而这属于皇庭的漫漫长夜依然未完。
牢狱之灾
栖息在冷宫荒殿里的群群乌鸦似乎对青石板的悲伤有所感应，它们在夜里哀声嘶啼，四下飞散，来去无踪，如漫天乌云横亘在空，从沉雪楼直飞往神武门的朱雀大街。
严格尊奉“昏闭晨起”的神武门现下除了当值宫卫，人迹渺渺，朱雀大街上唯有一人行色匆匆，他只是今日恰好官复原职，上头有令，要他赶在五更之前，赶在百官待漏前入宫述职。
他不是别人，正是前些日子被贬去礼平门的侍卫展啸，此刻他神情稳重，手里拎起一个小铜酒尊，正阔步而来。
寂静的黑夜里萦绕了那些盘旋不歇的黑鸦，那些起伏不定的鸣啭给深宫添了许多古怪传说，它们是炼狱妖魔的使者，是无妄之灾的象征，这个说法由来已久。
可展啸向来不信这些鬼神之说，他往那飞禽出没的宫墙一角望去，却意外发现那隅宫檐黄瓦上有黑影一闪而过，身为皇家禁卫军的敏锐让展啸顿时警惕起来，他再定睛一看，那脊上戗兽之后有果有窸窸窣窣的衣影细动，看来戗兽也并不全如神话寓言所说，能够镇宅辟邪，清除灾祸。
展啸先入为主地认为又是上回那个北国人，他屏息凝神，朝那处靠近去。
不料那黑衣人武功极高，很快便察觉到身后异常，他足尖轻点，身轻如燕，向前奔去。
展啸见他逃得诡异，却来不及细想，尽管手拎酒尊，也一个脚下生风直直朝他追去。
他一门心思定要捉拿这个夜闯皇宫的胆大狂徒。
而那黑衣人似乎别有目的，他不与展啸交手，也不摆脱展啸，反而脚下有缓有急，似乎有意引君入瓮。
展啸哪里会知道一场阴谋正悄悄逼近，正如他所言，他只知道他是皇家禁卫军，保卫皇宫安宁是他的天份，他的职责。
可当他一路追着黑衣人落到和鸣宫庭院时，那刺客便失了踪迹，这时偏殿里突然传来一声凄厉惊惧的叫声，展啸心道不好，一掌便破门而入。
掌风惊起空旷大殿里烛光飘飘，而地上——赫然躺着一个满面鲜血刚刚咽气的小宫婢，她额上不知被何钝物砸了一个大窟窿，鲜血从里喷涌而出，染红了她惊恐万状的面庞，也掩去她挣扎垂死时的深深惧意，她扭曲的手指边，还滚落了一根残烛和两截新烛。
她的双目瞪得滚圆，显然不曾料想今夜会命丧此地，她不过是个掌灯候夜的寻常宫女，她在孤夜里盼着朝阳升起，盼着宫女换勤后的片刻闲暇。
展啸不忍再多一眼那具年轻却死不瞑目的新鲜尸体，泛滥的怜悯之情令他蹲下身，为那小宫婢抚闭了眼。
却不想他的手还未收回，须臾之间，一小队御林军已步履划一，持刀而入。御林军是皇帝在宫里精心培育的一小股新兴势力，也是皇帝欲用作牵制禁卫军的砝码，他们总出现在一些讳莫如深又不容分说的场合里，并且来势汹汹。
“大胆刺客！竟敢夜闯和鸣宫，害人性命，如今人赃并获，拿下！”
接下来那些百口莫辩的无奈，欲加之罪的猖獗，身负构陷的屈辱，那都是定远大将军展啸已不愿再提及的过往旧事，他只知道那夜，自己到底仍是束手就擒了。
看着面前对准他的一排明晃晃的刀刃，展啸想起了那句“人为刀俎我为鱼肉”的老话，他苦笑了一声，手中酒尊里的酒随之晃荡，他如今便似这囿于尊里的酒。
他透过严阵以待的御林军寻了半晌，只看到那宣妃娘娘身边的宫女在门处盼首，他将小铜酒尊放在血迹斑斑的地上，对那宫女说：“劳烦灵绣姑娘将此物交给宣妃娘娘，便再不相欠了。”
语罢，数把刀刃齐齐而上，架在了展啸脖子之上，他面不改色，不卑不亢，坦然跟了御林军出门去，直到那一刻，他还苦苦相信着天理昭昭，相信大理寺公正严明，定会还无辜者以清白，可正是这份信任，摧毁了他作为一名皇家禁卫军最后的尊严。
灵绣望着那侍卫留下的酒尊和遍地血污，她是知晓娘娘心思的，故而展啸这番话她并不敢加以怠慢，她谨慎地拾起酒尊，又对身后的宫婢吩咐道：“娘娘不喜此处晦气，收拾干净改作佛堂吧。”
