吉尔迦一个激灵仿佛魂回体魄，“什么话！哪个蔫了，我精神的很。”他笑着把头一歪，“喝他妈的，到时候你别怂啊。”
莫布里特知道，对吉尔迦来说，酒能治百病，酒能消千愁。他满意地望向山坡下静谧流淌的河流，玉带似的在远处打了一个弯。
河岸旁平坦的沙地上，几根新砍伐的桦树材堆叠放着，靠近上游的十几亩新翻过的黑土地，便是调查兵团新总部的基址工地。
军马储备员弗里克斯·维斯叼着烟卷，坐在圆木上，夕阳晒着他的背，浅滩上的卵石闪闪发着光。
此刻，凯迪正坐在工地值班室的木屋里，手握铅笔，在小羊皮本子上画一个忍冬草造型的柱头装饰。深秋的天气很凉，她的肩上披着一块毯子。
弗里克斯推开门，说道，“他们出墙回来了。”凯迪起身跟了出去。
暗红的天幕下，山坡顶端的点点人马形影，像一条起伏不定的虚线条，缓慢地向前抽动。凯迪裹紧毯子，撩出压在下面的长发，说道，“走吧，我们回城。”
特罗斯特在过去一百年间都作为重要的交通枢纽，连接广袤的玛利亚和罗塞。凯迪和弗里克斯行至城中，这里街肆林立，商业繁茂，空气中飘荡着一股健康小麦烤出的面包香气。
莫布里特立在酒馆门前，看见弗里克斯，挥手将他喊了过来，同时打量走在他身旁的凯迪。见她淡妆素裹，不大有女子的娇弱气质，便开口道，“利恩小姐，你也一起来吧。”
凯迪思忖片刻，欣然踏进酒馆。酒馆的门上挂有一只铜铃，每有客人推门便清脆一响，这里的吧台区很暗，墙上挂着今日菜单与饮品的目录，上面规矩而刻意地写着“淡啤酒，苏打水，姜汁水”，字体同它们的含义一样规矩。
吧台后面的镜子捕捉到三人的身影，他们穿过几位孤独的食客，下到一段洞穴般黑暗的楼梯。凯迪望着尽头那扇黑色的铁门，好奇心像是敞开笼门的鸽子，迫不及待要飞出来。
门上的小铁片咔哒一响，露出一只眼睛，又咔哒关上，门便敞开，欢迎来者。可要是那只鹰一样刁钻的眼睛判断你是搜酒队的便衣，你将永无权力踏足这方琼浆滋养的乐园。
铁门里的世界与方才的黑暗相比，好似幻境一般闪着光，有那么一会儿，凯迪只能看见几盏油灯，明亮热烈的气氛扑面而来，随后她的眼睛适应了环境。
她踩着洒满锯末的地板往前走，这里无拘无束，酒杯叮哐作响，到处都是将烟草啐在双脚间的男人。
莫布里特指了一个通风口的圆桌，那里已经坐了一人，吉尔迦看见来人，站起身来迎接。等到大家又都落座，路过的女招待拿莫布里特开起玩笑，一副经常如此的习惯样子，他笑笑不生气，但也不爱接她的茬，倒是吉尔迦愿意与她玩笑周旋两句。
一个带着围裙的侍者走了过来。
“喝什么”侍者问。
“威士忌。”吉尔迦回答。
“小姐要什么？”侍者又问。
“这里自酿的苹果酒不错。”莫布里特对凯迪说。
“葡萄酒有吗？”凯迪问他。
“那您得上教堂去喝。”侍者斜了下眼道。
“那淡啤酒吧。”凯迪说。
由于禁酒令规定禁止酒精度超过0.5%的饮品贩卖，所以这种酒精度刚好在0.5%的啤酒并不违反法律。
“你的伤，不要紧吗？”凯迪看见吉尔迦头上的绷带。
“家常便饭了。”吉尔迦毫不在意，摆摆手笑道，“一点儿不碍事。”说着还晃晃脑袋说，这不是还跟脖子连着呢，惹得大家发笑。
不可思议，凯迪想，他们与自恃其才的宪兵大爷不一样。背离主流价值观的调查兵，多少都存有一份豪气和浪漫。凯迪被他们的乐观豁达，疏豪自在所感染，不禁心生向往。
莫布里特与弗里克斯谈新马补备的事，这或许要花费吉尔迦一些烟卷，为了能挑选一匹称心的良马，一匹能感受得到他一切愿望的生死搭档，调查兵在这件事上从不吝啬，而精明擅算的弗里克斯也很乐于照单全收。
军马储备员与驻地医疗兵，是兵团里不用执行出墙任务的兵种，也是因此，弗里克斯被指派去总部的工地协助凯迪的工作。
