夫妻二人不约而同地松了一口气，却都不约而同苦大仇深似的看着对方。
“媳妇儿，睡吧。”
“那就……睡吧。”
熙元十一年正月二十，由中书省签发，诏谕全国，将于各地兴建女学，教授缫丝、纺织、刺绣等工艺，配套基础的识文解字课程，同时开授经学，礼仪，每年择选优秀者入宫成为女官。
正月三十，一切尘埃落定。
皇帝亲旨，册李氏阿絮为皇后。
朝野一片寂静，而先起的流言，在那一天莫名变成了正月十五皇帝英雄救美，美人以身相许，皇帝感其情深，更为与民相亲，立其为后，以体察民情。
再见
三年后。
天空一片灰蒙，闷热的空气几乎压得人透不过气来。虫鸣声一声高过一声，却偏不见天公落下一滴雨来。
泥浆干硬的点子扒在衣服上，内里却早被汗水浸透。
几个大老爷们都是连续在这地里泡了七八天了，一个个胡子拉碴，发髻微乱，身上的味儿估计连猪狗都能熏出三里地去，早没有互相嫌弃那一茬了。
而在这里面，年纪最长的，便是王七。
他斜眼睨了前方一眼，前方薛行简正低头与李四说话。
早先第一眼见他时，原只当是城里来的白面书生。
脸蛋倒是长得俊俏，估摸着也就和前面几任一样。在他们安排好的屋子里纳着凉，吹着风，再收收钱，等工期一到，立马拍马走人。
村长陪着进来，他们一众人低着头，全村老少也都相当给面子的来陪着做戏，给上面来的督工脸面。
却不想，底下陪着的官员一开口，便是一声知州——
知州？！
王七心下一惊，立时与旁边的李四交换了个眼神，历年以来，从来都是遣使，还从未见过知州亲自下来督查的！
怕不是又要作什么幺蛾子……
“诸位不必多礼，我也出身农家，没有那许多讲究。”他声音威而不严，却足够令人如沐春风，“大家也不必紧张，只是今年不同往日，湘州暴雨，梁州大水，所以略有些不同的安排，为让大家安心，才亲自来与大家讲明。”
什么狗屁安心，王七低着头在心里嘁了一声，不过是顺道来捞钱的吧。
虽说这位知州早有贤名，也有不少邻村的百姓，都喊他一声青天大老爷，但王七就是固执地认为，这天下的官儿都是一般地黑。
这位薛知州也最多就是黑的不那么明目张胆而已。
而接下来的七天，现实终于如同最冷漠的婆姨一般，狠狠地给了他两个大耳刮子……
为什么念书念得一把好的状元郎连下地刨坑都比他熟练……
“知州，活儿干得差不多了，您今儿再多住一晚吧，明儿乡里还说要给您摆大酒席呢。”王七抹了把汗道。
薛行简失笑，李四赶紧接上：“就是就是，您是我们的青天大老爷，咱们穷人家没什么拿得出手的，也就大家伙一起凑个份子，您可不能不来啊！”
个完蛋李四，敢抢他功劳！
“知州，小的可听说了，去年隔壁田家村请您，您可是去了，今年到我们，您可不能拒绝！”
他微笑：“我在这里，你们村里的人家家轮流来给我送饭，这片心意，我已经收到了。”
看看，哪怕他们都黑成泥猴了，知州也还是最俊俏的那个……
否则怎么能每天每顿来送饭的小姑娘都不一样呢……他可听他家那口子说了，每天为了抢这个送饭的名额，一群小姑娘都快打破头了……
然而薛行简仍然不为所动：“大家的好意，我心领了。不过州府里还积压了公文，我必须得走了，改日你们来城里，再由我尽地主之谊。”
明明只是普通的场面话，偏给他说得异常真切，几个汉子的豪气顿时涨上来。
王七带头：“行！”
“就这么定了！”
“知州可不能反悔！”
“当然。”
他侧头笑笑，举起手中的粗瓷碗，“今日便以水代酒，与诸位相约。”
“好！”
“敬知州！”
“敬知州！”
马车从王家沟的土路驶出，将身后半边红的天空遥遥甩开。
