我看着那黄澄澄的金叶子，头一回觉得它们可真美，小小一片，就能换来各种东西。回想以前，自己送了多少金叶子给宫女们，从来都不眨一眨眼睛，可如今真想飞回大周全要回来。
我苦思冥想，却毫无办法，莲蓬道：“赚钱嘛，对咱们女人来说，是挺难的。您看我，没进宫之前，都是东混西骗，给这家帮帮工，那家打打杂，好容易挣几个铜板，又给我舅舅抢了去。”
听莲蓬这么一说，我想起来，自己已有很长一段时间没给她月钱，不由得升起一股愧疚感，说道：“莲蓬，等以后有了钱，我加倍补偿你。”
莲蓬摆摆手，连忙道：“公主，您别误会，我可没有催债的意思，咱还是想想眼下怎么办吧。”
肩不能扛，手不能提，做买卖又没本钱，到底怎么才能赚到钱？
哀叹之际，我隐约记起付娘以前讲的故事，说一个姑苏的绣女如何凭着超高的手艺养活一家子人，还供儿子读书，考上了状元，心里不禁蠢蠢欲动，便对莲蓬道：“听说在咱们那儿做绣娘也能赚些钱？”
莲蓬眼睛一亮，说道：“这倒是不假。我们那街坊，有个绣娘，手艺了得，专给倚红楼的头牌姑娘们绣花，听说赚得可多了。”
我也激动起来：“那咱们去凉州城里转转，看看有什么谋生的门路。”
莲蓬开心极了，拍手笑道：“那当真好，我这些日子整天关在这儿，都快成了那只会叫唤不会飞的鹦哥，如今能出去转悠转悠，可真是放风了。”
偏殿去城里倒不远，我们二人一早便出门，朝城中心的方向步行而往。
说起凉州城，除了胡人们口口相传的故事，我倒也知道几首诗，便忍不住在莲蓬面前卖弄起来：“吾闻昔日西凉州，人烟扑地桑柘稠。蒲萄酒熟恣行乐，红艳青旗朱粉楼。楼下当垆称卓女，楼头伴客名莫愁。”
莲蓬皱眉道：“不过是说这里繁华热闹，吃喝嫖赌一应俱全，却弄得这样文绉绉的，唉，听得叫人头疼。”
嗨，这丫头真是的，我好容易学一回端敏，做个懂诗书的人，还这样打击我，太不够意思了。
可是，走着走着，就发现有些不对头。
什么朱粉楼，葡萄酒，当垆卓女，狮子舞，根本连一点影子也看不到。街道上稀稀落落地分散着几座店铺，不过卖些日常的东西，偶有三三两两的顾客经过，仅驻足观看而已。
我不禁问莲蓬：“这里怎么如此萧条？跟我想的完全不一样。”
莲蓬也傻眼了，说道：“这跟我们上京城一个天，一个地哪。别说东西市，就连城门口的店铺都比这里多。”
一个从旁边骑驴而过的老翁，听到我们的对话，仿佛很生气：“哼，北凉连年征战，当然萧条了。若你们上京城也遭几回战争，你看还繁不繁华。”
我赶紧道歉，又拽拽莲蓬：“咱说话还是小心些吧。”
走到街中心，方看到许多酒楼、店铺，一家挨着一家，可算有了些京城的气象。
我和莲蓬一家家绸缎铺逛下去，看到的尽是胡服和裘皮衣，虽有些中原的服饰，可用料、做工皆不精良，绣饰更少。
这老板一见有人来，极为热情，竭力兜售，后来见我们只看不买，就有些爱理不理的。
我和莲蓬连逛了三家，终于遇到一位不错的掌柜，便在攀谈的时候趁势问道：“这里的衣物上为何不做刺绣？”
我本是用生疏的胡语问的，那人听了，微微一笑，用中原话答道：“中原的衣服都是有钱人买的，我这店里，不过给穷人做些胡服，用那刺绣干什么？”
我有些吃惊，不禁夸他：“您的中原话讲的极好。”
他有些得意，捋捋胡子，答道：“那是，以前这凉州城里中原人多，学点中原话，好做生意。”
说罢，又摇头道：“现在可不行喽。连年征战，民生凋敝，能活着就不错了。”
最后，替我们指路道：“看见了不，前头那家店，是这凉州城里最大的绸缎和衣料铺，估计有绣品卖，你们可以去看看。”
我和莲蓬连连道谢，顺着方向来到了这家店铺。
