“小姐喜欢便好。”素琴微微勾起嘴角，又欠了欠身说：“对了，少爷还备了一份礼。”
颜思卿转动目光环视一周，“哪儿呢？”
素琴轻笑着，“少爷说要亲自给您介绍，还请小姐稍候，他一会儿就过来。”
“故弄玄虚。”颜思卿小声嘟囔了一句，心里却是暖暖的。
不远处房檐下，坐在轮椅上的女子将外面的情形尽收眼底，眸中神色明显一黯。
宣国公府的热闹与喜庆似乎与她无关，她的眼中只有万分悲恸，以及不甘——如果不是选秀前在护国寺外那场无妄之灾，眼前的繁华本该属于她。
傍晚将至，颜思齐踏着斜阳余晖迈进家门，不急着回屋便往西院去了，他身后还跟了一个年轻的女人。
府里下人头一次看见少爷带着女人回来，不禁诧异，别过头小声和同伴议论起来。
“少爷竟然带人回来了？”
“这女子衣着朴素不施粉黛，看着不像风尘之人啊……”
“咱 们少爷没那么俗，寻常风尘女子哪能入得了少爷的眼。”
下人们围在一起说闲话，还不知颜思齐身边的大丫鬟已经悄然来到他们身后。
“手里的活儿都干完了？一个个给你们闲的，竟敢妄议少爷！”
一众下人被吓了一跳，回过来急忙散开，朝她赔个笑脸，“素琴姐姐息怒，小的们这就去洒扫院子。”
眼前这些人都是宣国公府的老人了，素琴和他们何止是熟悉，所以毫不客气地上手揪住了他的耳朵，凶巴巴地说：“听好了，少爷不是风流之人，带回来的女子是个厨子，是送给二小姐的陪嫁！”
“是是是，多谢姐姐提点，你快松手！”被揪住的下人龇牙咧嘴。
…
颜思齐在花园的亭子里找到了自家妹妹，他过去的时候只看见妹妹不知在说什么新鲜事，红蔷听得小脸煞白，他才走进亭子，小丫鬟竟然吓得惊呼一声，噌的站了起来。
“少、少爷。”红蔷深吸了几口气才缓过来，看清面前人赶忙弯腰行礼。
颜思齐不拘这些礼数，目光上下扫量一番，饶有兴趣地问：“说什么呢，把你吓成这副模样？”
红蔷下意识抿住了嘴，回头望向自家小姐。颜思卿不等她求助便自觉接话话来，笑着说道：“我给她讲鬼故事呢，哥你也想听吗？”
颜思齐一怔，忍不住笑了，摆了摆手说：“你会的还真不少。在府里闷坏了吧？尽吓唬人家小红蔷。”
也不知好好的名字落到他口中怎么如此暧昧，想来少爷平日就是这么浪迹在各大酒肆之中的。红蔷面颊微红，快速弯了弯膝转身退下了。
“你比我还坏，人都被你吓跑了。”颜思卿白了他一眼。目光落在他身后女子身上，微微一顿。
“她谁啊？”
颜思齐想起了自己此番来意，嘴角一扬，回过头献宝似的把女子推到前边来，“对了，差点把正事儿忘了……这就是我送你的大礼，我家素琴应该跟你说过了。”
颜思卿皱起了眉头，脑子里胡乱闪过一个荒唐的念头。
“哥，我直的。”
颜思齐：？
“对对对，你值得。”他眼睛一明，似乎领悟，“像咱们苏静安这样样样全能的大厨，当然只有皇后娘娘值得拥有！”
等等，大厨？
颜思卿突然觉得脸有点热，她似乎想岔了。咳嗽两声掩饰去此时的尴尬，她故作镇定地问：“宫里又不缺御厨，你送我一厨子做什么？”
“这你就不懂了。”颜思齐走到石墩边坐下，又示意苏静安走近些，“御膳房那些御厨尽会做些华而不实的东西，食之寡淡无味，还没什么花样，不出三日你保准厌了他们。”
“我选秀时在宫里吃了十多天，怎么没觉得寡淡？”颜思卿回忆起在宫里吃过的饭菜，虽算不上珍馐美馔，但也不至于食之无味啊。
颜思齐摇摇头说：“你在宫里吃的可不是御膳房的饭菜，那是秋华殿小厨 房给你特供的。”
原来如此……
颜思卿转过目光认真打量起哥哥口中的‘大厨’，她看起来不过是个二十来岁的年轻女子，相貌平平，穿着也略显寒酸。