酒端上桌不多时，吉尔迦就飞红了脸，他勾住莫布里特的脖子道，“上次你第一个跑的吧，我就说你不行，你还别不服。”他拍拍他的胸脯，“今天倒要探探你的底，你喝多少我陪多少！”
“口气不小，酒钱不多。”莫布里特笑道。
“利恩小姐还在这呢，说什么没钱。”弗里克斯眼睛一转，说道。
“我带了钱。”凯迪开心地说。
“怎么能让你付。”莫布里特忙道，在桌子底下踹了弗里克斯一脚，叫他不要胡闹。
弗里克斯这几日与凯迪相处，早知道她是个阔绰的小姐，这时只想着不坑一顿白不坑，直道，“利恩小姐心情好请你喝酒，你就喝，哪那么多废话！”
吉尔迦举起酒瓶，红着脸大声嚷，“我今朝有酒今朝醉！”接着转向凯迪，“利恩小姐，你说，我们还能喝多少杯！”
莫布里特盘算着兜里的几个子儿，见这两个软蛋一副心安理得要白吃喝的样子，默默叹了口气。
凯迪竖起三根手指。
“三……三……”吉尔迦偏着头，眼神慢慢往下沉。
“三百杯。”凯迪说，“叫他尽管端酒来，一口气喝三百杯也不嫌多！”
☆、序幕篇
酒过几巡，弗里克斯已经开始歪着看人。凯迪见他晃了几晃，倒下头睡了过去。好似精明擅算的都是如此，知道斤两，不会让自己喝到难堪。
“喂，你们今天横着回来的又有几个啊？”凯迪一惊，朝声音看去，只见一个青脸魁梧的男人，露着大牙嘻笑地问。
“听说你们杀一头得死三十个傻蛋，唉，真的假的？”青脸怪又冒了一句。他旁边一个胖胖的小个子男人放下杯子，哈哈笑了起来，蔑着眼往过瞅。
“他们这样看不起人！”吉尔迦的手握成拳。
“别跟这种人一般见识。”莫布里特虽心里不爽，但他一向涵养过人，讲了几句宽慰的话，叫吉尔迦别理他们。
凯迪见莫布里特不想招惹是非，便忍着不快偏过脸去，可越想越替他们咽不下这口气。这时那人又喊一句，“妹妹你跟着他们多没保障呀，不如过来陪我喝一杯。”
“大男人没本事杀巨人，嘴仗打得火热。”凯迪终于还是没忍住。
“傻子才去杀巨人！又不是活的不耐烦！”青脸怪咽下口酒，忙接住话。
“这儿的几位可都是出过墙杀过巨人，还个个活蹦乱跳，哪里活的不耐烦？”凯迪道。
“他，他们真有本事，还每次都吃了瘪灰溜溜的回来？”那小个子含糊说道，看样子准是喝得不少。
“我们是没本事，没本事把那些吃人的玩意儿都干死，但我们每个死在外头的弟兄，都是好样的，都轮不着你看不起。”吉尔迦啪一声把杯子扣在桌上。
凯迪的脸色沉了下来，说道，“他们办到你想都不敢想的事情，巴不得他们早点玩儿完，这样会让你的心里好受一点？”
“笑话！办不到？老子要是去当兵，肯定比那什么利威尔还厉害，老子就是没去！”青脸怪被戳住痛，心中有些气馁，越发嘴硬道。
“我觉得我要是去作文肯定就是莎士比亚大文豪，哈哈哈，真可惜我就是没写。”凯迪笑了起来，回敬道。
胖小子卷着舌头道，“只要我们再加固城墙，只要，只要巨人不再来袭击……”
“巨人不再来？巨人都把玛利亚占完了，你还梦想着巨人不会再来？”莫布里特再有涵养也忍不住了。
“你们要真看不起调查兵，巨人再来的时候就别他妈哭爹喊娘让我们救你！”吉尔迦狠声道。
青脸怪眼见遇上硬茬，缩了回去不再往过喊，只自言自语陶醉般骂起空气。凯迪他们不屑与他对骂，便不再理他。金发的侍女从他身旁经过，看不下眼说道，“人家都不理你了，你还嘴里不干不净干什么！”
那人满腔怨气没处发泄，拉住侍女一把捏在腰上，“我骂我的，管你什么事，还是你想让我开开心？”
“我让你开开心怎样！”吉尔迦一跃便把那咸猪手掣到背后，将酒瓶子捅进青脸怪嘴里，液体灌不进喉咙，流了满脸，从鼻孔里喷呛出来。