里头的菜已经冷了，仍飘出一股淡淡的焦糊之味，虽然材料丰富，但道道菜都干巴巴的，看上去就没有食欲。
侯府的厨子决不至于手艺这么差，赵新试探地问：“这是伯母做的？”
秦般啃完了鸡腿擦擦手，把他打开的食盒盖子又按回去，似乎有些不好意思，道：“我母亲做菜没什么天分。”
“伯母平日事忙，没有多少时间耗在厨房里，不像我这个闲人。”赵新给他倒了一杯凉茶，说起这个似乎又有些低落，叹了一口气。
秦般一边吃，一边问他：“怎么了？”
赵新欲言又止，看了他一会儿，最终还是摇摇头。
赵新十六岁中了举人，去年二十岁参加人生中第一次秋试，却落了榜。
这意味着他已经错失了人生中最重要的一次机会。因为大周民间风俗，男子多是二十二岁成婚，和者乾君还能往后拖，坤君却拖不得，定亲的人家会催着坤君赶紧过门。
而坤君成婚后要顾家要生子，就没什么时间读书做学问了。秋试四年一次，若第一次落榜，四年后坤君必然已经嫁人生子，家事缠身，这时再和全力备考的未婚坤君去比，自然比不过。
现今朝中为官的坤君，几乎都是一试便中的天之骄子。坤君们知道自己机会不多，都铆足了劲儿冲刺婚前的这一场秋试。
赵新落榜后挨了母亲好一顿骂，而后父母便急急忙忙开始张罗他的亲事，赵新不想这么早嫁人，却违抗不了父母之命，一年多来日子过得十分不顺心。
然而心中这等焦急失落，他也不便对秦般提起，只道：“秋猎结束，又要去学堂了，我在想怎么改我那篇策论。”
秦般道：“写得不顺？念来听听。”
赵新回忆一番，便念出自己文章的内容，两人一边吃饭，一边讨论，不多时就将饭菜吃得干干净净。
秦舒却还没有回来，出去寻他的知雨也不见踪影。赵新收拾了碗筷，看着那边还没动的食盒，为难道：“那里头菜都冷了，阿舒能吃下么？”
秦般去洗了手：“不管他，他应当是在齐王殿下那里用饭了。”
话音刚落，帘外传来知雨的呼声：“爷！不好了！”
秦般眉头一皱，掀开帘子：“什么事？”
知雨喘着粗气：“齐王殿下和、和李主事，为了大公子打起来了。”
赵新在帐中听见，腾地站了起来，秦般则立刻冲了出去。
远远的，众人就看见猎场出口附近一片空地上围了一大圈人。
秦般一边跑，一边问跟在后头的知雨：“怎么打起来的？”
知雨道：“小的去齐王殿下帐外等大公子，听到里头有争吵声，而后大公子就冲了出来，齐王殿下追着他。李主事正巧路过，喊大公子去玩，齐王殿下一脚就把他踹翻了。”
秦般：“……”
无缘无故把怒火撒在路人身上，确实是齐王干得出来的事。
赵新在后头跑得上气不接下气：“快……快去把阿舒拉出来。”
秦般带着人，一路挤进人群里，就看到祝彦齐正跟李知也缠斗。说实话，秦般觉得祝彦齐并未下重手，然而李知也更拘束，只防御不进攻，看上去境况确实凄惨。
没人敢上去拉齐王，秦舒被齐王的亲信侍从前后左右团团围住，动弹不得，只能大喊：“够了！殿下！不要再打了！”
秦般几步走过去，困住秦舒的侍从们见了他，便有些退缩之意，为首之人硬着头皮道：“世子爷，我们也是奉命行事。”
秦般摘下腰间的长刀，那名侍从一惊，随即感觉小腿肚一麻，闷哼一声，被刀鞘抽得单膝跪在了地上。
秦舒连忙跳出包围圈，就要去劝架，却被秦般一把拉住：“走。”
“可是……”秦舒一犹豫，余光就见祝彦齐看了过来，架也不打了，要冲过来抓人。
秦舒头皮一麻：“快走快走！”
一行人逃命似的，帐篷也不回了，直往停放马车处跑。
狩猎场外还有不少下人和家将，红榜也还没放，秦般将知雨留下来打点，秦舒连忙拉着赵新钻进侯府的马车中。
祝彦齐一路追过来，带着呼啦啦一群侍从，见秦舒已上了车，便盯住秦般，道：“我还有话跟他说。”
