜昭清楚自己是个什么样的人。
她性子刁蛮任性，脾气真真是差劲极了。
可是她对着止妄，无论如何辱骂，他都不会生气。
这世界上怎么会有这样好的人，无索求的对她好，甚至甘愿放弃养尊处优的生活，不远万里地朝她奔赴而来。
一切的一切，只为解救她而来。
*
商队想要赶在年前到达中原，好将从西域运来的货物，在除夕前家家争买年货的时节售卖干净，如此就足以过个红红火火的好年了。
打定了主意，商队就开始日夜兼程，跋山涉水地往东走。先前在草原倒也还好，水源充足，平坦的地方也多，但是现在越往东南走，天气越发恶劣，草原的面积越来越分裂，青葱的植物也少了许多，时有长风一过，大片的黄沙就扑面而来，抖一抖衣袍，都能震出不少细碎的沙子。
骑在马背上的止妄压低了遮面胡帽。他引颈眺望，天地茫茫，满目荒凉，见不到半点人烟。
前头的商队大声喊道：“各位，我们已经进入了戈壁，大家务必蓄足水源，再走半个月，我们就可以到达金城。”
金城是中原的地界，再往东北行个十来日，就是洛阳。
姜昭听见了，不由得雀跃道：“止妄，只剩半个月了呢！”
闻言，止妄抿了抿略有些干裂的唇瓣，轻轻笑了笑。
近来姜昭无时不刻地关注着止妄哪里的情况，她看见止妄硬朗的身躯明显消瘦了许多，胡帽下骨骼的轮廓越发清晰凛冽，也看见他紧握着缰绳的掌心，被勒出了青紫的痕迹，甚至有鲜血在其中渗出。
有时姜昭瞧见止妄在篝火下垂眸挑去化脓的血泡，跳跃的火光勾勒出他的眉眼，是始终如一的平和与从容。
他曾经是无上的佛子，如今却堕入人间遭受风尘之苦。
姜昭莫名的鼻子一酸。
她问：“和尚，离开生养之地，去往未知的远方，不知前路是柳暗花明，还是四面困境，有那么多无法预知的东西，甚至是磨难重重，值得吗？”
止妄缓缓抬眸，篝火之光落在他眼中，宛若柔和至极的春光暖阳，他说：“世间有太多的事，没有值不值得，只有愿不愿意，殿下若是问贫僧愿不愿意，贫僧会告诉你…”
和尚仰起头，漫天星光灿灿，他说——贫僧愿意。
*
这日清晨，五天的药效将尽，柳彧又来到了姜昭的寝殿。
姜昭正坐在菱花镜前梳发，三千青丝如流水般柔顺，昔日艳冠洛阳的淮城长公主哪怕是被囚禁了数月，也依旧坚持着打理自己。
梳妆、描眉、点花钿，细致且专注，待她瞧见菱花镜里照映出柳彧的身姿，才缓缓转过了身，轻轻瞥了他一眼。