一面说，一面做一副要走出去的样子。
郭向北纵然知道姐姐多半是在吓自己，可还是被唬了一跳，连忙拦道：“你做什么！你找爹做甚！”
郭东娘这才就势停了下来，哈哈大笑，道：“看你这德行！还笑话别人，先瞧瞧自己罢！”
又转向郭安南道：“大哥，你问那沈姑娘做甚？”
她只问了一句话，郭安南却是显出十分局促的样子，支支吾吾了一阵，半晌才回道：“也没什么事，只忽然想起来，就顺口一问罢了。”
郭东娘心中忍不住泛起了嘀咕。
上回同长兄一起去裴家的时候，她就起过疑心，觉得郭安南对沈念禾太过关注，有些不太妥当，当时虽然不好直说，回来后却一直惦记着，此时见得对方这个情状，越发忍不住多想。
郭家有头有脸，如果那沈念禾父母还在，也无什么冯蕉的事情，倒是良配，说不得自己这一边还高攀了，可眼下形势逆转，郭安南将来若要登云梯，沈家却着实不堪配了。
要是小门小户的，做妾也无所谓，偏偏她这个出身，轻了也不是，重了也不是，当真敢说出一个“妾”字，怕是冯蕉从前的门生故旧都要出来骂街。
郭东娘同长兄幼弟一齐长大，自然知道郭安南面上看着沉稳内敛，实际却倔强得很，往往不撞南墙不回头，认准了什么，就死命钻牛角尖。她生怕此处有什么不好，又因听得郭向北白日间许多抱怨话，也有些把不准，担心他人太蠢，被人欺负了也不知道，索性抽了个空档，隔日同幺弟同去。
郭向北一大早爬起来，才出得门，半点没有准备，就见得门外两匹高头大马，最为神骏的那一匹上头高高坐着一人，正满脸不耐烦地瞪着自己，道：“你一个办差的，都辰时了，还不出门！”
而原本一直跟着自己的伴当则是一个两个低眉顺眼牵着马跟在后头，连屁都不敢放一个，只使劲冲他使眼色。
郭向北揉了揉眼睛，愣道：“姐，你在此处作甚？”
郭东娘道：“废话怎的这么多，我跟你去荆山下头看看堤坝同圩田，就当是长见识了——怎么，你不肯？”
郭向北向长兄求救，想要回州学读书，最后没求成，前一夜都没睡好，本来就头昏脑涨的，此时只当自己在做梦，好悬脑子还能动，忍不住问道：“姐，你要去看那荆山圩田同堤坝，同爹说了没说？爹他给不给的？”
郭东娘冷哼一声，道：“我要出门，爹甚时不给过，我又不是你，见天闯祸的！”
这话道倒也不是胡说，郭保吉对女儿十分放任，从来是由着她的性子来，倒是管束两个儿子严格些。
郭向北一言不合，又被教训了一顿，一时也有些发蔫，有心不想让她跟着，却又找不到合适的理由，更不敢让叫人去问郭保吉，只好磨磨蹭蹭地上了马。
郭东娘把马鞭往半空中一抽，打了个鞭花，催促道：“磨磨唧唧的，你再耽搁，我就不等你了！”
郭向北只好唉声叹气往前跑。
郭东娘连着跟着弟弟连着去了好几日，先到小公厅点卯，转而去下周村镇征召民伕。
她比郭向北多个心眼，脑子也活，很快就看出来那裴继安已经算照顾郭家人，给的都是些虽然远，却十分整齐的事情，安排的地方也大多在清池县左近，显然是考虑到郭安南在当地做官已经做了小半年，多多少少有些熟人，能带一带亲弟弟。
郭向北当着裴继安的面不敢说什么，私底下却是怨声载道，免不得偷工减料办差，然则只做了一回，就被揪了出来。
裴继安也不说什么，还十分和气地温言问他道：“是不是不惯做这征召民伕之事？索性用不得几日，便也快告一段落，不如我同郭监司说一声，给你换个差遣？”
一抬得郭保吉出来，郭东娘只眼看着前几日还在家里嚷着一定要换差遣，再不肯去管什么征召民伕的弟弟一下子孬得同只鹌鹑一般，嘴里哼哼唧唧认错，缩头缩尾起来。
虽然知道这弟弟不管不行，可见裴继安一个外人，轻轻巧巧就把他吃得死死的，郭东娘还是失望极了。
