第34章 第十八回 二
我教连欢坐着，自己拿起剑来，厉声道：“谁在说话？！还不出来做个磊落人！”
话音刚落，便有几人从那枯枝落叶、残山剩水中现形，我定睛一看，原来是湖南帮的人。他们最善伏地潜身，加之我一心挂着连欢，阵脚大乱，连有这许多眼睛耳朵也没觉出。
那为首的一人道：“我等是再磊落不过了，只管趴在这里，是你未曾发现！”
另一人起哄道：“说甚么磊落不磊落。最可笑你二人，要说些悄悄话，也要飞到湖南来说！”
心知己方理亏，我拱手道：“家事而已，不成想令各位英雄失笑。还未请教？”
那为首人笑道：“请教谈不上，都是些乡野闲汉，聚在一块，因家住湖南地界，便叫做湖南帮。我便是帮主陈三华。”
我道：“在下丽友派掌门，李潜。”
陈三华讶道：“咦？你便是勿用侯么？世人传说你成仙了，可我见你也并没什么特别之处。”
我惨笑道：“哪里，都是些闲话乱传罢了。还是凡人一个。”
“倒也不是。”陈三华道，“看你二人那轻功，确也是非凡的。”
我听他那话恳切，不像个坏人，便道：“各位英雄在此有何贵干？我二人有拦着道么？”
一个喽啰性急，这便竹筒倒了豆子：“听闻广东巡抚差了人，护送马纲往北京去。说是皇帝生平最为喜爱精巧之物，谁家有花草木石尚能入得法眼的，统统以黄纸封之，再不计民力运去宫里。这些大小官儿，为博皇帝一笑，却是流毒数省，民不聊生。”
陈三华接过话头：“我等想逞一番英雄，便是在此埋伏，将那马纲劫了。将些金银财宝，能化的全化了，施与沿途百姓，也算一桩善事。”
我恭维道：“诸位也是大善之人，李潜佩服。只是那各级官差也是奉命办事，贵帮劫便劫了，最好勿要伤了他们性命。”
不料陈三华皱眉道：“伤不伤官兵性命，是要看他们听不听话，又哪里是你能左右的？管那么宽作甚！”
一人叫道：“帮主勿要听他废话！他难道不是皇帝面前的红人么！还得封了个侯爷，自然向着朝廷说话！”
话不投机，登时剑拔弩张，我没有拔出剑来，是怕伤了这些俗人，可连欢最恨凡人多嘴多舌，一柄宝剑已经铮铮出鞘。我正欲劝他，那湖南帮的人却叫道：“兄弟们！与我宰了这归顺朝廷的狗贼，也好与江湖一个清净！”
我这才知道赛昊飞为何不愿与朝廷扯上关系。眼看刀剑逼近，我急退几步，连欢反倒逞上前去，几次翩然翻身，数招一剑西来，湖南帮的人便纷纷倒下，哀鸿遍野。
我见他们多是伤了手脚，并无性命之忧，忙去拦连欢道：“够了，够了，他们懂甚么，放了他们罢。”
连欢怒道：“你道我优柔寡断，你才是天下最优柔寡断之人，让你做事，没一件成的！他们听得盗鼎一事，若是传了出去，我二人还有好下场？你一边乘凉去罢！”说着便将我掀去树下，那一招极重，我摔到树上，登时晕厥过去。
待我醒转，已过去半个时辰，只见一地死人，死相皆惨，没一个喘气的，连欢也早已离去。我无比悔恨，心道不说那些多余的话，也不会平白害了这许多人。我正是原地跺足之时，从山一边远远行来长长一队马车。为首的官差见血流漂杵，尸横遍野，惊道：“站着的是何人？！”
我只道恶战因我而起，这罪孽是逃不过了，干脆全揽到自己身上，便说：“回大人。在下勿用侯李潜。”
官差狐疑，又不敢接近，只问：“真的么？有何为证？”
我便取了腰间令牌，将其掷去，那几个官差捡起令牌一看，果然上勿下用，乃是勿用之侯，纷纷拜倒。他们颤道：“小人不知侯爷在此、在此杀人，实在冒犯，实在是抚台大人定了——”
我摆摆手，只道：“这群乃是劫道强人，欲取尔等马纲，我路见不平，便将他们……我也知做得过了，不该伤他们性命，眼下后悔不已，还请诸位大人将我扭送法办。”