第24章 谋生
虽说这是凉州城最大的衣料铺，不过比别家多了一层，楼下挂着各色面料，看上去倒十分齐全。
眼看到晌午了，我抹下脸面，直接上前用胡语问道：“请问这里要不要中原的绣娘？”
那伙计以为来了顾客，听闻是混饭吃的，换了脸色，说道：“你会绣？”
我点点头道：“会。”
说罢，叫莲蓬拿出两幅帕子递过去，一副海棠蝴蝶，一副鱼戏莲叶，都是我以前习绣时的活计，不想付娘收替我收在嫁妆里，还躲过了盗贼和可敦的毒手，如今也算是解了燃眉之急。
他看了半天，方说道：“倒是不错，可谁知道这是不是你绣的呢？”
我赶紧道：“愿意一试。”旁边的莲蓬正欲从褡裢里拿出绣绷和针线，可伙计却拦道：“不急，我不是掌柜，做不了主。这会子，老板正在楼上陪一位贵客，你等他忙好了，再试不迟。”
我无法，只得和莲蓬立在角落里等着。
晌午已过，我们早饿得咕咕叫，可那老板也不知道什么时候下来。
莲蓬从身上摸出两块酪干，说道：“咱先吃点东西垫垫肚子吧。”我觉得不雅，但又饥饿难耐，只得接过来，一点点咬着吃下去。
这酪干还是安副将赠予我们的，入嘴即化，奶香浓郁，当真是好东西。可惜当时没有留下谢礼与那将军，白白欠了一份人情，总有些过意不去。
又过了好一会儿，果见楼上下来一位掌柜模样的人。幸得莲蓬是个人精，早送了那伙计一点酪干，又上赶着恭维了他半日，这会子他便引着掌柜过来，说明了我们的来意。
这掌柜斜着眼睛打量了我们几下，便问：“能不能当场绣点东西给我看看？”
我点头应允，让莲蓬拿出绣绷和帕子，飞快地绣了一朵梅花。我自恃学过几年绣，且忖度这凉州城里并没有几个绣娘，故而信心满满。
哪想掌柜也不接，慢悠悠地喝光了碗中的奶茶，方起身瞄了一眼，哼哼道：“还行。可我们这里没什么人喜欢中原的东西，尤其是这帕子。”
我担忧地看了莲蓬一眼，她却镇定的很，面上根本看不出喜忧。
掌柜又到柜上拿出算盘，敲打了半日，说道：“如果你愿意，先绣五条帕子，一条两个铜板。”
五条帕子最快也要三天才能绣好，而这三天我只能赚十个铜板，刚够买些胡饼和蔬果果腹，工钱是不是太低了？
掌柜估计看出我不愿意了，拂袖哼道：“你绣出来的东西，我能不能卖出去还不知道呢，所以工钱是不能再高了。”
我讪讪地不知如何搭话，只听莲蓬抢先答道：“好说好说。再说了，我们也不是做一锤子买卖，只要贵店的贵客们喜欢，将来保不齐有许多人争着买，到时候咱再涨工钱也不迟。”
掌柜瞅了莲蓬一眼，没再多言，只叫伙计们拿来几条帕子并些丝线，自己却写了一张字据递过来，原来是叫我们先交些定金。
我心里愈发不满，真想一走了之，莲蓬却紧紧拉住我的手，笑嘻嘻道：“应该的。否则，我们拿着东西跑了，掌柜的岂不折大本了。”说罢，掏出十个铜板递与那人。
我气得要死，心说一分钱没赚，倒还贴进去一些，真是倒霉。
那掌柜见我十分不肯，抽出一条伙计刚拿过来的帕子，说道：“你们摸摸看，上好的茧绸，才从山东贩来，可能叫你们平白带回去？”
我不禁吐舌头，心说这茧绸哪里算好东西，连宫里的丫鬟们都看不上。
可莲蓬又暗暗地拽了一下我的衣袖，我无法，只得搭话道：“这面料的确好，是得好好绣。”
如此，那掌柜方得意地走了。
回去的路上，我一言不发。
莲蓬倒不以为意，看到有人叫卖胡饼，掏了一个铜板，买了一张热热乎的饼，扯下一块，递过来道：“今天的饼有了，不愁喽！”
我想起刚刚在铺子里的事儿，气呼呼地说：“你自己吃罢，我可不想吃！”
莲蓬看我耍公主脾气，扑哧一声笑了，说道：“付娘说的对，您脾气还真是好。说实话，我还以为您刚才要甩袖子走了呢。”