合金网上布满电线，十多个炮口一样的装置摇摇晃晃地挂在上面。
祢鸠指着合金网，问：“那是什么？”
“如果有犯人越狱，就会触动感应器，被激光炮杀死。由于我们监区关押了大量特殊罪犯，合金网足以承受虫族的攻击。”狱警望着天空中的虫族星舰，叹气，“不过，激光发射炮已经被破坏了，现在无法使用。”
祢鸠问：“只有激光发射装置坏了吗？”
狱警说：“是的，红外线探测网还可以正常使用。”
祢鸠问：“合金的导电能力如何？”
狱警回答：“不太好，电阻率是铜的二十倍。”
祢鸠又问：“监区里有备用电源吗？”
狱警点头：“有，为了防备犯人越狱导致大规模停电，我们有自己的发电机，足以供给整个监狱。”
祢鸠转过头，看着身后的十多名士兵，问：“你们谁学过电气工程？”
“我学过。”一名士兵颤颤巍巍地举起手，从人群里挤出来，“我高中毕业于帝华，在帝国理工大学取得学位。”
祢鸠指了指狱警，对他说：“跟他过去，把激光发射装置拆下来，铁丝网连上监区的备用电源。”
士兵愣了愣：“您是想……用高压电把它们拦在外面？”
“对。”
塞缪尔沉思半晌，点头认可：“和虫族交战时，我们已经进入星际时代了。虫族从未接触过这种古老的防卫技术，大概率不会对电网产生防备心。”
祢鸠望着在天空中徘徊的虫族战舰，
那名电工专业的士兵正在安装电网，其他人持枪卧在旁边，射击靠近监区的虫族。
几十名虫族已经从战舰上跳下来了，它们无所顾忌地挥动着触肢，根本没把监区的防卫放在眼里。
对祢鸠等人而言，虫族如此轻敌，未必不是一件好事。
这时，士兵已将电线和合金网连接起来了。他半悬在电网顶端，远远地朝祢鸠做了个手势，示意他自己已完成组装。
祢鸠举手回应，对狱警说：“把备用电源打开吧，虫族快过来了。”
狱警点点头，快步朝电房走去。
半分钟后，备用电源开启，淡蓝色的电光瞬间穿过合金网，随即渐渐黯淡下去。
合金电阻率是铜的十倍，如果长时间通电，很可能会因高温而熔化。因此，这道防护网只能使用一次，他们不得不破釜沉舟。
祢鸠走到坍塌的围墙旁边，和塞缪尔一起躲在掩体后方：“虫族抵达**监区了吗？”
塞缪尔从缝隙中看向外面，说：“快了。前面那群虫族大概十五人左右，其他的都在战舰上，没有下来。”
塞缪尔又转向军官：“火力覆盖先把虫族的前锋消灭干净，再用电网攻击他们的主干。”
军官握紧了手里的反物质机枪，压低声音：“是！”
塞缪尔问他：“你有多余的镭射枪吗？可以塞进衣服里的六发手-枪。”
“有！”军官解开大衣纽扣，从怀里掏出一把手-枪，“只有六发子弹，对您来说会不会太少了？”
塞缪尔摇摇头：“不是我用。”
说完，他就将那把镭射枪塞进祢鸠手里。
祢鸠猝不及防，手里突然就多了一把致命武器。镭射枪沉甸甸的，金属又冷又硬，祢鸠将它握在手上，感觉指尖有点发凉。
他将食指扣在扳机上，不自觉地握紧了手指。
士兵们在围墙旁边卧成一排，他们端着手里的狙-击枪，目光牢牢盯着那群逐渐靠近的虫族。
塞缪尔见虫族的先锋小队即将靠近电网，厉声道：“射击，不要让它们靠近！”
士兵们浑身一震，立即瞄准那十多只虫族，纷纷扣下扳机。一道道浅蓝色的微光从空中滑过，精确地刺入虫族的身体，在甲壳下爆炸。
虫族先锋小队接连倒下，蛋白质烧焦的气味弥散在空气中。
后面的虫族见同胞被击毙，又惊又怒，振动翅膀发出令人心烦意乱的嗡嗡声。它们挥动着螯肢朝电网走来，试图把合金网撕开。
然而，合金网非常牢固，只被它们砸出了细小的划痕。
待虫族全部聚集到电网附近，祢鸠低声说：“准备开启备用电源！”
