这样的温和，在禾杏看来却是危险的信号。经历这段死里逃生后，如果还瞒着他，恐怕将来再也无法取得他的信任，更别提利用他达成夙愿了。
和盘托出
缓缓呼出一口气，禾杏把整件事情，按照原本计划的说辞，一五一十娓娓道来。
前阵子从览都回到汇梵，就收到宗母禾荞叶失踪的密信。一时心急，她便偷走秦恩令牌回了坛森，发现族人们正在推选新任宗母。一气之下，她把宗母信物抢走，遂被全族追击中箭受伤，逃亡之时恰好被秦恩他们救走了。
“整件事情就是这样。”禾杏这番陈述滴水不漏，除了禾荞叶失踪之事由她一手策划，其他细节毫无二致。
“禾宿宗母失踪，为何你会如此激进？”秦恩言下之意，禾杏既然已经嫁入平炎，就不该掺和坛森之事。
禾杏露出意味深长的微笑，“我可是费尽心思想成为宗母的人，怎么可能会错过这样的机会呢？”她从盘子里捏起一颗蜜枣，划出一个弧线扔到秦恩的手臂上，“石头，令牌，解药，想起来了吗？”
秦恩神色微滞，数月以来的猜测终于证实了，他挺直身子长舒一口气，“原来那晚是你。”
“唉……我原想借你的手，把禾玉送走，可惜事与愿违。”禾杏左手支着下巴，苦着脸丧气道，“你当时怎么选了我呢！”
原来，秦恩去年夜探禾宿内府遇到的黑衣女子，正是禾杏！说起这件事的前因后果，还要追溯到一年多以前。
禾杏在一次进林子采药的时候，偶遇了几个中毒身亡的人。
寻常百姓都知道雨林危险，极少有人敢擅闯进去，但还是有抱着侥幸心理不怕死的人，入林采药或打猎。禾杏以为这些人是居住在森林周边的百姓，他们很不幸，遭遇了一种名叫“白浮花”的剧毒植物。这种植物长相似无名野花，花絮可以随风飘扬到四周，如果误吸入体内，毒发极快。
奇怪的是，每个中毒身亡的人身上，都有一块雕刻着高山图案的银色小牌子。看样式不像是普通人持有的物件，禾杏把小牌子暗自收好，后来偶遇了一位解甲归田的坛森老兵。
老兵说，他曾经在平炎军士兵身上见过这个东西。银牌正面刻着高山图案，代表平炎最高峰——“牛岭峰”，背面的斗牛图案，是精锐部队牛岭军的象征。至此，禾杏总算明白自己遇到了什么状况！
坛森整个国家的西北面与平炎接壤，东南面紧靠无尽大海。有坛森雨林隔开强势的邻国，他们这块弹丸之地也算固若金汤，至少两百年来并没有出现战乱。
如果说平炎想要吞并这块肥沃的雨林，倒是一点也不奇怪，她们禾宿全族据守坛森之丘，就是为了防备平炎。可惜，坛森皇帝极其畏惧平炎，在邻国面前总是一副巴结讨好的嘴脸。
秦恩夜探内府那一晚，禾杏觉得这兴许是个机会。只要平炎开口索要，即便是宗女，坛森也不敢不给。把禾玉这块绊脚石送走，未来的宗母之位必定属于她！可惜造化弄人，秦恩没有选择禾玉，反而选择了禾杏。这次远嫁，几乎断送了她成为宗母的一切可能。
言毕，禾杏重重的叹息一声，“机关算尽，终究还是一场空。”
听她说完前因后果，一直以来的疑惑似乎有了合理的解释，秦恩问道，“既然你知道我的目的，为何还与我如实相告？你就不担心，有朝一日我会带兵攻打坛森吗？”
“没有我的援助，你们根本无法穿越坛森雨林。”她自信的笑着，转眼又开始沮丧，“可惜现在全族皆弃我而去，我何必在乎他们的生死。”
禾杏“嗖”的抬起头，眼中溢满了不甘，“大哥，我助你夺取坛森，你助我掌权禾宿，如何？”
秦恩沉下目光，按捺住激动道，“你确定吗？”
“我确定。”
“好！你若助我成事，我必定不会让你失望。”
终于等到这一刻，秦恩筹谋许久，就是为了争取一个愿意倒戈对付坛森的禾宿宗女。如果不是禾杏亲口说出这番话，他决计不会主动引导，只有她的意愿足够强烈，计划才能顺利实施。
“一言为定！”
两人在营帐内商量了很久，直到日落西山才算作罢。
