傅四老爷皱了皱眉，脱下外边穿的大衣裳，道：“这事你还是别管了。英姐那孩子我知道，你对她好，她嘴上不说什么，心里都记着。你对她不好，她心里也明白……娘以前那样对英姐，英姐心里早就疏远她了，不管娘怎么弥补，英姐不可能和月姐、桂姐一样跟她亲近起来……”
说到这里，他笑了一下，“英姐的性子有点孤拐。”
听他这宠溺的语气，仿佛性子孤拐是一桩美事。
卢氏白了他一眼，给他筛茶，“你让我不管，那我就不管了。”
其实她是真的不想管，大吴氏当初指着英姐的鼻子骂她是孽障，现在知道后悔了，想好好疼一疼英姐，为时已晚，英姐根本不需要。
英姐不是小猫小狗，召之即来挥之即去。
大吴氏试图修补和傅云英的祖孙关系，为了这个，连傅云泰、傅桂都顾不上了。
傅云泰天天跟着傅四老爷学着处理铺子上的事，忙得脚不沾地，并没有感觉到受冷落。傅桂整天待在家里，感觉最为强烈。
她有点失落。
这天傅云英回家和傅四老爷商量书坊刊印新书的事，傅桂坐在外边长廊上等着，听到里面的说话声停了，站起身。
她想劝英姐原谅大吴氏，不管怎么说，大吴氏毕竟是她们的祖母。
不一会儿，傅云英走了出来。
她忙迎上前，正想开口说什么，铺子里的掌柜也走了出来，跟在傅云英身后，亦步亦趋紧跟着她，小心翼翼和她说话。
傅桂怔了怔，看傅云英一句一句吩咐掌柜，掌柜恭恭敬敬答应，心里忽然浮起一个古怪的念头。
她站在长廊里发呆，傅云英交代完事情，回头间看到她，眼神示意掌柜们退下去。
掌柜们立刻噤声退出去。
傅桂咬了咬唇，提起裙角飞快走到傅云英跟前，“英姐……”
她迟疑了一下，眼皮低垂，声如呢喃：“我……我也想和泰哥一样学管账，这样至少能帮上一点忙……”
说到最后，她眼圈都红了，“你……你看成吗？”
她没敢抬头，怕傅云英一口拒绝她。
一双手落在傅桂的肩膀上，轻轻按了一下，带着安抚和鼓励的意味，她听到傅云英笑了一下，“为什么不行？”
傅桂心跳得厉害，抬起头，神情忐忑，既期待，又害怕。
傅云英唇角微翘，“以后你要和泰哥一样早起。”
傅桂呼吸一窒，慢慢瞪大眼睛。
片刻后，她眼眶湿润，含泪点点头：“我不会输给泰哥的！”
……
袁三天天到傅家蹭饭吃。
以前他喜欢缠着傅云英，最近他没空在傅云英面前晃悠了，改而和傅四老爷打得火热。
原因无他，傅四老爷那一张嘴实在太能吹了，去过一趟金陵府，在他嘴里就跟进宫和皇帝一桌吃过饭似的。袁三喜欢听他吹牛，然后把傅四老爷编造的那些故事写成小说，还别说，越是吹得假的故事越好卖，明眼人一看就知道不可能的际遇恰恰很符合市井百姓的想象。比如他们都觉得有钱人家的马桶是用金子打的，丫鬟每天用最柔软的绸布刷马桶，太太小姐们一顿饭吃一大桌鸡鸭鱼肉山珍海味，酱菜、咸菜这种东西富贵人家从来没吃过……
袁三仗着小说是匿名写的，也不管什么文笔逻辑了，老百姓喜欢看什么他写什么。
托他的福，傅四老爷忙着扩建书坊，很快重新变得生龙活虎起来。
这时，黄州县那边传来消息，傅云章回来了。
傅四老爷欣喜若狂，立刻就要坐船回去，又打听傅云章殿试考的是第几甲。
上门的人正是孔秀才，他笑了笑，说：“四老爷不必急，云章下午就到武昌府。”
傅四老爷留他吃饭，孔秀才苦辞不受。
出了贡院街，孔秀才回头看一眼傅家的黑油大门，长叹一口气。
得知傅家族人隐瞒傅四老爷身亡的消息，想趁机霸占家业时，他第一反应是通知傅云英，但信刚写好时，他又改了主意，把信给烧了。
