德妃当即道：“若是中了暑气，本宫便命人拿池子水来浇上一浇也便好了。”四下皆笑，德妃又婉声道：“起来吧。”李怡儿才心不甘情不愿的起身杵在一边听宣。
“既然李美人你自己都厌弃你的名字，在场众人便都大胆想一想，给李美人想个新名好字。”德妃道，话罢所有的奴才都放松了下来，开始讨论不仅直呼李怡儿名讳，还有人取些“彘”“狗”等粗鄙之字。
李怡儿便犹如供人消遣娱乐的工具，脸上红一阵白一阵的难看。身边的缀儿也是憋着气，恨不得扎到德妃仆从中和他们一同取笑玩乐。
只一会，邵贵人道：“臣妾倒觉得，李妹妹名字若是太高洁了，倒也用不上。只如‘嫱’和‘娥’这一类能摆明身份的字眼也就是了。”此言既出，周围的啼笑更是剧烈了。
只显容有些收敛，觉得邵贵人实在有些忘了自己从前的身份，也仗着德妃宠幸说道：“娘娘，奴婢倒是听说古文有字句道‘妃嫔媵嫱’。奴婢想这‘媵’字倒好，似乎是陪嫁侍女的意思，给了李美人也算搭配。”
德妃称好，改字之事才消停下来，只邵贵人听完再不怎么做声了……
最后德妃离去时，才又说让李怡儿服侍先前被她所伤的王才人满三日方可。
这小花园就像是内宫和前朝的一道屏障，离皇帝居所也是极近的。
这天皇帝碰巧经过于此，望着二三十步外德妃等莺莺燕燕，人闹无束，便问太监韩时道：“这德妃，倒是很有人势啊。看着她们也来了有些时段了，怎么宫里两位皇子，她都不知照管吗？”
韩时何等精明，便顺着皇帝心中的猜想，说：“是啊，从前王府四妃，一夜之间，就德妃娘娘脱颖而出啦。”说完又装作失言的样子告罪，只皇帝吃了心回紫宸殿去了……
彼时中秋刚过，皇帝胞妹秦国公主下嫁秦地。驸马曹扈能干，在朝廷又是二品大员，如今双赴秦地成亲。驸马也成了一方太守，大婚轰动羡煞旁人。
秦国公主甚得先帝宠爱额外赐了封地食邑万户，如今她一走太后愈发觉着孤掌难鸣。徐婕妤又抱恙在身，用无可用，太后竟又有意培养起刘英来。
可那歌女子经了这些灾病磨难后不过仍像是一器具把件罢了。
这晚上夜时分，徐太后将刘英诏入内殿叙话。借着火光，刘英将太后头上的白发尽数看清，心思白日里倒不觉得太后年老。
潘尚仪跟她端了把椅子示意她坐下，刘英有些受宠若惊。
太后面慈容善，道：“皎儿也出嫁了，哀家至此身边便再少可心之人了。”说完，长叹了口气。
刘英立即道：“娘娘还有徐婕妤，她定会为您分忧。”
徐太后似乎并不满意刘英给出的答复，渐平了气息，才说：“你呢，你如今也才不过二十，便只一昧的守着哀家这个老婆子？”
刘英一时语塞，对于未来她竟真的毫无打算。如今的她，连随波逐流的资格都没有。对于徐太后来说，像刘英这样的一个美人，此番交谈她也看到了刘英眼中闪烁的目光，这就意味着她们的对话还有必要继续。
如果刘英此刻显得已有禅心，事世无挂的话，徐太后或许会觉得宫里的其他地方，比如桂宫，会更适合她居住。三言两语之间，刘英不知早已在生死之间徘徊。
太后面容就如同风平浪静的湖面，接着说：“可哀家不可能顾得了你一辈子，来日哀家殡天……”刘英事太后如亲人，打断道：“太后娘娘千岁。”
太后只敷衍一笑，又说：“到时候，你以为后宫的其他女人会遗忘你的存在？或者，你想殉葬？”刘英这才醒悟自己的天真，脸色凝重起来，跪着道：“望太后指点迷津，解救奴婢。”
太后命她起来，劝道：“你还不曾彻底被废，别一口一个奴婢，作践了自己。”刘英称是，潘尚仪又亲自扶她起来。
良久，太后说了句：“复宠。”
刘英依旧有些迟钝，在太后宫中大半年，将她磨得已是心如止水，未有再奢望复宠之日。只说：“我已早被陛下厌恶，又何谈复宠呢？”
太后笑而不语，只说让刘英静待时机。又命人把宫中的宝鉴阁收拾出来给刘英居住，另配奴仆二人充用。
