“你最好啦蝶儿！”
陈庭柳和蝶儿的日常对话，却让孙山皱起了眉头。
“庭柳，你有没有觉得，蝶儿又有点奇怪了？”
“没有啊！她……她怎么了？”
陈庭柳睁大眼睛，完全没搞清楚状况的样子。
孙山回头看看已经在厨房开始忙活的蝶儿，有些不太确定地说道：
“我总觉得她说话的措辞，还有表情神态，跟你是越来越像了。”
“啊？就这啊……不是很正常嘛？哎哟不行我累死了，我回屋里躺会，一会饭好了再叫我吧。”
随着两人愈发亲密，陈庭柳在孙山面前已经越来越不注意自己的形象了。此时她像个僵尸一样往后院摸去，留孙山一个人站在前院里整理思绪。
陈庭柳没当回事，孙山却还是觉得古怪。因为蝶儿那不像是相处久了，不自觉中产生的相似，而更像是在刻意模仿。
是的，之后孙山继续观察，发现蝶儿的确是在模仿陈庭柳的一言一行，一眸一笑。陈庭柳也看出来了，却只是一笑置之，甚至还觉得挺有趣的。
好吧，其实孙山也想不出来，蝶儿模仿陈庭柳能有什么不妥，能有什么危险。他只是本能地想要把事情弄清楚。
然而女人心海底针，莫说蝶儿了，陈庭柳的想法，有时候他都捉摸不透。
比如对夏竦，之前说他是奸臣，要小心提防的是陈庭柳。出猎回来之后，说他是个有才之人，只是行事不择手段而已，可以给予一些信任的，也还是陈庭柳。
“虽不知道他的言语里有几分真心，几分假意。但是他变法的方略嘛，还是有一定价值的。其中有那么几条，与之后王安石的熙宁变法不谋而合。我知道说归说，做归做，权不在手的时候，可以把一切都说得天花乱坠。等大权在握了，可能一条都实践不了。可是能说，至少比那些说都说不清楚的人要强吧？我算看出来了，明年那个计划，真正的主导者并不是王钦若，就是这个夏竦！或许在原本的历史上，他也曾推动过这样一个计划，只不过在发动之前，王钦若就罢相病逝，导致所有的谋划都变成了一场空。”
“所以你打算相信他？”
“我相信他的能力和手段，可以实现这个计划，也可以……在事成之后反手做掉王钦若，架空天子，独揽大权。所以咱们呀，还是得做两手准备。接下来，就看你到底能得个什么差遣了，希望离京城不要太远！”
没过多久，孙山的任命下来了，渑池县尉，算是文官武职，也是新科进士普遍被安排到的职位。而渑池属于京西北路河南府，离京城确实不远，完全符合孙山和陈庭柳的期望。只是不知道这份任命到底是谁出力促成的，夏竦，还是身在吏部的王从益？
然而孙山发现自己猜错了，在他启程赴任之前，陈庭柳又接到了赵祯的亲笔信，信中做了说明——孙山任职京西北路，是赵祯一手安排的。
这次的信件，陈庭柳依然大大方方地展示给孙山看。与之前不同，这一封信里，赵祯终于没再一诉衷情，只是抱怨，抱怨太后娘娘给他选定的皇后郭氏。
本来大婚之前，帝后是不该碰面的。但是赵祯听说了关于郭氏生性泼辣，不好相处的传言，所以央求陈琳带他出宫，用爬墙头这种不入流的方法偷偷看了郭氏一次，正好看到她鞭打侍女。
赵祯最是仁善，几乎从未责罚过身边的宫女内侍，所以对那郭氏的第一印象已经差到了极点。然而太后之命难违，赵祯也知道无力改变什么，所以只能在给陈庭柳的信中抱怨几句。
或许是太珍惜这个可以说交心话的人，赵祯没再表达什么强烈的情感，只是说京城离渑池很近，希望她能经常回来看看，京里的案戏生意，慈幼庄的事业，还有很多离不开她的地方。
呵呵，看来陈琳家里的产业，在天子心里也是清楚得很。
而且其实正如赵祯所言，陈庭柳还真得时不时地进京一趟。除了案戏坊和慈幼庄，杨怀信练的娃娃兵已经到了一个瓶颈，队列练成之后就快无所事事了。陈庭柳的下一步安排还要继续展开，的确不能离开京城太久。
