卡利安也跟着笑起来，“好啊，我等你风光回来了，我们俩去气死你爹。”
他把怀里的酒壶扔给晏别，“你爹拿的钱就剩这壶酒了，给。”
晏别扁了扁嘴，从袖子里摸出一吊钱，给自己留了三个铜钱，剩下的都抛给他，然后起身，低声说了句走了，没再回头。
卡利安没有接，任铜钱砸在身上。
他看着晏别的背影，突然想到了曾经，他失手打死了个纨绔，沐莎为了救他嫁给晏长风做小妾。当初姐姐也是这样离开的，再也没有回来。
他突然嗤笑一声：“一模一样的心软。”
·
天子开席后，众人敬过酒便不在拘谨，各自相谈言笑。
弦鼓交错，舞乐不绝。
东宫席位正对着殿中歌舞台，太子李绎倒了杯酒，偏过头去看坐在斜后方的孟棠时，神色关切地问道：“棠时，不喜欢这些吗？看你心不在焉的。”
孟棠时连忙举起酒杯敬他，笑道：“喜欢才看入神了呀。”
他梨涡浅浅，笑得人心口生甜，撒娇的语调带着小孩子特有的天真稚嫩。
李绎却脸色一沉，连忙回过头拦住他，“不是生病了吗？不宜饮酒！”
孟棠时狡黠眨眼，躲过他的手一口喝光了。
“可不许再喝了！要是先生知道得罚你。”
李绎看他面色还带着些病中的憔悴，心里着急。
孟棠时今年才满十一，比他小了足足四岁，天资聪颖又讨人喜欢，虽然是他的伴读，但他总是忍不住像兄长一样事事照看着他。
“我这是刚才悄悄换的清水，”孟棠时拍了拍李绎的手背，讨好笑道，“除夕节不能生气，不信给殿下闻闻。”
李绎瞪了他一眼，有气也被他哄没了，挪开手抱怨道：“这几天没有你在，曾夫子讲学我好几次都差点睡过去。”
孟棠时轻笑出声，见李绎一脸生气地看着他，又赶紧收了笑，抿起嘴安慰道：“这也不怪殿下，我听着也想睡觉。”
李绎皱起眉打量他，“怎么现在脸色还是不好看，回去我给你重新换个大夫看看吧。”
孟棠时笑着道了谢。
殿中一阵繁疾的鼓声骤然传开。
一名身着古朴祭服戴着鎏金面具的操线师踩着鼓点入内，他嘴里念着复杂的祈福咒语，一手牵着一个木制戏偶，戏偶身着纹衣，面目栩栩如生，肢体随着鼓声摆动，竟极似真人，舞蹈诡异又精彩。
竟然是民间时兴的傀儡戏。
宴上百官都忍不住放下酒杯看台上表演。
一曲鼓乐奏毕。
操线师手一抖，露出袖中和偶人相连的数十条牵丝线，众人纷纷喝彩，天子当即传了打赏。
而后舞姬上台，歌乐又起。
中书台坐席上，次辅谢几辰拿着杯子开口打趣道：“老周啊，怎么看着美人眼睛都不带眨的，也看看我呗，给你敬酒呢。”
礼部尚书周载侧过头，举起杯回道：“不知道是谢大人赏脸，下官自罚三杯。”
他又给谢几辰也倒上酒，“回头可别告诉我夫人啊。”
四周都笑起来，戚风就在殿外当差，一会儿知道了，周载可能得当众罚跪。
周载饮完，右次辅方墨渊有些酒意上头了，拉住谢几辰不放，非要给他做媒，把这不着调的家伙给解决了，免得他到处祸害人。
周遭众人刚调笑完周载又开始取笑起谢几辰。
突然，一滴血落入桌上的空杯中，周载猛地睁大眼，随即惊呼出声。
当朝首辅孟槐序目光一凝，率先起身大喊道：“来人护驾！”
他音还未落，大梁上骤然摔下个人，看衣着竟是刚才傀儡戏的操线师，脖子怪异的扭曲着，已经死透了。
大殿内顿时百官骚乱。
忽然梁上又落下一人，黑发散乱红衣翩然，戴着沾满血的鎏金面具，状如饮血恶鬼。
左右近卫连忙抽刀上前，只见这人轻飘飘便劈手夺过剑，白光一过还未看清，拦他的侍卫已被割开了喉咙。
他剑锋一转径直刺向天子李阜，众臣惊惧，殿外的汴京卫已来不及入内救驾了。
周载吓得抖着腿忍不住闭上了眼，只听到长剑破风后刃口入皮肉声，一时肝胆俱寒。
“爹！”
