“我――”他背过身，声音轻轻，“――心甘情愿。”
心甘情愿――玄鹤，此生你何等有幸，你爱的人，和爱你的人，都是这样情深似海顶天立地的男儿――
小谢，我多么希望自己可以――但――“交出去的心，即使没有回音，也不能完整地回来了。”
爱，就是亏欠。
玄麟――
“他辞了，”只三个字，她便做了交代。
我淡淡哦了一声，“鹤儿，”似只是闲话，“你可听说――城中流传着一首歌谣？”
“什么歌谣？”她饶有兴味地盯着池中锦鲤，随口接道。
“榴花又逢春，雀鸟姿绝伦，”我手一松，大把鱼食落入水中，“慎莫近前看，近前谢郎嗔。”
榴花开意指女子出嫁，雀鸟合起来似个“鹤”字，而谢郎――我自然懂得此中含义，却要看看她如何回答。
便见她面色一变，转瞬却又平静，俯身拾起粒石子一丢，“扑通”――惊散了喋食的锦鲤，她收回目光，若无其事地拍拍手，“无聊。”
“市井之曲，无聊也是难免，不过，你少年寡居，还是谨言慎行为好。朕知你玉洁冰清，然则终抵不住百姓心存好奇捕风捉影，无端编出这种俚俗之词来，实在有损我天家威严。”
“既没做过，怕些什么？”她扬起俊眉，“我都不怕，皇兄又怕什么？”
“朕是为你着想，你既无心于小谢，索性避讳些，也免得落了他人口实。”
“皇兄此言差矣！”她正了脸色，“莫说小谢，就是王廖甄三位将军，烽火硝烟，生死关头，何来男女之别？又何来尊卑之分？我们饥同餐渴同饮，一起流汗流血流泪，彼此之间宛如兄弟姐妹，有的是患难之情手足之义，现今只为了这些无稽流言，就要我疏远他们，我岂是这种背信薄情之人！”
――尊卑之分？手足之义？若他们是你的手足，我又是谁？若你永是他们的主帅，我又是谁？
然而――我什么都没有说，只是转过身，坐到铺着明黄蟒龙锦幅的木椅上，拿起了茶盏，半晌方道，“聂弓暂领北国也有数月，虽无甚闪失，却非长远之计，你怎么看？”聂弓本为凉州刺史，平定北国之后，我封他为抚国使，令其暂居北都之中，总理一应事宜。
“聂弓任刺史期间，政绩斐然甚得民心，应遣他回凉继任。至于北国，眼下也算得风平浪静，若派出官吏直接管辖，只怕势单力薄北民不服，反倒弄巧成拙。莫如以夷制夷，以番统番，皇兄可从北国宗室之中挑选有才德的子弟推为新王，再另行任命贤能，率数千兵马常驻北国，行监督联络之责，军政大事亦可协同参与。”
“朕倒也想过――”我用茶碗盖拨去茶叶，“只是再选北王，定要他十分忠厚，索真就是前车之鉴。你对北国宗室熟悉些，可有合适之人？”
“．．．．．．”她也坐下，低头思索，片刻抬起头来，微笑道，“玄鹤倒是想到一个，只怕不中皇兄的意。”
“但说无妨。”
“宗室三叔中的挞凛，遗有一女名铁珠儿，她姿容端丽性情豪爽，骑马张弓犹胜男子，北人皆呼之为‘铁铁’，后挞凛过世，因索真猜忌，她只得远避画里城，领着族人过活。此次征北她率部来降，我还曾与她秉烛夜谈，觉此女颇有见识，却非心机深沉之人，想她既是王室血统，又在子民中声望不俗，倒不失为一个好人选。”
“女子――”我皱起眉头，“牝鸡之晨，惟家之索?――”
“皇兄迂腐了，”她笑起来，“君王以仁德服人，何用拘泥于男女？蒂丽阿热也是女王，高昌不是一样安乐繁荣？”
君王以仁德服人，何用拘泥于男女――我凝视她――你果真这样想么？如此说来，若我朝之主为女子，你也是赞同的了？一瞬间我竟也不确定起来，“朕――想想。”
玄鹤――
一卷唐诗正看得津津有味，小弦帘下禀告，说是高昌使节前来拜见。
高昌使节到京三日，昨日觐见了皇兄，明日就应是赐宴，如何又跑到我府上来？莫非蒂丽阿热女王带了话给我？还是――又要我向小谢的“令叔”代为问候？