坛森国境的西面有个险峻的山谷，山谷周围没有雨林，所以四周镇守着重兵，这是平炎进出坛森的唯一官道。
其余与平炎接壤的国境线皆是毒物丛生的雨林，仗着这样的地理优势，并未驻兵守卫。换句话说，如果平炎掌握穿行雨林的解毒药，那么坛森国便满是窟窿。
事情看似简单，可是雨林的恐怖诡异，秦恩已经领教过了。没有足够的解毒药而贸然进军，无异于自杀。他最担心的问题，正是解毒药能否足量供给。
解毒药，就是宗女的血。即便放干禾杏的血，制成几百份解药，仍然不足以成事。对于他的忧虑，禾杏倒是很笃定，她让秦恩不用操心，只管练兵布阵，发兵之时自有应对良策。
又休息了一日，秦恩决定启程回汇梵。禾杏有伤，不宜剧烈运动，所以这次只能坐马车回家。
立秋以后的平炎，早上和晚上都染上了凉意，树上的叶子黄了小半，干爽的凉风穿过山岭拂面而来，确实令人神清气爽。一路上走走停停，到了第五日才回到汇梵，自那夜落水算来，禾杏已经离开了半月有余。
入了城门，秦恩吩咐由洪护送禾杏回侯府，他得入宫向皇上汇报近日的收获。禾杏与他结下盟约，算是扩张领土的第一步，大事初定，秦恩变得愈发谨慎。
之前已经派人送信回去，府里清楚禾杏安然无恙。秦恩只说那夜落水以后，她从江里逃上岸，一时思乡情切，干脆直接回了坛森。他作为大哥，也是两国和亲的使者，自然有责任亲自去坛森把禾杏接回家。
半个时辰后，他们回到了侯府门前，由洪通报以后，禾杏坐着马车径直进去了。她先是去了南院请安，秦居不在府上，陈霓拉着她一顿唏嘘唠叨。好不容易安抚下老夫人激动的情绪，禾杏顿感一身疲惫袭来，之后便独自顺着园中小路往西院走去。
才离开半月余，感觉宅子里的一草一木都变了样。假山池里的鲤鱼似乎又肥了，悠扬的摆着尾巴在浮莲下穿来穿去。不知哪里的桂花香飘过来，禾杏忍不住深吸了几口气。傍着溪流的几棵柿子树上挂满了拳头大小，黄橙橙的果子，她随手捡起石头打下来两个，咬开发现居然是涩的。
“少夫人！”
一个喜悦的声音从小路那头传来，熟悉的身影小跑着过来了，“少夫人！你终于回来了！”
千舞跑到禾杏身边，狂喜的抱着她，根本忘了主仆礼节。
“嘶……轻点……”伤口被千舞摇得生疼，禾杏的左手下意识护着右肩。
“怎么了？受伤了吗？”
“不碍事……”
主仆俩一路上叽叽喳喳个没完，基本上都是千舞在汇报这段时间府上的变化。
禾杏落水的事情在汇梵传得沸沸扬扬，大家都以为她葬身江底了，相国府一下子成了舆论的众矢之的。秦恩早把她的行踪告诉了府里，所以侯府没有出乱子。几天前收到从南境来的消息，知道他们很快就能回府，大家都很高兴。
“少夫人，管家刚才已经派人出去找小少爷了！”
“嗯！他最近怎么样？”
“小少爷？唉……小少爷这阵子有点奇怪。”
“奇怪？”
“自从你走了以后，小少爷的脾气好像变得暴躁了。”千舞看看四下无人，悄悄说道。
禾杏眯起眼，有点不理解千舞的话。暴躁？秦雀向来和气温吞，虽然骨子里有些傲气，但是从来不会在人前失礼，与“暴躁”这个词更是不搭边。
“也许是我的错觉吧……这段时间小少爷总是待在商行里，很晚才回府。我听说小少爷……”千舞用手在脖子比划了一下，继续低声道，“解雇了好些人，汇雀楼的大掌柜也被解雇了。”
“还有，他这阵子总是不爱说话，就连我们向他请安，都没什么反应。”
“……哦？”禾杏挑了挑眉，在下人面前毫无架子的秦雀，竟然变得爱答不理，确实奇怪。
两人沿着蜿蜒曲折的的小道一路聊着，很快回到了西院，刚进门，就看见秦雀负着手候在院子中央。他穿了一身天青色银纹长袍，腰带下挂着一块流穗白玉牌，嘴角紧抿着，脸上毫无表情。听见脚步声靠近，他抬眸看去，眼里流出陌生的神色。