薛行简乏力地靠在车壁上。
茗生一边替他擦脸，一边道：“大人何不多留一日，搞得这么赶，身体也受不住啊。”
他动动手指，示意他不必多言，嘴上却实在没有力气开口。
多留一日便多一日变故的可能……
三年了……每一天他不敢停下来，怕稍一懈怠，便无法完成对她的承诺。
三年，他要用三年的时间重新调回中央……
这意味着这三年里，每一步都不能错，别人可以归为天灾的祸事，他必须未雨绸缪，将所有的变故都挡在计划之外。
而且，这不只是为了她，同样是为了他自己，是他入仕的初衷……
他半阖着眼，傍晚的风总算有了几分凉意，温柔地吹在脸上，就仿佛情人的掌心。
马车一颠一颠地前进着，呼吸也渐渐绵长。
“大人，大人。”
肩膀被人推了推，“大人？”
他捏着眉心睁开眼，“怎么？”
茗生叹了声：“大人，到家了。”
“嗯……”他低应一声，放下手。
车外的夜色已经完全黑了，站在门边的赵四一见他便迎了上来：“大人可算回来了。”
他眉心微皱：“怎么，京里出事了？”
赵四一噎，“怎么会……”
“那是夫人？！”
他蓦地停下，眼中精光四溢，所有疲态顿时一扫而空。
赵四嗫嚅：“夫人很好……”
“那你一惊一乍的干什么？”
赵四：我……
他却不再看他，径自撇下他往卧房走去。
三年了，他却到现在都无法释怀……
那时候，他抵达鄂州时，已是二月。
正月已经过去，一切都尘埃落定，立后的旨意与她受伤的传言几乎同时递到他眼前……
他拿着官中的邸报，指尖却开始忍不住颤抖，他了解她，那一伤，必定非同小可……
而这步棋，还是他劝她走的……
而在她真的走了这步棋的时候，他却不在她身边……
薛行简闭上眼，深浓地无力感再次席卷而来，头顶弦月当空，他站在屋檐下，而这三年，他们之间的往来便只剩下几封屈指可数的书信……
即便是他回京过年的那半个月，同处一城，也终究无法相见。
他推开门，等明早处理完公文，还要去跟几位养蚕大户见面，他……
薛行简脚步蓦地一顿，内室深处，似隐隐有烛火跃起。
他谨慎地蹙眉，这种情况也只在他刚上任的时候出现过，各种莫名其妙不明来路的女子……
但是……他后退半步，抬手便抄起一边的卷轴，兵不厌诈，谁知道会不会有人卷土重——
身后似有脚步声轻顿，清浅的呼吸几乎就要贴上脖颈，他霍然转身，小臂却蓦地被人一挡，手腕立刻被对方抓住。
“不错，谁教你的，赵四吗？”
她含笑的声音在漆黑的夜里格外清晰。
他的手一松，卷轴蓦地跌落在地。
温泉
微明的月光从窗外透进来，她如玉的面庞仿佛在发光。
他嘴唇抖了抖，竟没发出半个字来。
面庞瘦削，发髻微乱，只一双眼睛却亮得惊人。
明玉强忍住眼底的涩意，对他粲然一笑：“怎么，知州有了新欢？不认得我这个旧爱了？”
他面色剧变，眼底的光突然变了变，明玉一愣，面上的笑容顿时隐去，以为他生气了，声音不由一软：“怀——”
巨大的阴影罩下来，后面的话戛然而断。
他猝然俯身，猛地将她抱进怀里。
坚硬的胡茬扎在脸上，竟险些扎得她落下泪来，明玉眨眨眼，抬手紧紧抱住他。
三年了……这三年她唯一一次见他，便是他去年离京那日。
她以巡查城防为借口，登上西出的城墙，目送他的马车一点一点消失在远处的地平线……
他双臂用力得几乎颤抖，却偏偏没有弄疼她半分。
“婉婉……”他声音微哑。
她瘦了……
她在他怀里点头，不自禁抿出笑来，“怀——”
他猛地放开她，似突然想起什么似的连连后退，明玉一愣，就听他道：“我刚从外面回来，在……七八天了，身上脏，我……”