但凡他此时口中硬气一回，至少也不负将门出身的底气，怎的如此窝囊？
冰冻三尺，非一日之寒。
郭向北人已经几乎长成，样子也早定了性，一时半会，是扭转不过来的。
郭东娘看不过眼，却晓得这话不能同父亲和长兄说。
她做姐姐的对弟弟失望不要紧，可要是父亲也对弟弟失望了，说不得本来打算的荐官之事就要后推。
家里有廖容娘这个继母在，父亲又年富力强，未必不能再得子嗣，无论是兄长也好，弟弟也罢，早一日能出得外头，另开门户，成家立业，自然就早一日好。
至于长兄，他自己都顾不过来，哪有功夫看顾郭向北。
郭东娘想得清楚，自这日起，就时时跟在幺弟后头，虽不能出多少主意，却能盯着他做事，遇得他那脑子转歪时也能设法正一正回来。
***
郭向北虽然也接了那征召民伕的差遣，实际上不过帮着打打下手而已，要紧的事情裴继安也不敢给这人去管，是以他这一处做得再怎么敷衍，却也不会耽搁进度。
七八日后，各地民伕征调完毕，一万四千余人的花名册同人头数一齐摆上了监司当中公厅的案头。
郭保吉当初派下这一桩事情，嘴巴上说得响，也规定了时限，可那期限紧张得很，一是为了给裴继安一个下马威，叫他将来做不到，回来同自己请罪，届时正好拿捏一翻，借个由头将此人驯服；二是对外头人表示自己对这新修圩田之事的重视，也更好说明事情要紧，杀鸡儆猴，叫下边晓得不要敷衍。
他本来算着一石二鸟，甚至连到得时限之后，那裴继安前来请求宽限几日，而自己如何铁面无私，当着众人的面训斥责罚，先罚俸、再罚人，做一副铁面无私状的应对都想好了，腹稿都已经打了两三版。
等此事过去，私下再同对方温言安抚，又说明自己心中其实有数，知道他诸多辛苦，并不会叫他白费心力云云。
如此一番下来，恩威并施，不但裴继安收拢了，其余外头人也威慑了，实在再好不过。
只是谁又料得到，自己的戏台子搭了这样久，连帖子都全散出去了，临到时候，裴继安这个唱戏的居然不肯上台！
郭保吉翻着桌上的人头册，一时之间，不由得有些恍惚。
他从前就听过裴继安此人名声，也曾经打过几次交道，知道这是个有才的，也多得精妙之举，原本的各地互换赋税、徭役也好，公使库也罢，拿得出去，俱是十分厉害的大功劳，送几个知县转京官绰绰有余。
可是这些事情毕竟早已过去，或是距离郭保吉远得很，或是其中虽然多有奇思，可道理说穿了，也不过如此了，直到如今，见得这两份东西摆在自己面前，郭保吉犹有些不敢置信。
“八县人力，俱是在此了？”纵然名册已经在手中，略略翻看一回，就能看得清楚，他还是忍不住又问了一句。
裴继安立在下首，应声道：“宣县、宁国、南陵、当涂、芜湖、繁昌、广德、建平，民伕共计一万四千六百一十二人，将分五批分别于五处轮差，人员俱以清点知悉完毕，名字全数在此。”
他语气风轻云淡，仿佛桌案上摆的厚厚文卷不值一提一般。
听得裴继安的口气，又见他这轻描淡写的样子，郭保吉硬生生把自己想要问的话又咽了回去，脑子里甚至生出一个奇怪的想法：是不是其实在七天里召齐一万四千余人，并没有那样难？
然而这念头才冒得出来，几乎立时就被他自己否认了。
怎么可能！
一万四千余人，七天，还是来自八县里头的民伕——莫说这些分得这样散落就是大军开拔时后头跟着的役夫，哪怕就地招募，都要花个小半个月来凑齐，哪有这样容易！
这样的事情，自然不会有人胆敢拿来吹嘘。
郭保吉低头翻看手中名册，翻来翻去翻了半晌，其实一个字都没有看进去，心中只一个念头——若是当年还在军中时，能有这样一个人了帮着征召民伕就好了！
他沉默了半晌，等到好容易整理好情绪，复才抬起头，道：“继安辛苦了，原还以为要多给你预备一两日，却不想征召得这样快。”