秦般上下看了看他：“齐王殿下难道不知道，我兄长已经到了议亲的时候么？他不方便单独听你讲话了。”
祝彦齐抿了抿嘴，倒像有些忌惮秦般似的，放低语气道：“就一句。”
秦般道：“殿下想说，那就在这里大声说。”
祝彦齐：“……”
他看了看马车，斟酌着，又看看秦般，最终略带不甘地转身走了。
车内的秦舒松了一口气，紧抓着赵新袖子的手也松开了。
秦般骑上马，车夫便跟着驱车往前走，马车摇摇晃晃动起来，赵新才小声问：“刚刚是怎么了？”
秦舒瞅了他一眼，有些难以启齿，片刻才附到他耳边：“他要去求圣上赐婚，我不肯，就吵了一架。”
赵新一愣，秦舒靠得近，他一眼就看见了秦舒衣领边上的粉色痕迹，吓了一跳，连忙伸手把秦舒的领子往上提，小声问：“他强迫你了？”
秦舒顿时满脸通红，自己捂住了衣领。赵新看他这样，急道：“你怎么以前从没提过他会强迫你？你要告诉伯母，不然会吃亏的！”
秦舒咬着嘴唇，脸红得要滴血，羞耻道：“我、我怎么跟母亲说？他是我的表弟啊……”
赵新虽然同他关系好，但毕竟也未婚，说起这些事来不自在，他想了想，又问：“他有没有……那个……”
秦舒连忙摇头，小声道：“他就是摸一摸，亲一亲。”
赵新小小地松口气：“你还是告诉伯母罢。你不反抗，他的胆子会越来越大。”
秦舒瘪着嘴，点了点头。
晚上可能还有一更，下午有事要出门
第3章
然而等回到府上，秦舒又开不了口了。他下头两个弟弟，秦般、秦故都是乾君，秦舒自然也没法跟他们谈心，只能憋在心里，默默酝酿勇气。
哪知道没过几日，母亲苏如是先一步找了上来。
苏如是年轻时是京中盛誉一时的美人，这些年来被夫君宠着，生活顺意美满，岁月并未在他身上留下太多痕迹，只是曾经张扬明艳的气质随着时光沉淀下来，变得温润沉静。他身上还穿着去书院讲学的青色长衫，一进秦舒的院子就把他拉进书房，开门见山道：“你跟彦齐是怎么回事？他向陛下求旨，说要娶你。”
秦舒心中咯噔一声，抓住了苏如是的袖摆：“母亲答应了？”
苏如是道：“这不是来问你么？你答应，我就答应。”
秦舒心下一松，见苏如是到软榻边坐下，便跟过去：“要是不答应，母亲会不会为难？”
苏如是望了他一会儿：“你若不中意彦齐，再为难，也得拒了他。”
他拉着秦舒的手，让他坐在自己身旁：“我不能拿你的一辈子开玩笑。你自己也好好想想。”
秦舒噘起嘴，闷闷不乐伏到苏如是腿上：“我不想嫁人。”
苏如是拿手指梳了梳他的长发：“嫁人可以再等两年。你的缺等到了么？”
“还没有。”秦舒嘴噘得更高了。
“六部的缺不好等。我也不想你去六部，里头水太深了。你看看李知也，现在还是个六品主事，多少能人在他上头压着呢。”
秦舒自去年中举，等缺已等了一年，心里也有些着急，道：“不如外放出去做地方官？与我同期的进士，大多都外放了。”
苏如是道：“若外放出去，彦齐要对你干些什么，我这里连个信都不会有。”
秦舒心头一跳，怯怯地抬眼瞅苏如是。苏如是也垂眸看他：“我今日去书院讲学碰见新儿，他同我说，彦齐行事不规矩。你受了欺负，怎么不跟我说？”
秦舒吞吞吐吐的：“……母亲不是很疼彦齐的嘛……他年纪又比我小……”
“再怎么样，他也表了几表，你是我的亲儿，我难道不知道该疼谁？”苏如是揪了揪他的耳朵，又道：“这事从什么时候开始的？”
秦舒想了想：“我发现时，是两年以前。”
苏如是也吃了一惊：“那时彦齐才十六岁，他未免胆子太大了。”
秦舒连忙道：“那时还没有特别逾越，只是喜欢牵我的手，喜欢同我靠在一起。我会发现，是因为某次午休，察觉他偷偷亲我的脸。”