其实这皇帝也并非真心宠爱李美人，只这李怡儿极善献媚手段又能平衡徐婕妤才新鲜了几日，这些日子下来也凉的半透了。
前朝，皇帝为了提拔曹氏，吕氏等新门阀势力，先将公主许配曹家，现又想起毓德宫中的曹才人连着宠幸了些天，更进其位为美人。
李怡儿在毓德宫听了好些天的御撵浩荡，只无一次是接她去的。曹氏封了美人更不把李怡儿放在眼中，如今曹美人与萧德妃已成了她心中的死敌。
李美人倚在韵意阁门框处，月亮挥洒着如雾幻纱的光芒，让整个皇城中每个人的心事都只能牢牢的锁着。李怡儿感觉黄昏时刻便去的御驾之声，此刻还在耳边回荡，宠妃之路仿佛要比她想象的辛苦多了。
她目光幽怨，喃喃自语：“从前比我低了一阶都未曾将我放在眼中，如今……只怕我要上位，曹玉瑱便是我的第一个踏脚石了。”
李氏的眼神已失去从前的那种直接的凶恶，取而代之的是浑浊难测的恶毒。
吕婕妤搬到撷芳殿也有些日子了，二公主赐名舜熙，封号琛琪。公主在一旁熟睡，环绕着诺大的宫殿，精修的内寝，从前自卑胆小的吕昭音也有了些内心对于前路的笃定。
她看着面前殷勤的薏姑，那个从前对她非打即骂的女人现今对她俯首帖耳。殿中主座上触手生凉的雌玉让吕婕妤明白眼前的一切都是事实，片刻回过神来道：“薏姑姑，您不必如此殷勤，我本是不配进宫的。”
那薏姑生怕被外人听见，吓道：“我的好婕妤，都是老奴愚昧……”左右一些不咸不淡请罪的套话。
吕婕妤步入庭中，望着远处交叠起伏的楼阁，更渲染了她心中的企盼。情不自禁的高抬双臂，复手捻振袖，道：“德妃失势，杨贵仪失子，徐婕妤多病，从前得宠的沈刘二人也不在了，这大宋□□也该添点颜色了。”
一旁的薏姑好像察觉到了什么，她远没有吕昭音这般想青云直上的心思，甚为害怕，只悄悄地退了下去。
☆、祸酿
景元三年新春伊始，是众封王三年一朝的时候。京城这些日子才热闹，便是等元宵过了，都还会有好一阵子闹腾。
远望宫城高大巍峨，肃墙碧瓦，高飞的四檐浑然天成的显示这个王朝的气度和天家皇室的威严。车马一阵阵的出入，络绎不绝。宫城外的人间烟火气和这冰冷的“石窖”行成了强烈的反差。
北宫门侧门处，一批宫人正在待检入宫，两位典仪为首带领着她们。本应是合家团聚的时刻，她们却离父别母来这上京，完成她们应有的使命。只是他们尚不知自己的使命，或说是命运。
分了两列只随着前面的典仪往里走，懵懂无知的宫人有的在贪看皇宫的精致恢宏，有的则是悲戚于自己的时命。渐渐的，长条条的人队终逝尽在内宫拐角。
带队的一稍微年轻的女官说：“你可知这批宫女来自何处？”她说着话但眼睛仍是看着前路，两不耽误。
另一年纪稍长的颇显精干说：“我方才瞧着户籍上多有归为东海西郡的。”
年轻女官听完似乎很为惊讶，发出原本不该属于她的声音，道：“齐国？！”
齐王祈滨自然也来了京城朝拜皇帝，只是到了二月中旬都不曾离开。只居于京城王府中，皇帝很是不悦。
这天皇帝在集英殿设了晚宴，只邀了齐王家眷。刘英也陪太后赴宴，但只在侧殿看守些衣物余件。郭皇后，萧德妃皆在。
只听内殿一时舞停，刘英偷偷潜了过来，躲在殿的外闱探看。
齐王身边坐着王妃，但祈滨再无年少气盛的精神，只余时光积淀的岁月痕迹造就的成熟。所谓成熟，稍欠稳重。
众人举杯，庆贺万岁。
皇帝尚未开口，郭皇后却先入为主，道：“皇弟来了京城也有些时日了，大庆殿朝贺也已结束。不知你还要住到何时，本宫也好让宫里的内府，内宫局有些安排。”
皇后自以为得意，孰不知皇帝有些不悦。祈睿虽然有些忌惮齐王，但毕竟当他是弟弟。其实，在很多年前二人的关系也是极好的。皇帝深觉皇后小家子气，问的可谓是衣不蔽体，简单粗糙。