“不然就两三个月回来一趟？”
孙山如此问来，陈庭柳的回答却是颇为霸气。
“回来一趟干什么？不如我们做点大事，两三个月直接升迁回京好了！”
汴梁冬雪
汴梁城的冬天，还是非常寒冷的。
天寒地冻，大雪纷飞，街上行人脚步匆匆，呼出白气连天。而能够围着小火炉，安坐在亭子里观雪的人，就要惬意许多了。
这一处宅院是夏竦在京中置办下来的，位置稍微有些偏僻，但是院落宽广，格调极佳。最妙的便是院子里有一座小亭，几棵青松。这大雪一下，在炉子上温一壶酒，与友人一起聊天赏雪，的确是一件乐事。
今日来夏竦家里做客的是王从益。自从父亲离京，王从益独自返回京中为官，在吏部历练了这些时日，他整个人都发生了一些变化。往日的憨厚老实褪去了些许，待人接物已经更加圆滑老练。如今与夏竦坐在一起谈天说地，已经不像往日那样沉默少言了。
“这才过了几天啊？三天？还是四天？大婚不过三四日，就与官家吵了个天翻地覆，连宫外都知道了。咱们这位郭皇后，也的确是过分了些。”
“呵呵，说到过分，官家又何尝没有错处？大婚之后一直冷落皇后，倒是把其他美人的寝宫逛了个遍。如此行事，皇后生出些怨言，也是难免的嘛。反正议论此事的奏折上，我便是这般说的。”
听了夏竦的说法，王从益显得有些疑惑。
“子乔兄怎么替皇后辩解了起来？官家新纳后妃，自然是要雨露均沾。郭氏身为后宫之主，却如此善妒，更是大吵大闹，有失皇室体统。如今闹得朝野皆知，连太后都不得不在早朝上提及此事。此时不正该义正言辞指出皇后失德，为来日废后积累罪证，埋下伏笔吗？”
哪知道夏竦闻言哈哈大笑，给王从益斟满了酒杯，然后举杯说道：
“德谦还是太心急了些，没考虑到官家的性子。若是此时把矛头直指皇后，批得狠了，等官家消了气之后，反而会生出怜惜之情。此时正该反其道而行之，替皇后开脱，还要隐隐劝谏官家退让忍耐，这才能让他心里那团火一直烧下去。等到明年，小火慢炖变成烈火烹油，呵呵，那才是对我们最有利的局面。”
王从益恍然大悟，一口干掉杯中酒，由衷称赞道：
“子乔兄果然高见！有你坐镇京师，家父与小弟可以高枕无忧了！”
“高枕无忧吗？”夏竦瞥了一眼亭子外飘落的雪花，然后说道，“其实麻烦事也还是有的。眼看着离年关越来越近，有些事得提早准备了。最晚明年开春，得把孙山从渑池县调回京城才行。再迟，怕是后面的计划就赶不上了。”
王从益愣了一下，有些不以为然地说道：
“不至于吧？在小弟看来，孙山无足轻重，不过是柳娘子身前的挡箭牌而已。到起事之时，只要将柳娘子秘密接入京中，与官家会面，事情不就成了？”
“不可不可，哪怕不被太后发现，落在官家眼里，如此行事也太过刻意，针对太后的动作太过明显。初闻真相时或因一时激愤不予计较，但事成之后，冷静一阵子，官家便会生出疑心，甚至懊悔。到时候迁怒于旁人，说不定你我都要受到牵连。”
“那……那要怎么安排？”
“正如我方才所说，把孙山调回京城，柳娘子作为他名义上的妻子，必定要随之进京。然后慢慢等待时机，创造机会，让官家与柳娘子在宫外偶然相遇，或是激得官家自己去寻柳娘子。到那个时候，柳娘子再想办法把真相说出，才是万全之策。”
王从益再次叹服。
“还是子乔兄考虑得周全。”不过随后，王从益就有些犯了难，“可是孙山才刚当上渑池县尉没多久，寸功未立，要怎么把他升调回京呢？”
本以为夏竦又会是胸有成竹的样子，可没想到这一次，他只是叹一口气，然后饮尽了杯中酒。
“唉，这便是件麻烦事咯。德谦你在吏部任职，难道就没有什么办法吗？”
“这……磨勘三年，就算考评优良，也只能减为两年。若是想在任职一年之内得到升迁，就只有立下奇功，或是圣命调用了。”