“是！”狱警从怀里掏出一个对讲机，朝收音筒说，“开启电源！”
只听见一声刺耳的“嗞——”，电网炸出了一道明亮的电火花。这道电光从天空中划过，撕裂了黯淡的乌云，传来一声巨响。
电流顺着虫族的螯肢，蜈蚣似的爬过它们的甲壳，很快就波及到了每一只虫族。
蛋白质烤焦的气味越来越浓烈，祢鸠还闻到了一股腥臭的酸味，那是虫族垂死之际从腹部喷出的高温强酸液体。这些液体飞溅在其他虫族身上，更加速了它们的死亡。
塞缪尔站起身，朝士兵们挥手：“留下三人保护祢鸠，其他人跟我过来！趁它们还没防备，击毁虫族军舰！”
塞缪尔等人举枪冲向虫族战舰时，祢鸠在士兵和狱警的陪同下返回监牢，来到羁押室。
隔着一层玻璃，祢鸠看到了坐在羁押室中的罗尔森。他在这里呆了近二十分钟，因寒冷和低氧而脸色发紫。罗尔森不断呼吸着，但每一次吐气都会导致体温散失，反而令他更为痛苦。
祢鸠敲了敲玻璃，对狱警说：“把他放出来，我有事要问。”
狱警输入密码走进羁押室，把罗尔森拽了出来。
从羁押室出来后，罗尔森变得安分了许多。他没有再念念叨叨，而是一声不吭地被狱警押到祢鸠身边，萎靡不振地垂着头。
祢鸠在罗尔森面前蹲下，低头望着他，问：“王宫地下室的那道铁门，到底该怎么开启？”
罗尔森虽然安分了许多，却还是不肯让步。他闭紧嘴唇，一声不吭。
狱警忽然想起了什么事情，他开始摸自己的外套口袋，从里面找出一个中空的圆形金属盒。
狱警将它递给祢鸠，面对祢鸠疑惑的眼神，他说：“这是生物信息采集器，我们平时用它确认犯人身份，可以采集他的瞳孔和指纹信息。”
罗尔森猛地抬起头，豺狼似地盯着那个狱警，恨不得能咬断他的脖子。
“有戏，看来指纹或瞳孔可以解锁。”祢鸠见罗尔森这副反应，眼前一亮，“把他的生物信息复刻下来。”
狱警应了一声，走上前，将罗尔森的瞳孔和指纹复制到采集器里。
这时，塞缪尔也回到了监牢。他的视线从祢鸠、罗尔森和狱警身上扫过，说：“密码问出来了？”
“嗯。”祢鸠拎起放在墙角、早已盛满灰尘的手提箱，对塞缪尔说，“老师，我去王宫了，你留下来看着他。”
塞缪尔瞥了手提箱一眼，眉头顿时蹙起。
他已经猜到了祢鸠的计划。
他没有直接阻止，而是旁敲侧击地说：“星核会吸收你的能量，如果你没能压制住它，它会将你的灵力全部吸收，让你精疲力尽，甚至很可能心跳骤停。”
祢鸠半真半假地笑着说：“如果我死了，就由你来执政吧。”
塞缪尔不确定祢鸠到底是不是认真的，他目光变得越来越严肃，极力挤出一个笑容：“你现在是帝国的掌权者，国王一言九鼎，不能随便开玩笑了。”
祢鸠没有回答，他把镭射手-枪塞进外套口袋里，提着箱子走出监牢。
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祢鸠穿过街道，走向距监狱不远的帝国王宫。
帝星的居民已经被疏散得七七八八了，路上空无一人。祢鸠只能听见星舰启动的嗡嗡声、天空中光子炮发射的巨响，震得他错觉自己肺腑都在发颤。
上百艘虫族星舰正朝帝星逼近，当它们经过大气层时，外壳由于空气摩擦而燃烧起来，发出熊熊火光。
王宫已经被志愿军烧毁了，到处都是灰黑色的灼痕，木地板也有被烧塌的大洞。
祢鸠忽略了那股浓烈的焦味，跑向罗尔森的书房。
书房同样被志愿军翻了一遍，但地毯还很完整，没有被翻动的痕迹。祢鸠来到记忆中保险门所在的位置，将地毯掀开了。
那扇通往地下室的门赫然出现在他面前。
他把生物信息采集器取出来，解开了门锁。随着“滴”一声，严丝合缝的保险门缓缓打开，一条幽暗曲折的楼梯出现在祢鸠面前。
他沿着楼梯走下去。