一丝促狭笑意飞上嘴角，我放下诗卷，“请他偏厅相见。”
接见外族使节，自然要留意仪表，我特地换了件银湘绫子绣吊钟海棠的衣裳，这才出来。
“臣木拉提拜见倾国公主殿下，公主千岁千岁千千岁！”高昌使臣以右掌扶左胸，躬身行了个高昌礼节，他面白鼻高黄发蓝眸，却说得一口地道的中土话，双手捧着一只锦盒，内中两只琉璃仙鹤流光溢彩栩栩如生，“这是敝国女王的一点心意，敬请公主收下。”
“免礼，”我示意小令将礼物接过去收好，做个手势请木拉提入座，“使节昨日觐见了圣上？”
“正是，”他欠一欠身，“微臣正为此事而来。”
哦？何事要求到我头上呢？我不动声色，“请讲。”
“微臣此次来京，一是为了得见天颜，二也是商讨关税细节。当日公主曾与女王缔下文书，内中明示贵朝将免去敝国三年关税。”
我点点头，“正是。”
“但――”木拉提?面有难色，“――昨日与圣上提及此事，圣上却说此文书有失公允，要两国臣子再议，直到合了规矩才可施行。”
公允？就算高昌有取巧之嫌，也是雪中送炭，还要和人家讲什么公允？皇兄难道要抵赖么？泱泱大国，若在这几十万贯上失了诚信，说出去岂不让天下耻笑？却也怪我，回国后将文书上交便了事，没有详细与他解释。
“使节无须担心，圣上不过是喜欢事情清楚，”我安慰木拉提，“我自会与他说明，你只管在驿馆静候。”
“多谢公主！”木拉提如释重负，感激地站起行礼，这才告辞离去。
“皇兄见过高昌使节了？”御书房内我们闲坐对奕，拈着一枚白子，我开了口，“说来文书也缔结三月有余――”
“你既说起，”他“啪”地落下一枚黑子，“朕倒要问了，你素来聪敏过人，怎会签下这般吃亏的文书？”
“吃亏？”我惊讶于他的用词，“因了高昌借粮，我们才最终取胜，又何来吃亏一说？”
“你可知道高昌一年要缴纳我朝多少关税？这般大事，你如何应与朕知会一声。前日被那使节当着人前提起，还亮出盖着朕玺印的文书来，倒叫朕穷于应付好不被动，”他面有不豫。
“彼时战况吃紧粮秣不继，我情急之下想到向高昌求助，况皇兄曾以玺印授我，命我可相机变宜，玄鹤这才大胆缔结此约。后将文书交于皇兄，又忘了细细禀报。僭越在先，疏忽在后，都是玄鹤的错，还请皇兄恕罪，”我住了手，起身跪下。
“．．．．．．”他沉默，“起来，朕也不是要治你的罪，只是这份文书实在有欠妥当，折减了关税不说，若被于阗、龟兹、拂林那些西域之国知晓，也请以同等对待，朕又该如何处置？”
“皇兄，”我站起，劝说道，“于情，这是报答高昌助我一臂之力，于利，一个北国，难道不值几十万贯？再说免了关税，高昌的货品必会源源不断地流入我国，也是好事。依臣妹之见，莫如早早施行，免得叫高昌人笑话我们没有信用。”
“方寸小国，何足为惧！”他嗤之以鼻。
我心一凉，盯着他，“难道皇兄要毁诺么？”
“朕何尝许诺？”他又拿起一枚黑子，目光只在棋盘上逡巡，“既无许诺，又何来毁诺？”
“不可！”我上前，双手按在棋盘上，“虽说不是皇兄亲口许诺，但以我朝威仪，怎可矢口否认推得一干二净？叫我朝背上失信的恶名，皇兄舍得，我却舍不得！”
“朕――若执意如此呢？”他抬起眼，看着我。
凉意直透到心底来，我慢慢移开手，“皇兄心疼那几十万贯？那就请皇兄减去我三年俸禄，积年所赐金帛尽可收回，这下足够抵上亏空了吧？”
“你――”他手底一用力，棋盘哐地倾倒下来，黑白子哗啦啦撒了满地，“――要挟朕？”
“玄鹤不敢，”我静静地与他相视，“只是我绝不做背信弃义之人。”
“你！”他指着我，气得脸色发白，忽然转过身去，大喝一声，“来人，送公主回府！”