小申到高山县工作之后，老凌去看他。小申把老陶说过的话学给了老凌，老凌心里一惊，心想，别人怎么会知道我的写票呢？写票时候，只有老宁坐在我的旁边，如果泄露了出去，也可能是我一不小心被他看到了，他在后面捣的蛋。但即便知道老宁在背后捣的蛋，也只能哑巴吃黄连。这件事毕竟是自己心虚，不可理论，越理论越给自己抹黑。当务之急是想办法消除老陶对他的误解，让老陶觉得这件事是老宁别有用心，故意制造他与老陶之间的矛盾。
老凌找个理由，在老陶所在镇召开一个经验交流会。别人不知道为什么不晌不夜要召开这么个交流会，只有老陶心里清楚，这是老凌心虚，胡乱抓一把糖豆塞到他的嘴里，想给他一丝安慰和弥补。
开过会，老凌留在镇里吃饭。饭桌上，老凌说现在到处都是谣言，什么都不能相信。老凌起了这个话题。下面的人都睁大眼，你看着我我瞅你，不知道区长话里的意思。有人试着问凌区长何以如此感叹啊？
老凌编了一个故事。说像我那样五大三粗的人，居然还有人对我的性取向议论纷纷，问他看上去像不像那种人？下面的人开怀大笑，觉得人走眼，不能走眼到这种程度，凌区长嚼钢咬铁，往地上一杵铁塔一般。老凌说你们有所不知，我一个同学白皮细肉，我们俩关系最好，没事的时候常约着下棋，碰面的回数多了，竟惹出这般议论，你们说可恶不可恶？
老凌编出这个故事，是想借话说给老陶。在区里都知道老凌阳刚有余阴柔不足，肯定没有人相信，越没有人相信，对老凌的其它传言就不攻自破了。老凌给老陶端酒，借着话题说，老陶，像这种传言你相信吗？老陶把酒喝下说，区长不是说谣言吗？谣言的东西当然不能信。老凌说坐在区长的位置上，既要对明抢还要躲暗箭，稍有不慎抹一身稀泥，洗也洗不干净。老陶听出话是说给他的，也说，什么事都是身正不怕影子歪。老凌翘一根大拇指说，看，还是老陶领悟的深刻，流言蜚语不可怕，怕的是滋生的环境，如果都不相信，像老陶这样擦亮眼睛，流言蜚语自个就会烟消云散，大家都不会因为流言蜚语提心吊胆伤神费脑。老陶什么事没有经见过，见老凌绕这么大的圈，像不经意扯出一个话题，又不经意慢慢抖开，把想说的话说给他，越发觉得老凌的虚伪，肚里憋的话按下几次，还是说了出来，说凌区长流言蜚语固然可恶，但流言蜚语也不能一概而论，有些流言蜚语传着传着，变成了真的，如有些传言，最初都以为是谣言，结果却被证实了。老凌听出老陶仍然在这件事上绾着死疙瘩，装着没有听懂，说有句俗语叫苍蝇专盯有缝的蛋。老陶拿起一杯酒递给老凌似笑非笑，说还有句俗语叫要想人不知除非己莫为，不做不为，谁又能奈何之？老凌跟着笑了一下。懊悔当初没有把荐票写给他。
过了三个月，镇里各村支部换届。有一个村的支部委员，想在换届时坐上支部书记的位置，下面党员的工作做得差不多，多数党员倾向他，只差镇党委开会研究就能如愿以偿。为在镇里能顺利通过，他在市里找个关系，通融到老凌那里，老凌给老陶打招呼，说这个支部委员的事能照顾就照顾一下，他的关系是我高中时的女同学。当时我俩有过意思，如果不是她父亲从中阻扰，说不定现在你得叫嫂子。话说到这份上，觉得老陶不会拒绝也没有拒绝的理由。老陶叹口气说，凌区长实在抱歉，我已经开过党委会把支部书记定了下来，但不是这个委员。老凌觉得蹊跷，问怎么这么快呢？老陶说刚开过会定下来的。这个理由让老凌哑口无言，都是官场上的人，无论什么人什么理由，谁都不会推翻刚刚定下来的人事安排，这是官场上的禁忌。老凌放下电话，就安排秘书去了解情况，一了解发现镇里根本没有开党委会，村支部书记人选还没有确定。老凌清楚，老陶心里还是没有放下那件事，不但没有放下而且要与他作对，这让老凌不高兴，便对老陶不抱念想，丢到了一边。
之后，老宁交流到市里任职，老邵到煤都区当区委书记，老凌仍然是区长，老陶被提拔成副区长。两人虽然在一层楼办公，老凌是老凌，老陶是老陶，开会鼓掌见面点头，都是面上的，一直都没有放下之间的隔阂。
老凌为殷超的职位问题向下打招呼，发现城建系统是他的盲区。与城建局长袁风之间的疙瘩没有解开，与主管副区长老陶又结了一层厚厚的冰，让他心有余悸。把袁风和老陶在心里做了比较，觉得袁风与他虽有误解，但没有伤及感情，只需要自己加一点温度，便可以冰释前嫌。
