褚晏轻笑：“都说‘将死之人，其言也善。’臣戴罪受刑在即，又何必再欺瞒陛下呢？”
大殿内一派阒寂，官家悲怒交集，绷紧脸色几次动唇，却根本发不出声音。
便欲去审问范申，范申已主动出列，道：“‘冰冻三尺，非一日之寒。’国朝冗兵之现状，确乎已是迫在眉睫，不过究其根源，恐怕还并不止是褚大将军提及的招安罢？”
众人齐刷刷注目过去，褚怿微微侧目，淡哂不答。
范申道：“先帝有言：世之危乱，民之失业，此所以各地盗贼横行。诛之不可胜诛，且同胞相残，有违天道，与其赶尽杀绝，不如招纳之以为我用。除大将军刚刚颇为不屑的两大利外，招抚的暴民，善良胁从者，可散而归田亩；强猾勇敢者，可驱而攻寇仇，胜，则朝廷享其功；败，穷凶之徒，亦不足惜也。
“朝廷之所以下令让大将军劝降朔州暴民，除以宽仁体恤为本外，更欲假大将军之能，收服驯化，教其本性，健其体格，以便遣至淮南路，平蕲州之乱，救百姓于水火。朔州暴民既降，便与大将军麾下亲兵无异，士卒酗酒犯法，将帅难辞其咎，众文官弹劾，其因便在于此。
“退一步讲，如诛灭暴民首领当夜，大将军仅是杀鸡儆猴，待他日蕲州之乱平定后，大将军将功补过，招抚所产生的费用亦可因降匪之伤亡而削减大半。相比边关连年征伐，穷兵黩武，招安所费之钱财，实在九牛一毛。且西、北两条边防线上，屯兵共一百二十万余，单只忠义侯府，就手握重兵二十万整，此等数目，堪比两省之厢军，冗兵现象，远胜于内地。
“再者，边防固然军队庞大，可军力羸弱，胜少败多，上不能收失地，下不能安关城，就连大将军最能打的褚家军，这回也得靠和谈善后。平心而论，求和所费，远在征伐之下，百姓之负担，亦远轻于战时。故臣以为，冗兵之弊，招抚暴民只是末，边关战火不休，挥金如土，令百姓赋税无止，不堪其重，方是本！”
把冗兵之祸根气势汹汹地从招安转移至戍边，顺道再一提褚家军金坡关之耻，在场的寥寥几位武官直气得怒火中烧。
一国边防，重于泰山，可因朝廷缺钱，边疆将士饮食不饱，装备不利，战败后，用事者不思考如何改善解决，反而认为屯兵戍守逼穷百姓，抵御侵略不如奴颜婢膝……
知枢密院事吴缙浑身发抖，便欲破口大斥，却听褚晏一声冷笑。
他像是终于等来这一句般，头一昂，道：“边关战火不休，挥金如土，不比求和经济实惠……所以，范丞相解决冗兵、为百姓造福的方法，就是不择手段坑害忠良，亲手把六万国军葬送在关外吗？”
声如雷滚，大殿内一阵轰动！
嘈嘈非议声烈如油锅煮沸，众人骇然相觑，议论不休。
范申怒喝：“崇政殿内，你在胡言乱语什么？！”
褚晏不应，目眦尽裂，直面御前放声道：“臣——忠义侯府褚晏，状告丞相范申及参知政事上官岫勾结边将，谋害国军！”
※
邻墙狗吠声此起彼伏，往日畅通无阻的小甜水巷内一派阒寂，便衣装束的褚家军扣押着马车外战战兢兢的小厮、护卫，看似平静无波的眼底，俱是刀锋凛凛。
车内，蓦然一记惨叫。
褚怿抖开那封从刘石旌怀里夺来的举报函，草草过目一眼后，慢吞吞撕毁。
刘石旌攥着脱臼的手腕，气得呼天抢地，嘶嚎叱骂间，差点儿背过气去。
褚怿面不改色心不跳，把信撕干净后，自衣襟里抽出一封密函。
慢条斯理道：“此乃参知政事上官岫私通冀州节度使梁桓生，命其在辽军进犯时假意战败，继而向朝廷请旨，要求褚家军派兵前往支援的证据。刘大人是聪明人，执掌乌台二十多年，应该明白此事背后，绝不止假意战败和借兵那么简单。