傅三老爷这一支和傅云英血缘关系疏远，只能算得上是同姓宗族，但和傅云章却是隔房的叔侄。宗族一荣俱荣一损俱损，如果事情闹大了，有心人一定会利用这个机会败坏傅云章的名声。
傅云英脾气大，万一她不管不顾，将事情弄得人尽皆知，那该如何是好？
一切得等傅云章回来之后再做打算，他在京师预备最后一场殿试，殿试结果将影响他仕途的起点高低，马虎不得，这种时候最好不要节外生枝。
孔秀才思量再三后，选择袖手旁观。
结果傅云英还是知道了。不过她也顾忌着傅云章，知道分寸，没有闹一个天翻地覆，而是直截了当地收拢家产带着家人离开黄州县。
这么一来，只要她不去官府状告宗族，外人就没法拿这事诋毁傅云章。
胳膊折了往袖子里藏，闹出来大家都讨不着好。
结果对谁都好，傅四老爷竟然没有死，又回来了……
看上去皆大欢喜，实则不然。
傅云英彻底和宗族划清界限了，傅云章……
孔秀才转身，按了按怀中一封信，苦笑了一下。
这封信是傅云章写的，是一封荐书。傅云章将他推荐给在京中结识的一位士子，那士子今年考中进士，谋了个知县的位子，即将赴任，需要懂文书的小吏帮他处理公文。
傅云章推荐了孔秀才。
虽然只是个不起眼的小吏，但对孔秀才这种没有出身、没有背景、没有打点银两的穷秀才来说，已经很好了。
他终于如愿以偿，踏入官场。
代价是失去一位朋友。
早知道傅云章那么看重傅云英……他当初不该置之不理的。
孔秀才摇摇头，大踏步走远。
错误已经犯下了，这世上没有后悔药，他得把目光放长远一些，他得一步一步积累资历才有资格想其他的事。
……
家里的事情解决了，又迎来书院考课的日子。
书院的学生一边安慰傅云英，一边焚膏继晷温习功课，大家背地里偷偷较劲：傅云这回缺了这么多天的课，苏桐又走了，这第一应该得换个人了吧？虽然有点趁人之危的感觉……但是谁不想拿第一啊？
山长和教授们也暗示傅云英不必把这一次考课放在心上，她不想考试也可以。
她谢过山长的好意，和往常一样参加考课。
张贴成绩的那一天，轮到她去藏经阁当值。她吃过饭，拿了几本书，坐在藏经阁前，给前来借书和还书的学生办理登记借阅。
夕阳西下，山谷和江流都染了一层胭脂，天边云霞璀璨，天际烧得一片通红。
赵琪过来还书，看到她，脸拉得老长，扑在书案前，简直想给她跪下：“傅云，为什么你又是第一！”
成绩公布，大家都在猜这一回谁能把握机会夺魁，结果红榜贴出来，第一还是傅云！
甲堂的学生大失所望，丁堂的学生兴高采烈。
傅云英挑挑眉，没说话，翻开登记册，找到赵琪借阅时记下的那一条，写上“已还”两个字，把书放回书架上。
赵琪还在那头念叨：“第一就算了，次次第一，次次第一也罢，这一次你也是第一……”
他拱手给傅云英作揖：“怪不得袁三要叫你老大，我彻底心服口服了。”
顿了一下，抬头朝她使了个眼色，“老实说，你是不是有什么窍门？”
周围还书或者借书的人听到这一句，立马竖起耳朵，等傅云英回答。
傅云英笑了笑，“承让了。”
赵琪忍不住翻了个白眼。
说笑间，学长李顺找了过来，先恭喜傅云英拿了第一，又道：“傅云，有人找你。”
傅云英抬起头，“谁？”
李顺挠挠后脑勺，嘿然道：“我忘了问。”
傅云英起身收拾书本，把钥匙交给书案旁边的助手，按着李顺的话往明堂走。
学生们要么在斋舍休息，要么在东斋用功，明堂静悄悄的，廊道里空无一人。
一个穿青莲色湖罗直身的男人站在空荡荡的庭院里，逆着光，负手而立，背影清瘦，如遗世独立。
光看背影傅云英就一眼认出他，脸上浮起几丝笑，“二哥！”
她把手里的书交给跟在身后的乔嘉，步下长廊。