下方的东宫席位上传来一声哭喊，随着孩童凄厉的尾音，众人才如梦初醒。
只见孟槐序挡在皇上身前，御座的台阶上转瞬溅满血，他随即倒卧在一片刺目的鲜红中。
汴京卫副指挥使徐绀飞身入殿，刺客见一击不成，转身几个起落掠过众人，如行无人之境，挥手便一掌击退徐绀，竟无人拦得住他，眨眼间就从这场因他而起的惨剧中消失了。
变故发生得太快，御医还未来得及宣，孟槐序已落了气。
太子李绎跌坐在位置上泪流满面，手臂用力地抱住孟棠时，哑声道：“棠时，别过去……别过去，先生不会有事的……”
“爹……爹！你看看我！为什么……”孟棠时痛苦嘶吼，挣扎不开，气急一口死死咬住李绎右臂。
李绎吃痛也没松手，孟槐序任过多年太子太傅，是他最尊敬的启蒙先生，还让独子孟棠时进东宫给他做伴读，眼前这一幕，除了棠时，最痛苦的就是他。
孟棠时被李绎死死按在怀里，打着哭嗝口齿不清的胡乱喊着爹和父亲，直到他哭晕过去，才被太子亲自送回府中。
☆、第二章 栉风
三日后。
灵堂前孟棠时披麻戴孝跪得端正，一动不动，眼神空洞透着沉沉死气。
相府的仆从不多，孟槐序为官清廉，身后事也一切从简。
门外突然传来一声高呼：“圣驾亲临……”
孟棠时脊背一颤，跪了太久一时站不起来，小厮上前扶着他起身行礼。
天子李阜大步进门，急声道：“棠时快起来吧。”
李阜牵起孟棠时，神色哀戚地看着他，“是朕对不住你，朕已下令严查，一定要给槐序一个交代。”
孟棠时低声道：“父亲教过的，护君主周全是为人臣子的分内之事。”
他声音大了些，语气恳切又哀伤，“既然皇上无碍，也算父亲求仁得仁，他是高兴的。”
李阜闻言一下子红了眼眶，“你……怎么这般懂事？”
“槐序把你教得很好……槐序……”
他已经悲怆得话也说不下去了。
缓了半晌后，李阜摸了摸他的头，叹息道：“你还这般小，唉……”
“以后有什么需要的，只管和朕提，朕来护着你。”
孟棠时垂目，轻轻点头。
李阜给孟槐序上完三炷香后，看着青烟里冰冷的灵牌久久无言，只剩一声怅然哀叹。
随后两天各部官员陆续前来悼唁。
孟棠时礼数周全地把太子送出门，李绎却悲痛难抑，拉着他不肯走。
他神色悲悯道：“你……以后来东宫住吧，我……我陪着你，我照顾你好不好？”
孟棠时扯起嘴角，只露出一个带着哀痛的笑容，是委婉的回绝。
李绎红着眼走了。
·
下人开始收拾灵堂，明天一早就要封棺入土了。
孟棠时面无表情，看着他父亲灵位上的白花发呆，眼睛里没有任何情绪。
烛火晃了晃，有风穿堂而过，卷起一小簇纸灰，在空中飘飘洒洒。
“这是他做好的决定，我以为你知道。”
不知何时仆役都出去了，姜泊笙悄无声息地站在孟棠时身后，轻声说道。
孟棠时没有说话。
孟槐序从没对外透露过家事，世人只知他有个独子，但这么多年从未见过他身边有什么人，大家也心照不宣的以为孟夫人早逝。何况孟首辅为人光风霁月，市井流言也没有编排他私事的。
他们两人就对着灵位沉默着。
烛火燃了过半，孟棠时闭上眼，涩声道：“父亲死了，你会难过吗？”
姜泊笙被问住了，一时不知怎么开口，但还未等他回答，孟棠时就转身离开了。
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孟棠时躺在床上睁着眼捱到天亮。他还不够高，端着牌位看不清路，一路磕绊地给孟槐序送了终。
在一个月前孟槐序给他挂了一只小玉锁，说是提前送他生辰礼，他笑着收下，眼睛里却满是不安。
他知道三月的生辰父亲不会再陪他过了，或许以后每年都没有了。
他将要失去父亲了。