“另外，褚家军大战期间，上官岫和范申一人主和，一人主战，人前争锋相对，人后珠胎暗结，多次煽动幕僚搅乱应敌战略，致使官家错下军令，六万褚家军葬身金坡关的罪证，以及战败后，上官岫请缨前往北边和谈，在会上以嘉仪帝姬美色相诱，怂恿辽王向国朝下聘的罪证俱在其中。
“烦请大人拿好，稍后上朝，便于检举揭发，一濯乾坤。”
朔州刺史提供的举报函被毁，刘石旌便已脸青筋暴，这厢再闻褚怿让自己拿着他所谓之罪证前去反咬上官岫，饶是手腕剧痛难当，也不由骂道：“你……简直痴心妄想，丧心病狂！”
褚怿一笑，并不恼火：“大人如今年知天命，但膝下公子，似乎只马军司三营副指挥使刘纲一人？”
刘石旌蓦然听得儿子姓名，瞳孔一缩：“你想干什么？！”
褚怿仍旧是气势十足地坐在那儿，往外打一个响指，片刻，便有沉甸甸的脚步声近。
刘石旌不敢越过他下车，扑至窗前朝外看去，只见晨曦映照的墙垣下，两个壮汉抬着人事不知的刘纲往地上一扔。
刘石旌心惊胆裂：“纲儿！”
褚怿淡然：“令郎贯来眠花宿柳，昨夜在前街的凝香居放歌纵酒，眼下只是宿醉不醒，大人不必心慌。”
不等刘石旌心落回胸口，又话锋一转：“不过这种烟花之地，向来最耗人精元，令郎虽然年纪轻轻，但如长期这般纵欲过度，哪一次精尽人亡，也不是没有可能的事。大人，您说呢？”
刘石旌悚然而栗，瞪着面前这个气度轩昂的青年，切齿道：“你不过是区区都指挥使，早晚被降职褫权驸马都尉！汴京城中，天子脚下，怎敢如此嚣张？！”
褚怿静默注视刘石旌，倏然道：“大人见过边关的战场吗？”
刘石旌一愣。
褚怿道：“不嚣张的人，是活不下来的。”
刘石旌愕然瞪大眼睛，便在这时，小巷口传来低低训斥声，依稀是有人想要驾车闯入，却被褚怿的人阻拦。
刘石旌急中生智，电光火石间夺窗而出，他体格瘦长，竟堪堪从那半臂大小的车窗跌落下去，摔倒在地后，也顾不上浑身疼痛，一径地匍匐往前。
“来人！来人！……”
刘石旌舍命奔逃，不出两步，被一个褚家军撂倒在地。这时巷口不知为何，竟没能拦下那驾马车，伴随辘辘车轮声，一辆玉轮金鞍的华贵马车驶入巷内。
继而停下。
刘石旌大喊：“我乃朝廷命官御史中丞刘石旌，现有歹人欲行凶于我！烦请阁下速速报官！”
一名鲜衣亮眼的侍女从里把车帘拉开，车内，嘉仪帝姬赵容央蹙着眉、冷着脸，困惑地注视车外情形。
刘石旌一看是她，又惊又喜：“殿下！救臣！……”
也不顾不上被人押着，声嘶力竭：“驸马都尉褚怿欲当街谋杀老臣，殿下英明，速替臣杀此奸贼——”
巷中死寂，刘石旌蓦然反应过来什么，脸上狂喜渐渐凝固。
作者有话要说： 刘石旌：无语。jpg
朝堂对白文献参考：
“本朝财用不足皆起于养兵，十分中八分是养兵，其他用度止在二分之中。古者刻剥之法，本朝皆备。”（《朱子语类》卷一一〇《论兵篇》）
“（宋）衣甲皆软脆，不足当矢石。”（《历代名臣奏议·田况上兵防十四事疏》）
“而为军士者顾乃未尝得一温饱。甚者采薪织屦，掇拾粪壤，以度朝夕。其又甚者至使妻女盛涂泽，倚市门，以求食也。”（《朱文公文集》卷11《戊申封事》）
“将校不肃，敛掠乞取，坐放债负，习以成风。”（苏轼《乞增修弓箭社条约状二首（之一）》）
“世之危乱，民之失业，与夫兵之溃散者，多聚而为盗贼。诛之则不可胜诛，而力有所不给，惟因而招纳之以为我用，其利有五：以弥内乱，一也；以御外敌，二也；善良胁从者，可散而归田亩，三也；强猾勇敢者，可籍以备行阵，四也；以盗贼攻寇仇，胜则享其功，败则不足惜，五也。”（李纲《论盗》）
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