那几人听了，更是磕头不止，你方起身我伏地，口中只道：“侯爷天赐神功，明察秋毫！杀个把人又算得了甚么？更别说是这等惩恶扬善，护上有功的大好事！我等到了北京，必然禀报皇上，许侯爷许多许多好处！”
我哭笑不得，这世间种种，真是神鬼莫测，已然准备赴法场，谁料送我入庙堂！我不愿再与凡人痴缠，便半句话也不留，提起真气，一跃便是数千里，再也不回那血腥之地。
待我回到家中，连华哄睡了孩子，才是午梦醒转。她惺忪道：“官人？你同哥哥去了何处？”
我扯谎道：“因挂记你和怜儿，我二人未敢走远，只在城外散了散心。”
她云鬓堆积，粉面含春，手越过床去，摇着一旁摇篮道：“这有甚么？爷爷一身的好武功，每日在家中守着，不知多么安生。你们想去吃酒玩耍，去便是了，不必担心。”
我心疑爷爷是谁，转念一想，便是我师父了。师父一生无妻无子，在街上捡了个我，当作便宜儿子养，如今我有了子嗣，管他叫爷爷也是应当。师父本来恨我与精怪交好，可我如今得了一个女儿，他人老心慈，垂怜小女，再不说那些人鬼殊途的话。
此时方才过了午后，怜儿躺在摇篮当中，正是酣睡之时。连华服侍我换了衣裳，我便也躺了下来，纵然心绪难平，却耐不住那微风卷帘，半梦半醒。你道怎地？便正是：
纸屏石枕竹方床，手倦抛书午梦长。
睡起莞然成独笑，数声渔笛在沧浪。
第35章 第十九回 一
这便是我平生中最安稳的一段，是软红尘中窃来的好时光。过不许久，听闻那马纲有惊无险地到了北京，众官差将途中所见添油加醋地报知皇帝，果不其然，龙颜大悦。需知皇帝不仅爱精巧之物，更爱英雄奇闻，豪杰轶事。如今勿用侯斩尽贼寇，保得马纲，博得那位一笑，这下便真是朝野欢欣，普天同庆。
过不多久，便有一队宫人上门与我圣旨。圣旨内容无他，一是赐我这侯爵可袭三代，二是赏了一块牌匾，上有御笔亲题八个大字：「独步江湖，神功第一」。
自打我得了这牌匾，赛昊飞便有意无意与我疏远，生怕教众以为他受朝廷招安。连欢也三天两头不见人影，想来是盘算如何盗那鼎。我无所事事，只好在家陪伴小女，打发时光。
那日午后，我一家人于庭中乘凉，师父在树下护着怜儿走路，又教她叫爹娘，唤爷爷。怜儿尚不能言，但笑不语。我坐在一旁饮茶，冷眼旁观，只见师父趴在地上，发出些怪声，嘴里叫着“爷爷”、“爷爷”，故意逗怜儿说话。他本身须发皆白，老贼一个，做出这等动作，是再古怪不过的场面了。
我放下茶盏，对他道：“师父，怎么也是当爷爷的人了——这么撒娇卖痴，好看得很么？”
师父撅嘴道：“我就中意如此，怎么？”语罢，他又掐掐怜儿的脸，说道：“爷爷是傻得很，从不晓得娃娃是这般的喜人，竟像个桃子似的！若是早些年知道，我便也与人生个娃娃来玩。”
我心道你倒是想生，有人看得上你么？但他那句“像个桃子似的”，却令我耿耿于怀，想是连华为桃树，怜儿为她所生，其真身不过一枚桃子。
连华见我脸色不好，忙来圆场：“怜儿想看府外那芙蓉花么？让爷爷抱你去罢？”师父听了这话，笑着抱起怜儿，赶着到门外去看那芙蓉花，生怕晚一些便荼蘼谢尽，再没看的了。
“官人。”见一老一小出得门去，连华道：“你怎的脸色不好？”
我宽慰她道：“无事，只是想起教中杂事，有些烦扰。”
“自从你得了皇帝赐的牌匾，教中便有人时常作乱，江湖中人也颇有些微词。听说前些日子我兄长才去了趟湖北，平那处帮派之乱。”
“他身子不好，怎的又到处乱跑？”我这才知道此事，登时怪道，“也不知会我一声，一齐去，有个照应也好。”
她道： “许是想着你要陪怜儿，便没叫上你——再说了，叫上你，不又是落人话柄么？”
我想也是，便不再追问。此时绿阴蒙蒙，朱实离离。我再观连华，荫凉之下，只见她乌发欲坠，一副少妇面孔，不复二八天真。便正是：莲目低垂，阅得千花落尽；柳眉稍蹙，平添一朵伤心。