事关重大，灵绣不敢耽搁，她忙将酒尊奉送去宣妃寝宫。
“娘娘，事情办妥了。”宣妃正倚窗而望，灵绣不敢直视主子的萧索又多情的背影，“娘娘，展侍卫让奴婢将此物交给娘娘，他还说……”她将展啸那番话一字不落地讲给宣妃听。
可宣妃娘娘不知在想什么，似乎窗外有何良辰美景令她沉浸不已，灵绣执奉酒尊的手僵在空中，进退难为。
“再不相欠了……”灵绣战战兢兢复述完这段话，她知道话里若有分毫差错，便是万劫不复，她只是在赌。
“好，留下东西，你下去吧……”
主子的声音似累极长叹，即使离得这样远，灵绣也能感受她那不可捉摸的感伤，她不明白，宣妃教禁卫军扮作刺客，引展侍卫前来，再以谋杀之罪将他落狱，如此煞费苦心编织了一张致命又柔情的罗网，如今心爱的猎物入网，为何猎人得手，还闷闷不快？
揣测主子心意，这对一个奴婢来说，是大忌。灵绣急埋下头，匆匆告退。
独留宣妃一人倚栏远眺，窗外古藤绕树，层层攀缘，枝叶拥簇，仿若一对恩爱眷侣，可正是这看似的浓情蜜意，无意间戳中了一个女子内心深处爱而不得的痛处。
再不相欠了，两不相欠了，两不相欠？
“展侍卫不要忘了，你还欠本宫一个人情。”她曾如此对他说，一次真情，一次狠厉。
他没忘记，只是他凭什么认为她会卖一壶酒这个人情？
阳季华凄然一笑，拾起桌上那壶小铜酒尊，其里沉甸甸晃悠悠，恰似她内心来去不定的欢喜与哀愁。
她掀开尊盖，霎时桂香扑鼻，甘冽醇香，那是一种让人如痴如醉的气息，张狂娇纵的贵女季华身侧也有这样类似的馨香，七岁那年，她曾乔作男儿，在月桂坊偷食珍馐，饮酒而歌。
她早忘记了，他竟还记得。
“本宫的责罚非常简单，本宫要你去京城月桂坊买桂花糕带给本宫。”
“娘娘……这……宫里御膳房里有珍馐无数，娘娘又何必舍近求远？”
“说了你也不懂，对了，有新鲜的桂花酿也带一壶来和鸣宫。”
如在昨日的初见，字字珠玑，无不在凌迟着她的心，原来求而不得竟是这般伤痛。
阳季华怔了怔，眸光一动，没来由地，她落下了一滴泪，那泪不偏不倚，恰好滴入了酒尊之中，“啪嗒”一声，是纵情的酒，亦或伤情的泪，都浑然一体，再难分辩了。
至于展啸，当夜便被投入了大理寺那密不透风的刑狱司中，一切见不得光的勾当，都应该在暗夜里悄无声息地有个结局，日升之时，应该是海晏河清，一派祥和之势，这也是卿缭做事的一贯风格。
只是他不懂那宣妃娘娘为何前后不一，明明是她设计让展啸身陷囹圄，如今又出尔反尔，给他金银要他放展啸一马，妇人的心思总归是这般反复无常，模棱两端。
宣妃娘娘家世显赫，又出手阔绰，此番送来不少钱财宝物，他倒也乐得接受，只是她请托之事是办不成了，都道请神容易送神难，这回啊，任她如何，展啸的生死，在帝王一念之间，早就由不得她了。
在皇上亲令面前，生死罪责都是再轻易不过的一桩小事，他也只是个奉旨办事的奴才，更何况，如今皇帝又纳妃嫔，公主和亲在即，他事务繁忙，根本分身乏术，这不又要给沉雪楼那位公主送赏赐去，至于那倒霉侍卫，还是自求多福吧。
卿缭来宣旨赐赏时，懿成正闷在沉雪楼里，还苦苦猜测那哈丹王与北辰的身份之谜，连接旨时也显得心不在焉，面前那些上品脂粉螺黛，宝石绫罗大概并不能讨得这位公主的欢心。
圣上似乎对待这位公主不同寻常，只是帝王宠爱向来是来去无踪的海市蜃楼，卿缭不敢过多揣测圣上对这懿成公主的心思，就像灵绣不敢对宣妃陷害展侍卫一事有半点置喙。
懿成当然不知卿缭心中所想，她还在为那夜跟随蛮子北辰大闹荟丰楼一事后悔不迭，她向来谨小慎微，不想在不知不觉中，竟犯下了滔天大罪，真是马失前蹄。若那哈丹王真是北辰，是敌是友尚无定论，她又该如何是好？