老凌找个机会，带领有关部门到诸葛寺村现场办公拆迁安置工作。诸葛寺村旧村改造是区委书记老邵主抓的项目，老凌从不涉足，这是规矩。书记过问的项目，区长不去过问，过问了，是监督书记还是烫书记的剩饭？说不清，说不清就远远站在一边不管不问。现在老凌觉得这块工作成了盲区，就顾不得这些规矩不规矩了。说去诸葛寺村检查指导，有喧老邵的宾夺老邵主之意，拟了个说法改成现场办公，有屈人之下抓落实的意味，就名正言顺了。其实老凌真正的用意是加强与袁风的感情联系。
老凌走马观花地看了几个工作点，对袁风领导下的拆迁安置给予了高度的肯定，说他真有几把刷子，刷哪儿哪儿光。袁风心里高兴，再三恳请老凌在百忙之中留下来吃个便餐，老凌谦让了一下，说在老袁这里吃顿便餐，对他的工作也是变相的支持和肯定。就留下了。
安排老凌舍近求远到郊区吃农家特色。饭店在半山腰的果园里，三月春花，桃红梨白，老凌建议与袁风一起观赏风景，两人就顺着一条甬道往前走，至桃园深处，老凌折一支桃花，说老袁如果我没有记错，你是不是还有一个侄女就是这桃花的名字？袁风一惊，不知道老凌从哪里知道的消息。
袁风兄弟二人，哥哥是老实本分的农民支撑着家，一直供完他上大学。袁风有点出息后，做的第一件事就是把哥哥的女儿接到自己家抚养，以报答哥哥的恩情。侄女已经在落凫市职专毕业，等待安排就业。
袁风笑着问，凌区长从哪里知道我侄女的？老凌一边走一边说，老袁，像自家侄女安排工作这种事，何不直接给我说呢？还绕什么圈子？要知道，这项工作直接归我管啊！安排侄女的工作是袁风的一块心病，老家的人都知道他在城里当领导，为报答哥哥把侄女接进城里，安排个把工作是小菜一碟，现在侄女毕业快两年还待业在家，袁风觉得没有面子，一年多没有回过老家。
年前，区里为照顾中层领导干部，拿出二十个事业单位的名额安排子女就业，规定的条件必须是机关干部的直系子女。袁风的侄女不算直系亲属，怕失去这一机会，他在老凌办公室外面等了两次，想求老凌做个通融，但最终还是没有进去说侄女的事。后来，给书记老邵说了，老邵虽说不直接管人事方面的问题，但还是把这件事答应了下来。
老凌现在提起侄女的事，袁风身上发了一层虚汗。都知道书记和区长坐不到一条板凳上，老凌这么说话，想必对里面的情况已经了解，区长直接管的事，他走的是老邵的路。袁风老老实实说，我在你办公室外面等了两次，怕找你照顾的人多没有进去。老凌正往前走，停下步笑了一下说，找我的人能少吗？但我分得清远与近，你不找我当然无关紧要了。袁风有些结巴，说凌区长实话给你说吧，我侄女的事比我亲女儿的事还上急。老凌见袁风在寒意料峭的三月额头沁出一层细汗，猜想这件事在他心里的分量，又笑笑说，我已经同意你侄女的事了。人事局长把名单拿给我看，我看到有一个名字不熟悉，问其中情况，人事局长说是老邵交代需要照顾的，我问是谁的子女？谁都说不上来，我说不管谁的关系谁打的招呼，只要不是直系子女一律停办，人事局长趴到我耳朵边，说是你的侄女，我就开了绿灯。袁风感激地连声说谢谢！声音有些微颤。
走到桃林尽处折回的时候，老凌说，老袁，想必你为那个财政局长的位置，对我还耿耿于怀吧？袁风突然被问得有些紧张，说没有没有，都是过去的事了。老凌说正是过去了一段时间，我才旧话重提，如果当时给你说这件事，无论我怎么说，都说不到你的心里去。袁风见老凌不回避这个话题，也趁势说，凌区长，我想问你一句话，哪里问哪里了，你也别在意。老凌显得很大度，问你觉得我是个斤斤计较的人吗？袁风问为什么提我为财政局长候选人时，你坚决反对？老凌哈哈一笑说，老袁，按说我们都是官场上的人，如果现在这个问题在心里还没有解开疙瘩，只能说明你政治上不成熟。袁风也跟着笑了一下，笑得很无奈，故意说着说，人的思想是有差别嘛，要不你是区长我是局长呢？老凌没有回答，走了一段甬道，说这个问题很简单，我反对的是这个财政局长，而不是你老袁你这个人，当时换了老方老高什么人，我都会反对。听老凌这么解释，袁风心里一大块冰融化了。