“苏静安？”
苏静安被点了名，低着头朝她略施一礼。
这姑娘不爱说话啊。
颜思卿朝哥哥投去一个异样的眼神。
颜思齐随即笑着介绍道：“苏静安，吴州人士，十岁进京拜师一代名厨贾千樊，随他学习厨艺，十五岁闻名京城，十八岁受‘如意居’重金聘请担任主厨，至今已有三载。”
光听这履历就知道不凡。
颜思卿心下惊叹，可随之而来的是疑惑不解，“如意居花重金请来的主厨，你是怎么把人撬过来的？”
“人格魅力。”颜思齐大言不惭。
“……”
颜思卿很想翻白眼，但是忍住了。“不要脸。”
还是苏静安主动解释道：“小姐有所不知，如意居里名厨无数，只有我是女子，其他大厨向来看不上我。在如意居这三年我厨艺不曾精进，还整日忍受明争暗斗，即便没有少爷的邀请我也干不下去了。”
颜思卿了然。
群体之中最常见针锋相对排挤异己，古今皆如此。
也难怪小姑娘不爱说话，放在那样一个环境里，换谁谁不社恐啊。
…
皇宫，秋华殿。
太后面前的桌案上放了一折名册，对应的还有这些女子的家世背景以及品行性格。
顾平川坐在一旁，十分乖觉地将两手放在腿上，一言不发，仿佛眼前之事与他无关。
太后看这些资料看久了不禁眼晕，叹了口气后放下纸笔，抬手按了按太阳穴。
“川儿，你来也看一看，这些秀女都该封个什么位份。”
顾平川一动不动，目光垂下，显得兴致缺缺：“儿子不懂这些，单凭母后做主。”
太后皱起眉头，有些不满地说：“这都是你的妃嫔，哀家如何做主？你喜欢哪个不喜欢哪个，总得自己看看才是。”
顾平川才不情不愿地起身走进，随意翻了翻名册，又道：“儿子只喜欢思卿表妹，对其他人没什么印象了。”
这话倒是合她的意，但也太不真实了吧……太后若有所思。
“封后的旨意早已下至宣国公府，你也不用整日念着思卿。当下之事，是其他秀女的位份及宫室。”太后脸色严肃：“川儿，你才是一国之君，朝政之事母后已经替你料理了，但后宫毕竟是你的后宫，母后总不能什么都替你决断。”
太后理朝政，皇帝主后宫。
您这分配还真别出心裁。
顾平川低着头在心里腹诽。
“母后，不是儿子不愿替你分忧，实在是这些名字陌生得很。至于后宫分封，不如咱们换个方式……”
太后挑眉，“什么方式？”
顾平川咧嘴一笑：“抓阄。”
第15章 别怂
皇帝胡闹不可怕，可怕的是太后纵容他胡闹。
大厉朝开国以来第一次出现选秀分封抓阄定位分，此事若是传出去 ，言官必定又要在朝堂上大肆批评喋喋不休。
夜色深沉，桌案上的烛灯即将燃尽，灯油顺着烛台蜿蜒淌下，灯前的母子二人却未察觉。玉嬷嬷中途进来换了支蜡烛，余光扫见名册上的字迹，大多数秀女的位份已定。
中书令庶女林舒姝封婕妤，居合欢宫。漓州刺史嫡女钱秀云封宝林，居合欢宫。丝绸商庶女孙玲珑封才人，居春明殿。中书侍郎嫡女苏映容封美人，居甘霖宫……
玉嬷嬷眉头微蹙，这位份定的可真草率，商贾庶女都封了才人，刺史嫡女竟然只是个宝林……不过太后这么分封自然有她的道理，玉嬷嬷没有多问，撤下燃尽的蜡烛就退下了。
秀女名册上只剩最后一个名字还未封赏。
母子二人相视一眼，顾平川清澈的眼底难得显露几分迟疑。
“母后，儿子记得这个陈落雁并未中选，为何还会出现在名册上？”
太后面色平静，从一旁推挤成山的奏折中抽出一本，翻看两眼，转手递给顾平川。
“吴州南水县常年受流寇侵扰，百姓不得安宁。为此，朝中御史不止一次弹劾吴州刺史王进，说他治理不力、无所作为。”
顾平川快速阅览奏折中的文字，很快就明白了其中缘由。